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出生入死。生之徒，十有三；死之徒，十有三；人之生，动之于死地，亦十有三。夫何故？以其生生之厚。盖闻善摄生者，陆行不遇兕虎，入军不被甲兵；兕无所投其角，虎无所用其爪，兵无所容其刃。夫何故？以其无死地。
后来的道教把老子作为教祖，把《道德经》奉为教宗经典。然而，道教热衷于炼丹，追求长生不老，从这章可以看出，老子压根对长生不老不感兴趣，甚至可能认为那是痴心妄想。尽管如此，人们关于道教的种种批评最终都落到了老子的身上，如果老子死而复生，一定会鸣鼓喊冤。相似地，作为儒家学说的创始人，孔子也背负了本不属于他的历史罪责，最近一百多年，许多人将中国落后的原因归因于孔子的儒学。虽然先秦诸子著书立说的出发点是为了国家管理，但那仅仅是为实践者提供了一个思路和选项，好坏是都是实践者的责任。何况，因为先秦诸子，中国得以屹立在欧亚大陆东方两千多年，至今仍可称得上一脉相承，其间大多数时间都令远方人向往，那有过的辉煌怎么就不归功于思想家呢？老子对于生死的认识跟我们现代人是一样的。人的自然寿命有长有短，自然寿命短的有十分之三，长寿的有十分之三，平均寿命左右的占多数；我们现在所说的人的寿命分布接近正态分布，表达的是相同意思。当然，老子想说明的是为什么本该长寿的人不能颐享天年。根据他的观察，本该长寿的人中有十分之三却短命了，其实我们很难验证这个估算是否准确，因为没有人可以活两次，没有办法确定一个人本该活多久。不过，意外早逝肯定常常发生，老子认为不要将置自己于危险境地才能避免夭亡。有人认为老子在这里宣扬养生之道，是对老子的误解。“摄生”很可能是指把握自己的生命，“养生”是后来人引申出来的。“善摄生者”不会到猛兽出没的地方，不会挑起军队之间的战争，那样猛兽的尖角利爪和军人的兵刃自然没有机会威胁自己的生命。这个道理显然是容易理解的，然而却不符合事物发展的前因后果。猛兽之所以有尖角利爪，是因为在它们的进化历程中，这些天然武器保障了生存，否则早已灭绝，这同时也说明必然有生物会闯到它们的武器上，当然未必是人类。同样的道理，军队和人造武器是人与人之间冲突和战争的结果，改变着战争的形式，也因战争而不断变化。所以一定会有人进入“死地”，因为侵犯别人是人的天性。即使一个人自己尽量远离“死地”，别人也可能将“死地”送过来，因为侵犯者总是存在的，那些拥有兵刃的人尤甚。老子自己也很清楚这一点，他观察到一个人对别人的侵犯迟早会招致反抗，因而社会混乱，人们就很难活完本该有的自然年岁。人类社会实践和历代思想者一直都在探寻消除冲突的办法，但很可能并不存在一个静态的终极方案。老子认为避开险境是最好的；有人主张只有严厉惩罚才能阻止侵犯；有人信任人的善性，认为只有依赖人的仁慈才能实现社会和睦。实际上，无论以何种思想为治国理念的群体，都不曾真的只用一个方法，你总能在任何群体中找到任何思想的现实例子。
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