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任伯年（1840—1896），清末画家。初名润，字次远，号小楼，后改名颐，字伯年，别号山阴道上行者、寿道士等，以字行，浙江山阴航坞山（今杭州市萧山区）人。任伯年是我国近代杰出画家，“海上画派”中的佼佼者。任伯年的绘画发轫于民间艺术，他重视继承传统，融汇诸家之长，吸收了西画的速写、设色诸法，形成自己丰姿多采、新颖生动的独特画风，丰富了中国画的内涵。 任伯年自幼随父卖画，后从任熊、任薰学画，后居上海卖画为生。在“四任”之中，成就最为突出，是“海上画派”中的佼佼者，“海派四杰”之一。任伯年的绘画发轫于民间艺术，技法全面，山水、花鸟、人物等无一不能。重视写生，又融汇诸家法，并吸取水彩色调之长，勾皴点染，格调清新。 读任伯年人物画和花鸟画，总有一股泥土的气息扑面而来，如同漫步在河流纵横、野花遍布的宁绍平原。其实，这与他的童年经历有关——一个真诚而优秀的艺术家，都无法逃避自己的童年，即便使尽浑身解数也是躲不过的。为什么要限定成真诚而优秀的艺术家呢？因为喜欢卖弄风情的艺术家与喜欢炒作的艺术家们大抵是最容易背叛故乡的人。所以，任伯年笔墨里的夜纺村妇、瓜棚豆架下的纳凉夏景以及放牧的孩童，既是江南水乡的日常风物，亦是他个体记忆在宣纸上开出的一朵朵民间之花。 任伯年与吴昌硕，亦师亦友。当然，师在前，友在后。吴昌硕经高邕之等的介绍，与任伯年结识，后成为朋友，两人情同手足，毕竟任伯年比吴昌硕只大四岁。 任伯年是民间画家，早年「移民」上海，没有应举出仕，还是个「自由职业者」，故乡并无多少关于他的记载，又适逢那个动荡不安的年代，所以很长一段时间，大家都不了解这位离我们只有一百多年的大师。 2011年7月16日，任伯年《华祝三多图》在西泠印社春季拍卖会上以1.67亿元成交，刷新了任伯年的个人拍卖纪录，跻身「亿元俱乐部」。任伯年是中国近代美术史上著名的以绘画为生的民间画师，他的技艺不拘泥于某一个类别，人物、山水、花鸟都游刃有余。徐悲鸿评价任伯年是继「仇十洲（仇英）后中国画家第一人」。 任伯年是一个地道的商业画家，免不了要与主顾交涉，尽管在上海已非常有名气，任伯年却和他的父亲一样低调，从不像其他文人那样做寿、修谱，或是请人作传，面对前来索画的客商也时常有些不知所措。一次一位广东商人索画，正碰上任伯年外出归来，便干脆尾随他进屋，任伯年忙着上楼，急忙转过头说:「内房止步，内房止步。」 据说任伯年的妻子刻薄吝啬，常常接受大量的订单，任有时候一天不得不画十几幅，甚至几十幅。巨大的工作量使他常常体力不支，只好靠抽鸦片提神，劳累时便躺下过过瘾，心满意足后常常才思泉涌。有一次，任伯年没有在约定的时间交画，画商在任抽鸦片时找上门来，气势汹汹要动手。只见任伯年站起身，顷刻间便成就了一幅佳作。 1896年，56岁的任伯年病逝于上海，临终前，一生积蓄被亲戚骗走，身后家里经济萧条。长子任堇叔亦能作山水画，但其才学与父亲相差甚远。幸好，女儿任霞继承衣钵，常常模仿父亲笔触作画，并冒署父名，所以任伯年死后，他的赝品充斥于市。
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