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毛笔是源于中国的传统书写工具和绘画工具，是一种用动物的毛制成的笔，被列为中国的文房四宝之一。现代人虽然更习惯使用铅笔、圆珠笔、钢笔书写，但毛笔却拥有这些笔替代不了的作用。 中国毛笔的种类繁多, 可按笔的大小、笔毫的原料 、笔毛的长短、笔管的质地 、笔的用途五类来区分 。 按笔头大小可分为大、中、小三种；按笔毫的原料可分为羊毫笔、狼毫笔 、紫毫笔、兼毫笔等等；按笔毛长短可分为长锋, 中锋, 短锋；按笔管的质地可 分为竹质笔、木质笔 、其它质笔；按笔的用途则有冰清玉洁笔、珠圆玉润笔、 右军书法笔等等数十种之多。 鸡距笔 中国毛笔的发展可分成三个阶段，第一阶段是古笔阶段，第二阶段是秦笔阶段，第三阶段是毫笔阶段。先秦之前制笔工艺比较简单，汉唐有了极大进步，到了元明时期出现了散卓制笔法，毛笔的形制一直处在不断的变化之中，对书体的发展和书风的影响都有着重要意义。 先秦时期的毛笔，笔锋粗短、硬劲，笔头形似鸡距，故又名''鸡距笔''。这种笔在制作时先以麻纸裹住笔柱，再加上披毛，最后一齐深纳笔管之中，露出笔管的笔头很短，相应的笔锋也较为粗短。 
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唐代大诗人白居易曾写过一首《鸡距笔赋》，称鸡距笔的特点是：''就足之中，奋发者利距；在毛之内，秀出者长毫''，又说''斯距也，如剑如戟，可击可搏''，说明这种笔的笔锋锋利无比，入木三分。 鸡距笔的特点是出锋短，笔锋劲硬，吸墨不多，转侧也不太灵便，不利于行书和草书的书写。所以自宋朝诸葛高研制出散卓笔之后，便逐渐被散卓笔所取代。 散卓笔 散卓笔笔毫约长寸半，藏一寸于管中，一笔可抵他笔数支，又称''诸葛笔''。它有软熟、散毫、虚锋的特点，不用柱毫，而是用一种或两种兽毫参差散立扎成，笔毫软硬适中，具备尖、齐、圆、健四德，具有性能柔润、根基牢靠、久用不散、书写流畅的特点。 
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唐宋之后，随着造纸术的发展，纸幅越来越大，要求笔的形制也要相应的增大，便于书写大字。散卓笔在制作过程中直接选用较短毛料支撑笔形，从而解放了笔柱，使同样长度的毛料能制作出锋更长的毛笔，蓄墨量和书写范围也大大增加，因此受到人们的广泛喜爱。 散卓笔的笔毛选用纯毛制成，用笔提按能大能小，书写大字小字都能挥洒如意。特别是出现用公鸡颈部和尾部两侧的长毛制成散卓笔后，每一根细毛都有锋颖，着墨后锋颖不变形，能够紧紧的围拢在一起，有羊毫的柔性，又有狼毫的刚性，性能上有了突飞猛进的突破。 鸡毛散卓笔以岭南出产的质量最佳，南宋地理学家周去非说''两广多阉鸡，羽毛甚泽，人取其颈毛丝而聚之为笔''。当时韶州出产的鸡毛笔，以鸡毛为笔披，以其它硬毫为笔心，使用三层覆毛工艺，使得笔的性能挺健，着墨能力较强，能写大字，也能抄写小楷。而且鸡毛笔价格低廉，与贵重的紫毫笔相比更为受到下层文人的喜爱。 羊毫笔 南宋之后，随着无心散卓笔的广泛使用，人们在书写过程中，发现羊毛与鸡毛、兔毛相比，不仅资源丰富，而且蓄墨能力更强，更加适合用来制作大笔。 
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羊毛以前只是做为毛笔的辅助材料，更多的是被用在毛笔的披毛之上，而笔尖部分很少有使用羊毛的。在宋朝之前的上层知识分子中，兔毫是占据主导地位的。北宋时，一部分文人选用羊毛为毫的毛笔后，发现羊毫笔在使用过程中''无平不陂''，下笔可以根据笔意变化，书写的线条能够柔中带刚，圆劲飞动，使得越来越多的人爱上了羊毫笔。 北宋大书法家黄庭坚就是羊毫笔的先行者。他在试用过羊毫笔后说：''老羝拨颖，霜竹斩干，双钩虚指，八法回腕。张子束笔，无心为朴。鸡著金距，鹿戴千角''，并用羊毫笔挥毫写下了传世的伟大作品《老杜浣花溪图引》。羊毫笔在他的使用下，顿挫分明，线条绵柔，圆劲飞动，引起了无数书法爱好者的追捧，羊毫笔也得到了''文中虎''的美誉。 
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羊是古代常见的家畜，出毛率很高，所以羊毛的价格十分低廉。自南宋以来，羊毫笔成为广大底层民众广泛使用的书写工具，但是上层文人将其视为''次等笔''，将''羊毫''与低廉的''瓦砚''并举，说这种笔在书写中渗墨现象严重，书写时手感不佳，难登大雅之堂。羊毫笔与兔毫笔相比，书写的效果如蚯蚓一般柔弱无骨，只有那些贪图省钱的人才会使用。连南宋大词人刘克庄都说：''儿曹贪价贱，鸦蚓扫如飞''，用鸦爪和蚯蚓来嘲笑羊毫笔的书写效果。 湖州羊毫 到了元朝，羊毫笔迎来了翻身的机会。元朝的湖州制笔匠人改进了羊毫笔的制作工艺，制作出了天下闻名的''湖笔''。''湖笔''又称''湖颖''，所谓''颖''，就是指笔头尖端有一段整齐而透明的锋颖，业内人称之为''黑子''。''黑子''的深浅，就是锋颖的长短，这是用上等山羊毛经过浸、拔、并、梳、连、合等近百道工序精心制成的，有''千万毛中拣一毫''之说。湖笔''毫虽轻，功甚重''，制笔技艺非常精细复杂，有''毛颖之技甲天下''之誉。 
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湖州羊毫笔只择取杭嘉湖一带所产的优质山羊毛为原料。因为这一带山羊在冬季吃含高蛋白的科桑叶或水花生，有的还以圈养为主，锋嫩质净。笔工们将这些优质笔毛料，按质量等级分类，分出''细光锋''、''粗光锋''、''黄尖锋''、''白尖锋''''黄盖锋''等四十多个品种。每一个品种之下，还有再分出若干小类，其精细程度，丝毫不亚于绣花。湖笔选料严格，主要选用山羊腋下毛，所取毫料须陈宿多晒，除去污垢，然后再根据毫料扁圆、曲直、长短、有无锋颖等特点，浸于水中进行分类组合，一般要经过浸、拔、并、梳等七十余道工序。相比兔毫和狼毫，羊毫笔书写的字，能大能小，尤其是适合巨幅图轴的创作。 湖笔的成名，与元朝大书画家赵孟頫有关，他对当地的湖笔制作技艺十分关心和重视，据《湖州府志》记载:他曾要人替他制笔，即使一支不如意，即令拆裂重制，要求非常严格，这种严格的质量要求，使得湖州的羊毫''绝技甲天下''。 
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明代以后，巨幅书法兴起，羊毫成为制笔尤其大笔的重要原料。 这时的羊毛笔主要为 兼毫笔 ，形制能大能小 ，被形象地称为''巨细笔''。 这时人们对于羊毫笔的态度也有了明显改变 ，明代书法家、东林党魁赵南星便说过：''草书时羊毛笔 ，自信天公不见遗。'' 他曾手持特大羊毫，在长纸上挥洒 ：''使二童捉两头，且饮且笑且书，一杯茶顷辄数百言。 情理既允，文彩复遒 ，用是内无废欢，外无废事''。这次创作，赵南星使用了一升多墨汁，可以想见当时他手中的羊毫笔形制有多巨大 。 羊毫笔的特点 能大能小是羊毫笔的特点， 其他兔毫 、狼毫由于长度的限制，都无法与羊毫笔相媲美。 特别是明代巨幅立轴的盛行，为羊毫笔提供了发挥的空间，很多书画家在选择羊毫时，都会定制不同规格的笔 。明代大奸臣严嵩也是个书法家，他就曾''特制大者二枝 ，大者三十枝 ，小者六十枝。 须令多著羊毛而以兔毫领之，在好不在多也''。严嵩选择羊毫笔，强调以兔毫为引，羊毫为锋，兔毫''在好不在多''说的是笔中兔毫要适量，要以羊毫为主，并非昂贵的兔毫越多越好。羊毛多便于蓄墨 ，掺入兔毫更可以增强弹性，两者的优势互补，使用时自然得心应手。虽然严嵩人品不行，但是从他选笔的要求来看，还真是个大行家。 羊毫笔并不是完全由羊毛一种毛制成的，而是由几种动物的毛''兼毫''制作而成。 明 代使用羊毫笔的书家以董其昌为著。 可以说董其昌秀美空灵的书风，与羊毫笔的使用 是分不开的。董其昌的学生倪涛在记述师父作书时称 ：''用羊毫笔，其头甚长，约一寸七八分，又略丰美，所谓毫毛茂茂 ，但笔尖瘦耳。此写大书笔也。写小措小行，或微杂紫毫，或竟用紫毫。若论匾额 ，亦用羊毫之大者，绝不用掠及猪毫。'' 
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董其昌使用的羊毫笔，笔头长度有五六厘米，所以他的立轴以及长卷大字作品都是用羊毫笔创作的。 董其昌的 《王维五绝诗》、《 行书女萝绣石壁五言诗条幅》等等，无一不是用笔妍美软媚， 风神萧散自然。由于董其昌的成就极大，所以受他的影响，越来越多的人也将羊毫笔当作自己的主要书写工具。 一支好的羊毫笔，对山羊毛的质量要求很高。什么样的山羊毛才符合制羊毫笔的标准呢？这与羊的性别和产地有关。一般来说，冬季气温越低，羊毛的质量越好；同样条件下，母山羊的毛更为柔软，质量也要优于公山羊。 在同一只羊的身上，不同部位的羊毛质量也不同。一般来说，羊的颈后部和腿上的毛最佳，胸前和背部的毛质量较次，羊肚子上的毛质量最差。 
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中国书法界流传一句话：''笔要软 ，软则遒；头要长，长则灵''。因此用羊毫创作时， ''不怕不正，不怕不着意把持 。浮浅恍惚之患，自然静矣''。 羊毫笔柔中带刚， 笔 头收放自如，特别是在羊毫中掺入一点硬毫后， 便能达到''柔毛何意内含刚，恰与词人写锦囊。 放出晶芒高万丈， 依然佛顶白毫光''的神奇效果。所以一只好的羊毫笔并不 是完全用纯羊毛这一种材料制成的，而是以羊毫为主、加入了一定比例的兼毫笔。 从清代开始，湖州羊毫笔成为进贡皇室的贡品，这也极大刺激了湖州羊毫笔制造业的发展。太湖平原盛产羊毛，连乾隆皇帝都说湖州羊毫笔''锋锐力劲，最便临池''，并写下一首御制诗称赞湖州羊毫笔：''谁把羊毫缚，吴兴笔匠缠。齐名毛颖传，合配薛涛笺。行草随吾意，横斜岂汝愆。纵教俱老秃，哪及我衰年''。在乾隆眼里，湖州羊毫笔已是能与天下驰名的''宣笔''和''薛涛笺''相提并论的名笔，足见当时人们对湖州羊毫的喜爱。 
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总结 中国历史上制笔的材料一直处于发展于变化之中，不同年代的书作品风格固然与时代有关，也和创作时的笔有着很大的关系。''工欲善其事，必先利其器''。书法固然与书写者的功底分不开，但一枝优秀的笔，对书法绘画作品来说，无疑有锦上添花之效果。所以历代制笔匠人对毛笔的也是不断改进 。 毛笔品种不断增多，工艺也越来越先进，日趋完善和精美。今天的毛笔不仅是书画创作的工具，也是供人鉴赏观玩的艺术品。 |
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