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古时候淮安县有一户王姓人家有兄弟二人，老大叫王文，娶了县城有名的美女潘美为妻；老二叫王强，跟着一位老先生苦读圣贤书，一心要博取功名。 王文成回家后，他依然宠着弟弟，生怕让弟弟受委屈；潘美更把小叔子当弟弟一样照顾，一家人其乐融融。 当时王文经营着一家药材铺，由于他经常去外面收购药材，所以和潘美聚少离多。潘美理解丈夫做生意不容易，所以她尽力操持家务，以解决王文的后顾之忧。不过时间久了，潘美多少有点怨言。毕竟她才二十三岁左右，长期独守空房，这对于潘美来说，是一种煎熬。 有天潘美呆在家中无聊，于是她回娘家小住几日。临走前她告诉王强，说她五天后会回家，让王强到时候去接她。 哪知五日后，王强接潘美回家途中，半道遭遇暴雨，两人只好在附近一间破庙躲雨。 看着王强，潘美突然想到夫君，一时间突然错把王强当成王文。由于潘美思夫心切，她直接扑在王强怀中。  王强从小读书，深知伦理纲常，简单来说他就是一个正人君子。对于嫂子荒唐的做法，他立马推开潘美。这一推把潘美拉回现实中，想到自己的冒失之举，她非常愧疚。 从那天起，两人刻意回避，直到一个月后两人才消失尴尬。而破庙之事，彼此都把它烂在心里。 那年王强参加科举，一下子中了秀才。当时王文特意从外地赶回来，为弟弟好好庆祝一天。 那天兄弟二人喝得伶仃大醉，等到第二天王文赶去苏州。临走前他告诉潘美，说等这次买卖做完后，他以后就在城里发展，到时候好好陪伴潘美。 王文离家第三天，潘美的母亲之前患病一个月，后来身体好转。从娘家得知这个好消息，潘美非要拉着王强好好喝一杯。  两人你一杯我一杯，连续喝了八杯，不胜酒力的王强醉得不省人事。等他醒来时，已经是半夜三更。 他睁眼一看，发现自己躺在嫂嫂床上，而嫂嫂躺衣衫不整，更让他不敢相信的是嫂嫂头颅不翼而飞。 王强吓得连连尖叫，街坊邻居闻声赶来，发现潘氏身首异处，众人认为是王强杀了自家嫂嫂。大伙绑着王强，将他扭送至衙门。 时任知县陈刚接到报案，命人勘察现场，根据死者所穿服饰等，确认她就是潘氏；再加上街坊邻居指证当晚王强确实躺在潘氏床上。 陈知县依据这些线索，将王强定为凶手。为了让他早点招供，陈知县动用大刑。 可怜的王强只是一个文弱书生，他哪里受得了酷刑？最后不得不承认自己就是凶手。至于凶器和潘氏头颅，王强说都扔到江中。  有了王强的供词，陈知县立马结案，然后上报刑部。 此时王文在千里之外的扬州，由于古代交通，通信不便，所以等到王文回家时，王强早已被问斩。 妻子被杀，弟弟被处死，王文一时接受不了这个现实。虽然官府认定弟弟就是杀死妻子的凶手，但王文不认同。他和弟弟生活二十多年，深知弟弟的品行，他绝不会冒犯嫂嫂；更绝不会杀人。 他认为弟弟是被人冤枉，为了申冤，王文去衙门击鼓。哪知陈知县认为王文无理取闹，直接杖罚二十大板。 王文意识到，当初是陈知县负责审理弟弟的案件，就算是冤案，陈知县怎会翻案？那样岂不是说明当初审错了，那可是要承担责任。 有了这次教训，王文意识到只有自己找到线索，到时候越级申冤，才能还弟弟清白。  从那天起，王文变卖所有产业，一心为弟弟翻案。大约过了一个月，有天他在外地逛街时，突然看到一个女乞丐上身穿着一件衣服，衣服右下角有梅花图案。 王文一眼看出，那个梅花图案出自妻子之手。一时他感到好奇，跟着乞丐一直来到郊外破庙。 王文叫住乞丐，问她衣服从何而来？ 见乞丐不愿意说，王文掏出十两银子。乞丐告诉他，说几日前她路过一户人家，那家Y鬟扔出来一包衣服给我。 王文再掏出十两银子，让乞丐带着她前往给她衣服的人家。 当王文来到这户人家后，发现是当地富商陈员外陈凯。 王文不明白，梅花图案怎么会出现在陈府？为查明真相，王文在陈府对面客栈租下一间单间，连续监视半个月，一点眉目都没有。  此时他意识到这样下去不是办法，唯有进陈府查看，才能弄明白。可怎样溜进陈府？很快机会来了，原来陈凯要为其母办六十岁的大寿。 王文意识到这是个机会，所以那日他化妆成宾客的随从，偷偷潜入陈府，然后四处观察。 当他来到陈府后院，突然发现一个女子从一间隐蔽的房间里出来。 远处看着女子，王文感觉很熟悉。突然女子不经意回头，这下把王文惊呆了，没想到这女子居然是潘美。 王文差点尖叫起来，不过他强忍着激动，不动声色地逃出陈府，他意识到弟弟之死和陈凯，潘美有关。 有了这个线索，王文打算去京城申冤，恰好赶上钦差大臣孙刚来巡查。 王文觉得这是为弟弟伸冤的唯一机会，所以他不顾自身安危，拦轿喊冤。 孙刚为官清廉，见有人喊冤，他赶紧下来询问。得知来龙去脉，他带着王文直奔县衙，命陈知县如实交出王强案的所有卷宗。  看完卷宗，孙刚认为此案疑点颇多，为尽快查明真相，他命人将陈凯，潘美带到公堂问话。 当潘美看到王文后，她一下子瘫坐在地上，随后老老实实交代犯罪经过。 原来当初潘美的母亲生病好些时日，潘美时常回娘家看望母亲。恰好有天陈凯来潘家谈生意，当陈凯看到潘美后，被她的貌美所吸引。陈凯想娶潘美，潘美想攀上陈凯这个高枝，很快两人眉来眼去，暗地私会。 本来两人私会一个月，彼此相安无事。结果有天两人私会时，被青楼女子秋香撞见。秋香之前是陈凯的老相好，自从陈凯有新欢后，他便抛弃秋香。 秋香非常生气，她拿两人私会一事威胁陈凯，逼陈凯娶她。 陈凯怎么会娶一个青楼女子呢？两人争吵起来，结果陈凯不小心推了一把，秋香倒在地上死了。 为了掩盖自己杀人的罪行，陈凯和潘美商量，让她找一个替罪羊。还说只要解决此事，他一定会好好善待潘美。  潘美被陈凯的甜言蜜语冲昏头脑，为了他，居然设计陷害小叔子王强。 那日潘美故意拉着王强喝酒，很快王强喝醉了。潘美通知躲在后院的陈凯，随后陈凯将秋香尸首放在床上，让王强躺在旁边，然后割去秋香的头颅。 虽然他们二人嫁祸于人的计划很成功，让王强成了替罪羊。然而天网恢恢闭而不漏，他们自认为可以逍遥法外，可惜一件衣服让王文找到线索，最终将二人绳之于法。 最后真相大白，孙刚判处陈凯和潘美死刑，宣布王强无罪。虽然此时王强已死，但官府通过告示，还了王强清白；至于当时主审官陈知县，被贬后发配边疆三十年。 |
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