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范蠡辅佐越王勾践灭了吴国，完成了称霸伟业后，向勾践递交了辞职信。勾践挽留不住，只好放行。这时候，好朋友文种出差不在京城，范蠡就留了封信让他家人转交，然后，他把钱财分发给好友和同事，只带了少量的一点就离开越国走了。 范蠡出身寒微，早年间曾想在楚国入仕，但楚国有个规矩：非贵族，不能为官。 范蠡对楚国大失所望，愤而离开，转去投奔越王勾践。当然，范蠡在楚国并非一无所获，他结交了文种，两人互为知己。 后来，文种也跟着范蠡去了越国。 时值吴越争雄之际，吴王夫差厉兵秣马，准备与越王勾践决一死战。 勾践野心勃勃的说：“此战我必先发制人，先行征讨吴国。” 范蠡认为不能轻举妄动，因为兵戈之事，乃大凶，兴师动众不符合天意。何况，越国还没有完全做好准备，很可能会败给吴国。 勾践不以为意，亲率大军出兵吴国。结果，如范蠡所料，越国此战大败。 勾践手下的十万精兵，瞬间只剩下了5000人。 勾践狼狈地前往会稽山中躲藏，沮丧的对范蠡说：“我真的后悔当初没有听从先生你的劝谏，现在该如何是好？” 范蠡胸有成竹地说：“如今之计，当向吴国示弱。请您屈尊，向吴王称臣，并给他送去大量的礼物，最好是亲自到他的身边伺候。” 一来二去之下，夫差最终同意让勾践来吴国当奴仆，并收了他的妻子为侍妾。至于范蠡，也跟着勾践去了吴国。 勾践把苦胆挂在草席上方，不论坐卧都能尝到，还对夫人说：“当年会稽之战的耻辱，绝对不能忘记。” 多年以后，夫差赦免了勾践，并允许他带着夫人和范蠡回到越国。 经历了上次失败，勾践明显沉稳了许多。 在往后的7年里，他一面向吴国示好，一面劝课农桑。 吴国的伍子胥，始终认为勾践是个威胁，可夫差认为勾践已经臣服，并无二心，应该把全部的精力用在对付齐国上。 范蠡利用夫差与伍子胥的矛盾，略施小计，让伍子胥被杀。 伍子胥死后第三年，勾践有些沉不住气，问范蠡：“如今吴王的身边尽是些奸佞之辈，我们可以发兵了吗？”范蠡认为，时机还不成熟。 又过了两年，夫差发兵去黄池与诸侯会盟，留下太子和老弱病残驻守都城。 勾践再问范蠡：“如今能打吴国了吗？” 范蠡点点头，他开始调兵遣将，出动水路两军和一众弓弩手，兴师伐吴。 自伍子胥死后，吴国乱作一团，夫差又带走了吴国大量的兵力，吴国根本来不及防备。 在笠泽之战中，越军大败吴军。紧接着，越军发兵直指吴国都城，他们采用围而不攻的策略，使得吴军不攻自破。 最终，勾践一雪前耻，灭了吴国。 作为首功的范蠡，也成了越国的上将军，一时间风头无两。 可是，就在范蠡当上将军没多久，他竟给越王递了封辞呈。 范蠡说道：“臣曾闻言，主上忧愁臣子劳苦；主上受辱臣子当死。当年会稽之战，我就应该死了，只是为了帮大王复仇，才苟活至今。如今，耻辱已经昭雪，我请求离开越国。” 越王勾践挽留道：“我本想跟你平分天下，如今也不好强留。” 范蠡听到勾践应允，赶忙开始收拾行囊。他把身上的财物，都分给了要好的同僚朋友，只留了些路费带在身上。 与范蠡最为要好的文种，并不在越国。范蠡写了封信，请文种的家人帮忙转交。 范蠡写道：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。越王为人狭隘，非常阴险，可以共患难，不能同享福。现在吴国已经打完了，越王最大的敌人就是我们这些功臣，我走了，你也赶紧离开吧。” 交代好以后，范蠡就去了齐国。 他开拓了新的人生路径--经商，范蠡很有智慧，卖东西时，总是多给人盛一点，别人要个满，他就给个尖，正所谓“无尖不商”，后来又演变为了“无奸不商”。 范蠡赚得盆满钵满，又拿出大量财物来救济乡里，死后成了民间故事中的财神爷。 至于文种，他听了范蠡的话，但没有全听。 文种称病不朝，以为这样就可以躲过一劫。不曾想，勾践对他并不放心，像当年夫差赐给伍子胥属镂之剑，也给了文种一把镂剑，上面写着：“先是精通兵法，您有破敌九策，而灭吴只用了三策，还有六策尚在你的心里。请您先行一步，帮我到地下去辅佐越国先王谋吴之前人。” 文种看完，用此宝剑含泪自杀。    |
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