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地域广阔的淮河下游，包括潘村一带，有句民谚：一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开八九燕来，九九加一九，耕牛遍地走。这说的就是历经三九四九最冷之后，春天就逐渐到来，小燕子飞临江淮大地。而最能感知气候变化，拥抱春天的，如果说花草，应该是迎春花；而树木，则非柳树莫属了。在对于柳树的平常称呼中，我们管它叫做杨柳树。虽然有“杨”字，却和我们常讲的杨树不同（那是宽宽叶子，而柳树是被二月春风裁剪后形成的细叶），柳树它有显贵历史却很少有人得知。据古代传奇小说《开河记》记述，隋炀帝杨广登基后，下令开凿通济渠，虞世基建议在堤岸种柳，隋炀帝由此下令在新开的大运河两岸种柳并亲自栽植，御书赐柳树姓杨，享受与帝王同姓之殊荣。因树而得贵名，古往今来估计只有柳树。然而，作为我国最古老的原生树种，历经千年栽培，现在柳树也褪去了皇家身份，成为寻常树木，潘村一带的河边沟畔田间地头都有它的身影。因柳而得名的地方不多，在离潘村不远的淮河岸边，就有一个大大的村落，它叫柳巷。作为与长江、黄河和济水并称“四渎”的淮河，从千里之外的桐柏山一路向东蜿蜒前行，依据地势，到了柳巷一带河流愈发平缓。充沛的河水在浇灌四周更为广阔的庄稼土地的时候，喜荫嗜水的柳树吮吸淮河之水也在快乐生长。柳巷的柳树因何而栽，距今多少时日，已经不可考证，而淮河沿岸大堤之上的柳树，一排排一行行，浓荫密布绵延十几里路，淮河穿越其中如同进入绿色巷道一般。或许柳巷，就是因柳成巷而得名吧？但是，在潘村一带的口语中，又称此地为“柳垳”，究其原因估计也是异化的叫法了吧？
站在淮河大坝上，放眼望去，那一颗颗垂柳婀娜多姿，妩媚妖娆，鸟鸣枝头，仪态万千，正值阳春三月，莺飞柳长，如果清风拂过，波光粼粼的河面上，一株株柳树简直在纵情舞蹈，或又烟雨蒙蒙中，在袅袅炊烟中垂下万千绿丝绦，与牧归老牛相映，点缀春播繁忙的农人身影，农家小院绿树从中时隐时现，这合成为丹青高手中的一幅绝妙中国水墨山水画。不止绘画，古往今来的诗词歌赋中，柳树应该是歌咏最多的树种吧？且不说陶渊明自号五柳先生，唐诗中李杜笔下踪迹，就连鲁提辖也来凑热闹倒拔垂杨柳，柳树精也乐当月下老人撮合杏仙和唐僧百年之好，沈复选择在南园柳树荫下，团坐烹茶热酒煮食，契诃夫笔下的柳树则让人看到了讽刺性的悲剧……或许那些文学作品太远，而当今在柳巷一带广为传颂的柳树描写和记忆，都比不过陈毅写的《大柳巷春游》六首组诗。当陈毅司令策马扬鞭，看到柳巷四面河流环绕，淮水清沏如镜，沙洲平沙绿野，两岸绿柳成荫，满眼苍翠，不禁诗兴大发，其中“淮水中分柳巷洲，平沙绿野柳丝抽”更是勾勒出柳巷岸边的美景。“试问闲愁都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨”。油菜花香的季节，柳絮也应景而飘。一朵朵一团团，如雪一般随风飘荡在潘村的上空，大人们嫌弃得很，而孩子们则追逐着扑打，而我也曾经小心收集了很多柳絮，夹在小学四年级的语文课本中，曾经幻想着可以当药棉之用，而今书本早已不知去向，柳絮却执着地每年飘零。曾经，文人笔下的柳絮漫天飞舞，激发了多少才子愁绪，而令人讽刺的是，柳絮受文人恩泽，感恩贡献了更多的柳絮时，整个明光县城被柳絮攻占，漫天飘荡白花花的毛球，阻碍呼吸、引起过敏，让人鼻涕眼泪横流，成为春日最烦人的公害。千般万般不是，柳絮很无辜，才子很受伤。垂柳生岸边，春来发几枝。小时的潘村，孩子们可玩的地方太少，柳树成为春暖夏日里最好的玩伴。女孩子们一般会折下长长的嫩黄柳枝，一头拿白白的小白牙咬着，把柳枝的外皮连同鹅黄色的柳叶使劲儿往下一撸，就成了一个小小的柳枝球形，拎在手中rou来rou去地玩耍。而男孩子们却不屑于这样，更多的时候，我和其他男孩子们跑到潘村机具厂的院子里，把柳树枝扯下一捆后，仔细编制成柳枝帽子，遮住了头，趴在一堆堆的沙堆边，学着革命电影中的伪装行军战士，手里再拿着黄泥做的手枪，配合发出biu~ biu~ biu~的声音，这成为我们孩子们快乐的标配。柳树汁多液甜，是知了的天然寄宿之地。春夏之交，蝉的幼虫就会纷纷钻出土地，想爬上树枝实现它一生的最后跨越，但是更多地却被孩子们在夜里拿着手电筒照着捉去油炸了吃。当年知了繁多，每天在柳树稍嘶鸣，而今人烟厚了，树木少了，加上越来越多的人去挖知了的幼虫油炸了吃，柳树遭殃，知了也越发稀少。（听一高中同学说，潘村的知了幼虫卖到了两块钱一个，并且还有时候买不到，很是难过和无语，人性的贪婪加上肆意的破坏，已经让蝉栖杨柳枝，夜风送蛙鸣的景象成为了奢望）。蝉真是个了不起的生物，“蝉”通“禅”，由此可以看出前人对这个小生物极是看重。忽然想到法国博物学家布丰关于蝉的描述：四年黑暗中的等待，一个月阳光下的欢唱。然而这种漫长的等待，换来的只是人类的浅见和贪婪，在它们还没有实现梦想的时候，已经成为了油锅中的食材，蝉的四年来在地底下的辛劳最终梦难圆了。除了挖知了幼虫，如果偶尔能够在柳树上捉住黑壳白点，长长触须的叫做老牯牛的天牛，对我们来说，简直是捡了宝贝，十个草帽也不会换的。更多时候，两个小伙伴各派出一只，对峙之后，让两个老牯牛的巨大牙齿咬在一起，我们则趴在柳荫地上不停地给双方加油助威，有时候两支老牯牛僵持不动，我们干着急没办法，恨不得亲自上去帮忙咬上对方一口。柳枝上还有一种叫推磨虫的酱黑色甲壳虫，用薄薄的竹篾或者苇席片，一头插在苘麻果上，再穿一条细细的茅草，推磨虫飞起来转圈不已，就像永远在推磨一样。或者选择小拇指粗细的光洁柳枝，小心抽去白白的柳枝干，留下整个外皮做成柳笛，有柳树的青青味道，而柳笛声音又响又好听。少年时代，在柳树下天真嬉戏玩耍逐渐成为过去，而青年时期，也曾独自来到护岗河边的柳树下捧书苦读，或又抱膝坐下，看着西落的晚霞余晖，“一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红”，享受着难得的恬静、安详，或又干脆躺在河堤之上，凝望着树影婆娑中的点点蓝天，想着未知的未来会怎样，想着外面的世界究竟如何，还有维特的烦恼，满目的青春幻想和惆怅随风飘荡。我一直认为，人的一生，最美好的地方是生他养他的地方，也是他第一次走出来的地方。在前二十年岁月里，淮畔烟柳中，我度过了青春岁月，而如今，漂泊在外客居异地，家乡的柳枝蹁跹柳絮漫飞不可磨灭，一草一木仍旧记在心头。只是不知，柳岸河堤边，是否也有一少年如我，徜徉落日中默默苦读，也怀揣幽怨无悔的青春之梦，万般渴望外面精彩世界呢？
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