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1860年5月，随着太平天国陈玉成、李秀成两部的崛起，太平军连破苏南常州、宜兴、无锡、江阴、苏州、昆山、太仓、青浦、松江等地，迎来了自己的第二个发展高峰期。 这时的太平天国领地，涵盖安徽、浙江、江苏三省部分地区，虽然地盘不算太大，但是，已经将清朝的财赋重地苏南地区牢牢攥在了手心。 苏南地区在当时堪称经济要地，正所谓“苏湖熟，天下足”，仅仅是漕粮一项，这一地区就占了全国的一半，占领苏南不但能够迅速扩充自身实力，还使得清政府本就捉襟见肘的财政，更加雪上加霜。 再加上此时的英法联军正在天津与清政府交战，无力他顾，太平天国原本摇摇欲坠的火苗，仿佛再次浮现出了一些生机。 眼下，李秀成将自己的目光盯上了上海，此时的上海尚不是
上海县是目前苏南地区太平军唯一没有拿下的县城，也是当时中国的重要口岸，只要占领这里，太平军便能够获得出海口，可以从列强手里买来海量的新式火器，到那个时候，或许距离改朝换代，就真的不远了。 对于这场即将到来的战争，李秀成信心满满，毕竟苏州、常州这样的大城他都轻易拿下，一个小小的县城又何足挂齿呢？ 然而，此时的他尚且没有意料到，即将到来的这场战争，将彻底葬送太平天国的一切希望。
失败的上海之战上海开埠成为通商港口，是因为《南京条约》的签订，在这项条约里，同时还规定，列强有权力在中国建立租界，当时的上海虽然小，却有着一个相当规模的英国租界在此，而这为这场战争，埋下了一个至关重要的伏笔。 当得知李秀成大军即将攻击上海，时任苏松太道的吴煦十分焦虑，吴煦本人并非什么忠臣良吏，但他在上海是有着切实利益的，那便是和洋人勾结，走私鸦片。 只要太平军占领了这里，吴煦的生意就算是彻底地黄了。 为此，一向吝啬的吴煦居然大方出资，从租界中雇佣了200余名洋人，组建“洋枪队”用以自保，洋枪队实际人数高达2000人，除了200名洋人以外，另外还招募了1800人规模的中国人，统一装备有洋枪，在洋军官的带领下，抵抗太平天国。
1860年7月，李秀成派兵攻打上海，双方在最初的几番交手中各有胜负，洋枪队虽然组建仓促，但是实力不弱，几番交战，太平军并没有占到便宜。 后来，李秀成索性押上了自己全部的精锐，终于在青浦取得一场大捷，一战打死洋枪队七百多人，缴获洋枪二千余条，各式铁炮百余门，大获全胜。 后来洋枪队再度联合上海县城内的清军一起进行反击，又遭到了李秀成的压制，再战歼灭对方百余人。 和动辄数万的太平军相比，洋枪队人数本来就少，吃了这么两场败仗，基本上已经可以宣布战败了。
然而，就在上海近在咫尺之际，李秀成居然产生了轻敌的心理，在最后攻城一战，李秀成居然断定上海守军已经弹尽粮绝，只安排了3000人的部队进攻。 事实证明，3000人的部队是远远不够的，洋枪队虽然人少，但是枪和子弹绝对不少，这支部队刚刚接近上海，迎面便是密集如雨般的火力落下。 最终，这支攻城部队惨败撤退，狼狈不堪。 如果只是进攻不利，这倒也无妨，叫上更多人再来一次就行。然而，太平军的失败极大地刺激了此时黄浦江上盘旋的英国舰队，这支舰队本来对太平军的造反是持观望态度，换句话说，就是谁赢他们就会帮谁，以此来为自己牟取最大的利益。 可眼下，太平军攻城不利，不明就里的英国海军立刻将此事误判为太平军即将衰败，或许是为了日后再和清政府谈判时多一分筹码，这支舰队立刻决定，向太平军开火。 随后，英国海军万炮齐发，一番轰炸下来，连李秀成本人都险些炸死，就这样，太平军从局部战败，迅速演变成了整体溃败，李秀成的东征，就此彻底终结。
安庆包围，太平天国覆灭的起点在李秀成发动东征的几乎同一时间，清政府也派遣了曾国藩的湘军对太平军西线进行进攻。 曾国藩采取了稳扎稳打的方式，先后拿下了潜山、清溪、枞阳等地，将安庆围得水泄不通。 安庆是太平天国的重镇，看到形势危殆如此，陈玉成、李秀成顾不上其它，立刻带兵挺进武昌，准备“围魏救赵”，逼迫曾国藩撤军。 然而，曾国藩对这一招并不买账，仍然带着大军死磕安庆。随着后来左宗棠的“楚军”加入战场，太平军的处境瞬间到了岌岌可危的地步。 左宗棠作战异常骁勇，来到战场的前十天，他便和太平军精锐打了四战，一负三胜，迫使陈玉成被迫放弃“围魏救赵”，连忙抵达安庆战场。与此同时，他也急忙联系李秀成，想要和对方携手作战。 然而，令他没有想到的是，李秀成对于解围安庆似乎并不感冒，一连数日过去，居然连个响动都没有。 原来，在当时的太平天国内，天京上游包括安庆在内的地盘，是陈玉成的势力范围，而天京下游的苏南地区，才是李秀成的地盘。
李秀成本就对西线不感兴趣，安庆的存亡自然也不会放在心上。在这段日子里，他居然仍然在执行已经被陈玉成放弃的“围魏救赵”战术，在鄂东地区进行了好一番的攻城略地，忙完这一切，他居然又回到了浙江，开始经营地盘去了。 眼看着李秀成指望不上，陈玉成只好自己硬着头皮继续与清军周旋，此时的安庆城已经被曾国藩围了整整一年。 城内的军民早已弹尽粮绝，几乎丧失战斗力，曾国藩鸡贼的一点在于，他并没有第一时间攻城，而是拖着缓着，慢慢的分化太平军内部。 曾国藩一面围城，一面在构筑工事，做好了持久战的打算。陈玉成奈何不了湘军，最终在无奈之下，也只得筑营堆垒，和清军耗了起来。 陈玉成当时并非是没有盟友的，老天王洪秀全在得知他的困难之后，曾经拼尽全力凑了五万人，由林绍璋带队，驰援陈玉成。 只可惜，林绍璋此人军事水平太低，刚刚赶到前线一个照面，便被清军打得落花流水。与此同时，湘军乘机反攻，对陈玉成的军营发动了总攻，一个月不到的时间，陈玉成大军营地尽毁，损失惨重，是为“赤冈岭之败”。
支援能支援到如此地步的，天下罕见。 陈玉成明白，自己已经根本耗不起了，因此，在此时，他召集了自己全部的军队共计八万人，准备与湘军发起决战。 此时的安庆成内，仍然有一万人左右的“弱旅”，由于早已弹尽粮绝，这些人只能登上城头，高唱军歌来为陈玉成鼓气。 陈玉成的最后一战，就在这样的悲壮的氛围之下，打响了。 只可惜，经过一年的建设，湘军的防线早已固若金汤，哪怕陈玉成亲自督战，大军也只是拿下了第一道防线。 或许是为了杀人诛心，就在这时，湘军对连续一年没有攻击的安庆城发起了总攻，用挖地道，埋炸药的方式，炸塌了安庆城墙，当着陈玉成的面，湘军以极其残酷的手段杀死了城内全部一万名士兵。
陈玉成鼓足士气的一战，八字还没有一撇，便已军心顿失，最终在无奈之下，陈玉成只得宣布撤退，空留下无限的沮丧。 安庆沦陷以后，陈玉成势力大减，对于他的表现不力，天王洪秀全十分恼怒，下达旨意：剥夺陈玉成“英王”的头衔，但为了鼓励陈玉成的下属继续效忠作战，洪秀全与此同时又册封了陈玉成麾下的赖文光、蓝成春、陈德才等人为王。 可以说，真正让陈玉成心寒的，不是作战，而是洪秀全的态度。 洪秀全的这一番举动，使得陈玉成在军中的统御力大幅度下降，后来陈玉成曾经想要转战北上，居然遭到了其士兵的反对，认为离家过远，不愿跟随，从这时开始，陈玉成便已经到了走投无路的地步。 李秀成的最终结局更倒霉的是，或许是咬准了陈玉成在太平军的失势，1862年1月，清军将领多隆阿再度讨伐太平军时，既没有打实力雄厚的苏南李秀成，也没有打最具有政治意义的天京洪秀全。而是继续死磕已经垂垂衰败的陈玉成，陈玉成无奈之下，只得派人向洪秀全等人求救。 这一次，救兵没有赶来，陈玉成只能自己独自一人应对清兵。 有人建议陈玉成回天京，经过这么多事情，陈玉成已经不愿意再面对天王洪秀全了，除此之外，陈玉成也知道，如果现在回去，肯定会遭到李秀成的嘲笑与打压，权力进一步下降，虽然能活命，但也算是生不如死。 就在这时，陈玉成昔日的部将苗沛霖给陈玉成写信，希望陈玉成到寿州指挥战斗，并提出要以寿州为根据地，进军开封的想法。 在信件中，苗沛霖吹得那叫一个天花乱坠，称只要陈玉成拿下开封，那么就能占据黄河以南，长江以北的全部领土，到时候，别说李秀成了，就连洪秀全天王的位置，那也该让出来。 一番吹捧，听得身处困境的陈玉成如沐春风，最终，陈玉成决定，听从苗沛霖的话，北上寿州。 然而令他没想到的是，自己刚刚到寿州，便惨遭苗沛霖的出卖，将其五花大绑送与清军，就此，陈玉成这个太平天国后期最重要的支柱，倒塌了。
在消灭陈玉成之后，清军很快便将目光盯上苏南地区的李秀成，这些年来，凭借着陈玉成对清军的拖延，李秀成在浙江一带攻城略地，好不快活。 但当左宗棠的楚军、李鸿章的淮军、曾国荃的湘军先后开入苏南地区，李秀成便注定会重蹈陈玉成的覆辙。 面对如此严峻的局面，李秀成曾经想要把希望寄托给列强。 毕竟太平天国前期的崛起，很大一部分程度上是依靠着列强分担压力，清廷无力他顾。再加上太平天国本身也信仰基督教，大家都是天父的子民，现在关键时刻，对方当然应该伸出援手。 然而，此时的列强哪管你太平天国的死活，李秀成的几番交涉，英国海军少将何伯的诉求都只有一个：那就是英军保持中立，太平军保证不干涉英国的贸易，人家压根不打算趟这趟浑水。
最终，在1862年10月，李鸿章指挥麾下的淮军发起了对太平军的总攻。 陈玉成死后，李秀成已是独木难支，太平军的士气甚至比陈玉成时期还要不如，战争刚开始，驻守常熟的骆国忠便直接开城投降。 最终，李鸿章大军长驱直入，接连攻克了太仓、昆山等地，兵峰直抵苏州，与此同时，湘军大军也开始对天京进行包围。 看到眼前的一幕，洪秀全大惊失色，连忙下令要求李秀成班师救援，然而，此时的李秀成自身尚且难保，又哪来余力保护洪秀全呢？ 李秀成越是不来，洪秀全就越是催促，到了最后居然说出了：“若不遵诏，国法难容”这句话，君臣的关系，已经到了近乎破裂的情况。 最终洪秀全好容易集结起了二十万大军，结果就在同年李鸿章攻下江苏南部，左宗棠攻下浙江，苏州，常州先后失陷。
天京固然安然无恙，但此时天国仅存的地盘已经没了大半。 当时的李秀成曾经建议放弃城池，存人失地，但对于这一建议，洪秀全始终不准。最终，在1864年7月19日天京失守，清军屠城，太平天国就此消散在历史的尘烟之中。 |
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