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天文学家在银河系中心附近发现了一种以前从未在星际介质中检测到的丙氨酸，它在氨基酸的形成中起着关键的作用。并且丙氨酸是与许多有机分子的结构相似已经在太空中被确认。 在银河系中心附近恒星之间的一片巨大的云层中，天文学家发现了一种从未在星际介质中被探测到的对氨基酸的形成至关重要有机分子——丙炔胺。 德国马克斯普朗克外星物理研究所的天体化学家卢卡·比佐奇解释说：“这种化学物质的特殊性在于它的碳氮双键，这使它具有很高的反应活性。”。 “有了这个双键，它就成为了化学链的基本组成部分，从空间中最简单、最多的碳和氮分子——例如甲醛（H2CO）和氨（NH3）——到更复杂的氨基酸，它们都是陆地生物的基本组成部分。” 它在一个富含分子气体的云系统——中心分子区中被发现，而这是天体化学家非常感兴趣的区域。它是一个大型的天体物理的复杂有机分子库，如甲酸乙酯、异丙基氰化物和环氧丙烷。 它们被称为原始生命分子，因为它们在生命的起源过程中扮演着角色，例如氨基酸、RNA和DNA。 正如比佐奇指出的，炔丙基胺也很重要——具有双碳氮键的分子对于合成氨基酸非常重要。 此外，炔丙基胺在结构上与一些已经在太空中被鉴定的有机分子相似。所以，比佐奇和他的团队决定去寻找它。但首先，他们需要知道要找什么，这意味着要在实验室里研究丙炔胺的光谱。 你看，当光通过分子云时，分子云中的分子吸收并重新发射特定波长的电磁辐射，在电磁光谱上形成我们所说的吸收线和发射线。 每一个分子都有自己的线状结构，就像一个化学指纹，但是你需要知道指纹是什么样的才能识别它。 比佐奇解释说：“当一个分子在星际介质中旋转时，它以非常精确的频率发射光子。这些光子与射电望远镜的数据相结合，使我们能够知道分子云中是否存在分子，而分子云是恒星和行星形成的场所。” 因此，研究小组在实验室记录了炔丙基胺的两个异构体或原子构型的旋转光谱，它们加起来大约有1000个旋转跃迁。这使得研究小组能够对丙炔胺进行高度精确的光谱分析，解释这种分子在太空中所遭受的扭曲。 下一步是将这些结果与光谱观测结果进行比较。这些观测是用位于西班牙内华达山脉的30米望远镜拍摄的，重点是位于中心分子区的一个云，名为G+0.693-0.027。 “它已经存在了，”意大利国家天体物理研究所的天体物理学家Víctor M.Rivilla说，“这是在我们的G+0.693-0.027分子云的数据中，但我们无法在不知道其精确光谱的情况下识别它，也就是其发射频率模式。我们能拿到它多亏了实验室的测量结果。丙炔胺无疑就在那里，等待着有人发现出它。” 谁知道外面还会有什么，等着我们去想办法看看呢？ 这项研究已被天文学和天体物理学所接受，并可在arXiv上找到。 相关知识 外层空间，亦称外太空、宇宙空间，简称空间、外空或太空（英语：outer space），指的是地球大气层及其他天体之外的虚空区域。 与真空有所不同的是，外太空含有密度很低的物质，以等离子态的氢为主。其中还有电磁辐射、磁场等。理论上，外层空间可能还包含暗物质和暗能量。 外太空与地球大气层并没有明确的界线，因为大气随著海拔增加而逐渐变薄。假设大气层温度固定，大气压会由海平面的大约1013毫巴，随著高度增加而呈指数化减少至零为止。 国际航空联合会定义在100公里的高度为卡门线，为现行大气层和太空的界线定义。美国认定到达海拔80公里的人为太空人，在太空船重返地球的过程中，120公里是空气阻力开始发生作用的界线。 作者: MICHELLE STARR |
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