抗肿瘤药物的探索一直是新药研究开发的热点之一，随着科学技术的不断进步和我国经济实力的增强，科研经费投入的增加，该领域的工作成绩取得了长足的进步，近年来国际上对该类药物研究开发的高潮不断，更加速了该类用药水平的不断提高，该类用药在肿瘤大家族中已经确立了不可替代的地位。
运用中医药进行抗肿瘤研究须遵循中医的整体观念与辩证论治，在探讨中医药抗肿瘤的具体规律时则须借助现代科技手段从微观方面加以阐述。当前，对中医药抗肿瘤作用的研究已经发展到细胞水平、分子水平甚至基因水平，现将不同中药的作用阐述如下。
诱导肿瘤细胞分化。植物药诱导肿瘤细胞分化的基本特点在于不是杀伤肿瘤细胞，而是诱导肿瘤细胞分化为正常细胞或接近正常细胞甚至抗肿瘤细胞。多种植物药活性成分可诱导肿瘤细胞分化，人参成分G-Rh2作用于肝癌SMMC-7721细胞，结果显示细胞形态和超微结构趋于正常。 诱导细胞分化是三七皂苷抗肿瘤的一个重要途径。
诱导肿瘤细胞凋亡。细胞凋亡是细胞在特定信号诱导下的主动死亡过程，诱导凋亡白花蛇舌草对U14细胞端粒酶活性的下调和诱导其凋亡有一定关系。
抑制肿瘤微血管生成。微血管生成是实体瘤生长、浸润和转移的一个重要因素，因此肿瘤微血管生成已成为抗肿瘤治疗的新靶点，机理在于抑制肿瘤细胞诱导的微血管内皮增殖，研究表明参麦液对小鼠多种移植性肿瘤有明显抑制作用,且呈良好的量效关系。
调节机体免疫功能。研究证实，从植物药中分离得到的一些多糖类药物（如枸杞多糖、黄芪多糖、参多糖等）具有显著的免疫增强作用和抗肿瘤作用。可以通过以下途径调节机体免疫功能：（1）激活免疫细胞；（2）促进机体多种细胞因子的产生，如干扰素、肿瘤坏死因子等；（3）激活补体系统；（4）促进抗体产生。
下面给大家介绍几种常见的抗肿瘤中草药。
莪术。莪术为姜科多年生宿根草本植物，味辛、苦，性温，具有行气破血、消积止痛之功。莪术对白血病等有抑制作用，对宫颈癌、外阴癌，皮肤癌等都有效。据报道莪术是通过下调细胞周期素的表达，抑制细胞增殖核抗原的阳性表达率而抑制肿瘤的生长。
红豆杉。其主要抗癌活性成分是紫杉醇。1993年秋，武汉华中理工大学利用细胞培养法生产出紫杉醇，制成了新型的抗癌药物。该药具有下列特点：分子量大，为细胞毒性药物，能直接杀伤肿瘤细胞，经肝脏转化成非毒性药物，抗肿瘤作用与药物浓度呈正比；能与细胞微管蛋白结合，促进微管聚合，抑制其解聚，使细胞有丝分裂受到阻断，从而抑制肿瘤生长。
冬虫夏草。味甘，性温，归肺、肾经，具有补虚损、益精气，实腠理之功。虫草还具有抗肿瘤、调节免疫等作用。其提取物可明显抑制小鼠肺部瘤克隆的形成及由此所导致的肺质量增加，
甘草。.为多年生草本，味甘，性平，具有补脾益气、养心润肺、缓急止痛、泻火解毒，调和诸药之功。近年来我国学者从中药甘草残渣中分离得到一种生物活性水溶性多糖，为a-D-吡喃多糖，即甘草多糖，发现甘草多糖具有一定的抗肿瘤活性，可以延长腹水瘤小鼠的生存期，抑制实体瘤的生长。
