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同治年间，广东梅州发生了一桩奇案，罪犯明明已身首分离，可次日一早，本该死去的囚犯，坐在法场发愣。
说起这个案子，不仅很是离奇，还颇为有点诡异。
梅州有个富商叫蔡楚生，是春月楼的常客，终日喝花酒泡头牌。这一天，他到春月楼买醉时，发现了一位年轻貌美的新人，便提出了想要进一步交流的意愿。
怎奈，小女子虽然沦落风尘，但却始终坚守底线，只卖艺不卖身，抵死不从。
蔡楚生长年混迹风月场所，哪见过有钱买不了金镶玉的事，心中极为不忿，几杯混酒下肚就想来一出霸王盖顶。可没想到小女子也是性情刚烈之人，随即使出一击猫爪狠命反击。
没吃到樱桃还被烫了嘴，蔡楚生直接把小女子从楼上扔了下去，结果闹出人命。
梅州府衙一看事情闹大了，为了平息众怒，只得将蔡楚生依法收监并判了死刑，只等刑部文书一到，便押赴刑场明正典刑。
时隔不久刑部的文书到了梅州，但不巧的是知州许公卫恰好有事外出，这可把主管狱讼的官员张界给难为坏了。因为按照大清的律法，处决犯人的时候不仅需要知州监斩，还得从邻近州县调用刽子手，这该怎么办呢？
知州外出不知道何时回还，刑部的文书又不敢拖延太久，无计可施的张界只得跑到梅州军营，跟游击将军文弼商量对策。
文弼是个粗莽的武官凡事不过大脑，听了之后哈哈大笑，直言自己跟知州平级可以代行监斩之责。至于刽子手也不用那么麻烦从邻近州县调用，兵营中那么多兵士，随便挑一个人就能用。
于是在文弼的授意下，张千总挑了胆子肥壮的阿三充当刽子手，日次一早跟着将军到了梅州府衙。
一行人的到来解决了梅州府衙的燃眉之急，张界为表感谢准备了一桌丰盛的酒菜热情款待。文弼嗜酒如命，一见到酒菜腿就挪不动了，毫不客气地坐下来喝了个半醉，临近午时三刻才心不甘情不愿地跟着众人到了法场。
此时的蔡楚生穿着囚衣，背插生死牌，早已在法场中央等候多时，只等时辰一到便可开刀问斩。
可奇怪的是眼看快到时辰了，原本晴朗的天空突然乌云盖顶下起了磅礴大雨，围观看热闹的人群一哄而散，衙役兵丁和刽子手也都躲到了棚子底下，只留下法场中央的蔡楚生，任由风吹雨淋。
文弼和张界面面相觑无奈地摊了摊手，又命人把酒菜搬到棚子底下大快朵颐起来。
因为按照惯例“雨未停，天未明”，刽子手是不能行刑的，所以只能等雨过天晴才能开刀问斩。
临近傍晚时风停雨住，张界提笔勾决之后，早已摆好架势的阿三手起刀落。按照流程行刑结束之后，监斩官还要到犯人跟前进行确认，但此时的文弼早已酩酊大醉，只得由张界代劳上前勘验。
张界勘验结束之后，文弼便下令打道回府，明日一早来法场收尸，但诡异的事情却发生了。
次日衙役兵丁到法场收尸的时候，披头散发的蔡楚生竟然好端端地坐在法场一旁的大树下面。这可把众人给吓坏了，当即各举兵刃一拥而上，对着蔡楚生就是一顿乱砍。
得到消息的文弼当场就吓瘫了，因为这不仅仅是诡异的问题，还是监斩不力的渎职行为，一旦被捅出去整个仕途就完了。为了弥补过失他急忙命人封锁消息，又听了张界的建议咬牙拿出了三百两银子堵蔡家人的嘴。
可即便如此回到梅州的许公卫还是听到了消息，随即将此事上报给了两广总督张之洞，要求秉公查办文弼的渎职之罪。 
接到呈报后，张之洞带了几名亲随赶到了梅州府衙，可是一升堂就先命人把张界抓进了大牢。随后他又命人把刽子手阿三押上堂来，严刑逼供查清了案情的始末，最后直勾勾地盯着坐在堂侧的许公卫。
许公卫被盯得浑身炸毛心里直犯嘀咕，自认为这个局布得天衣无缝，可是张总督却好像什么都知道了，无奈之下只得跪倒在大堂上低头认罪。
原来案发之后蔡家人就上下打点，想要保住蔡楚生的性命。许公卫得了好处自然实心办事，跟张界商量了一番决定来一个李代桃僵，行刑时找一个死囚把蔡楚生给换下来。
可计策定下来后，许公卫又有了新的打算，想要借此机会把死对头文弼也拉下马来。于是他多方周旋买通了兵营里的马千总，并拍着胸脯保证事成之后保他上位。
马千总一听能升官发财，当场就应承了下来，特意让心腹士卒阿三充当刽子手，行刑的时候只要砍在犯人的肩胛上出点血就行。
这个计划可以说是十分恶毒，行刑当天又赶巧下了一场雨，很容易就把文弼给糊弄过去了。可是没想到几个人精心布下的这个局，却被老谋深算的张之洞分分钟就被破了。
案情大白后参与其中的一干人等全部依法获罪，案犯蔡楚生更是人财两失，又被拉回刑场重新砍了一次头。
随行官员都称赞张总督明察秋毫，可张之洞却嘿嘿一笑，从袖筒里掏出了一份诉状，这又是怎么回事呢？
原来，贪婪的张界想要在文弼下马前再讹点银子，所以当天行刑结束之后就命人把躺在地上装死的蔡楚生给藏了起来，等银子到手后再把他放回家。
但蔡家人却不知道这是张界临时加的一出戏，误以为许公卫和张界收了钱不办事，一怒之下写了一份诉状，直接送到了张之洞的手中。等蔡楚生回到家之后，蔡家人才知道是一场美丽的误会，可是一切都已经太晚了！
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