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那州官大人一见这太太放走了匣子内的宝物，就怒从心上起，恶向胆边生，不由分说，便扬起了巴掌，照准了他的婆娘就是啪的一巴掌，骂道：“个臭女人下来的，胡乱打开匣子，你的手脚干净吗？”那个官太太捂着脸呜呜地哭了起来，她分辩道：“俺，俺一没做贼，二没养汉，手脚怎的不干净？甭说这是个空匣子，就是我给你私下收的那些大元宝也没有跑啊。”知州大人被太太的一阵抢白，没有再说些什么，也许他也觉得自己就不是个干净的人，因为“三年清知府，十万雪花银”这能是干净吗？这样，他也就不敢轻易打开那个雕龙红木匣子了。可后来他又想：“这衙门里又有哪个是干净的呀？从同知到主簿，从巡检到典史，还有那张三李四的三班衙皂，都是一个调，都是不贪不是衙门里的人，都是一腰的黄（邳方言，意钱财）！”吃过晚饭后，他还是在划拉着这衙门里谁最干净……猛然间，一个人的面容撞进了他的心扉，这就是厨子丁大头，“对，他老实本分，手脚干净，口碑不错，成天介跟锅碗瓢勺油盐酱醋打交道，就是想捞，也没有时机，也捞不到多少。于是知州大人就立即把那个丁大头给找了过来，命他去打开那个雕龙宝匣子。丁大头抖抖索索地打开了那个雕龙的宝贝匣子，州官大人伸头一看：又是个空的！到此地步，刘知州是大怒不止，骂道：“好个丁大头，放走了我的玉龙，原来你的手脚也不干净！”不用问，那丁大头因为放走了宝贝，后来被拉到大堂上挨了二十大板！眼看着知州老爷的怒气不减，丁大头怕还要再挨打，便磕头求饶，他带着哭腔说道：“老爷，小人下班回家时，正在家里切肉炒菜，听说老爷你找我有事，俺就像往常一样，又随便切了一块肉揣进怀里，真该死，俺怎么去偷自家的肉呢？”到此地步，刘知州无可奈何地摇了摇头，心里说：“衙门就如那大染缸，染缸里是拽不出白布来的！这就难怪那两个宝匣子里的宝物不翼而飞了呢。”对此，敢这样说，就是到老，那个刘知州也不会对周七猴子产生怀疑！前者曾说过，周员外为了磨炼小周七，曾不止一次地叫他在读书之余和做学问间隙，到远近财主家去打短工，去做零活，如此既可叫他如何谋生，如何不做书呆子，还叫他懂得“谁知盘中餐粒粒皆辛苦”之道理，此类意思已在上面文字中有所表达。同时，周七猴子也在其中学会了一些基本农活。这一年夏初 ，他到离家二十多里路的吴员外家去打短工，活计是耪秫秫。吴员外这个老杂毛，他在看了看来人之后，便笑道：“我很喜欢上年的那个小伙计，他的名字也好听，叫作小牛，我也就临时叫你为小牛吧！”听了他的话，周七猴子打心里往外烦恶（wu，四声)，心里话：“你不就是有几亩坷头子吗？这就觉得是高人一等随意奚落人了，你若是知道我就是那个举人周嘉衸周七猴子，你还不得惊死吓死？”于是，他就反唇相稽道，“东家，我对你很感兴趣，照员外的习惯，我得称呼你为'猪员外了’猪八戒的猪，因为上年的我那东家姓朱啊！”这句话说得怪轻巧，可那个吴员外却是受不了了，他被咽得是直翻白眼，老半天没说出什么来。有钱有势的人都自尊心很强，吴员外自然也是如此。他心里窝着火，总想找个什么来报复这个伙计，可因为周七猴子的活路好，还又做得很认真，所以在那里做了三天的活，他是怎么也没找出个什么破绽来，这就应了武松给他哥武大郎的那句话，“篱笆牢，犬不入”，对于这句话，老百姓叫作“苍蝇不叮无缝的鸭蛋”。可就在最后一天领工钱时，吴员外是夜壶里刮旋风，出骚鬼了，他阴阴阳阳地向周七猴子说道：“小牛，你要领工钱，可得答对了我所提出来的三件事才行，答错一个，就扣三成，这也不是专门对付你的，没办法，这是老规矩，旧习惯！”周七猴子知道：“这些都是那些黑心烂肠子财主坑害穷人的一贯伎俩，以前的那些都叫他给一一地斗败了，你这个老吴头可是打错了算盘看错了人，我周七猴子可是城门上的老家贼（麻雀），见过阵势的！”于是他就看着吴老头，坦然地说道：“行，那你就说吧！”周七猴子一听，就打心里往外笑，你明明知道“海水不可斗量”这句话，可偏用桶来计量水呢？在略加思索之后，就回答了他：“如果桶与海一般大的话，那它就是一桶水；如果这只桶只有海的一半大的话，那就是有两桶水，以此类推。”说罢，周七猴子按他看了一眼。吴员外听了，大约是找不到合适的话来反驳对方，便只得勉强地点了点头。他问的第二件事为：“假如你身后有只猫跟着你，你看这是有时运还是无时运？”这个题古怪，但周某是何许人也，岂能被他给拦住了？于是就微微笑道：“那得要看你是人还是老鼠了！”最后，他所提到的第三件事是：“世上，什么是最难回答的事？”周七猴子立即回答道：“像你提的这些事，最难回答！”不要问，这道题又答对了，三件事的提问，吴老头都没有难道这个只干了三天活的年幼人，这样，他只得假装大方地把这几天的工钱如数地交给了周七猴子。有道是天下乌鸦一般不白，这是对心术不正有钱人的概括。在乡下，一大些财主富户，总是想尽一切办法来盘剥穷人和佃户。这年那月，周员外又叫他的小儿子，也就是周七猴子，出去体味一下“一粥一饭当思来之不易”的真谛，还叫他去观赏那些为富不仁的嘴脸。麦口过去之后，周七猴子就到下湖（离家较远的洼地）去找活做，听说那里有个姓何的财主诨名“何剥皮”，就想去见识一番。正巧，那老何还正在找短工，他喊出的项（邳方言，意事，承诺）还是不孬的：“三顿饭尽饱吃，工钱双倍拿！”真是说的比唱的还好听，就怕他是说大话使小钱，世上这样的人脚踩绊拉（邳方言，意随处可见）的，比屎壳郎还多，叫人看了便陡生厌恶之情！于是周七猴子就走着问着，问着走着，终于到了他的家门口，举起手来敲了几下大门。何剥皮开了门，按周七猴子看了好一阵子，然后问道：“你是谁啊？”听了他的问话，周七猴子心中暗想：这黄子真细，是又问名字住处，还问饭量大小，怪不得人都说他是个直肠国的人，巴不得叫人家吃了拉，拉了吃，省得办饭了！还知道，他是想找个能干不能吃的人干活。周七猴子一眼就看穿了他的鬼胎，便笑着说：“东家，我是个吃饭如猫干活似虎的人！”何剥皮一听这话，脸上顿时堆满了挥之不去的笑容，那笑容叫人觉得是很不自在，因为那不是发自内心的笑。周七猴子一看他那副嘴脸，心里便嘀咕道：“你这个狠心的财主，想在我面前耍花枪，我看你也是扒着眼皮照镜子，自找难看，跟下棋一样，咱一人一步走着瞧，到时候，叫你知道我的头难剃（不好对付）！随后，何剥皮找来了一把镰刀交给了这个短工，还叫他到伙房去吃饭。起初周七猴子还真以为是什么好饭，原来是一个窝头、一碗汤、两根萝卜干和一块黑咸菜。因为腹中饥馁，他只用三口两口，就都给报销了，可肚子不饱眼更不饱，就瞅着站在一旁的何剥皮。何剥皮还算是过窍，便叫伙夫把中午的饭食给端了上来。那是一张煎饼，还有两根葱，周七猴子蘸着大酱，又把这些给大口大口地送到了肚子里。看着何剥皮他问道：“东家，你不是说三顿饭尽吃的吗？”何剥皮用异样的眼光看着他，说道：“没错啊，早饭不够，午饭补，午饭不够，还有晚上的啊，这不是三顿饭尽你吃的吗？”他看了看周七猴子，又说道，“这叫作寅吃卯粮，知道不？”接着他就催道，“等你把三顿饭吃饱了，下湖割麦，晌午不来家，省得来回腿脚累还耽误时间！”说完，抬脚就走，刚走了几步，又转过脸来阴阳怪气地说道，“伙计，你以为我这里的钱是好挣的吗？”周七猴子没有理他，就把下午的晚饭也吃了，之后，便提着镰刀下湖割麦去了。下湖的麦比上湖的至少要晚十天，是一年一季收成，因为一割完了麦，就发了大水。在路上，他盘算着如何对付何剥皮，这可是个狐狸跟狼交配所生的杂种，是又狡猾又狠毒！此刻这个家伙在家里定然是很惬意：省两顿饭，还又撙了时间多干活，这可是个大便宜！可周七猴子也不是盏省油灯，他今天要叫这个老财看看“扎手”这两个字是怎么写的！就跟着何剥皮来到了麦地，在认了趟子之后，就故作用力地割了起来……见此光景，何剥皮很是满意，在夸了几句之后，就一路上哼着小曲走了。一见他走远了，周七猴子就躲在了一棵大树下睡觉去了。到晌午时，何剥皮又来到了地里，那是来查看活路的，在地头，他大吃一惊：怎么回事？那是小麦只割了几步远，地里还没人！于是就四下里喊人，找人……等找到周七猴子时，看见镰刀枕在头下斗笠扣在脸上，他在睡大觉！这老财又是发火，又是大骂：“赵，赵伙计，你没睡足月（早产儿）是吧？就跑到我这里来补啦！”周七猴子没有直面回答他，只是慢慢地拿去了扣在头上的那顶斗笠，然后就缓缓地坐了起来，慢条斯理地说道：“你咋呼个什么啊？”何剥皮一听，顿时火冒三丈，他指着周七猴子喊道：“你一顿饭，吃了我的三顿饭，还不干活，还睡！”周七猴子爬了起来，打断了何剥皮的话，大声说道：“东家，难道你忘了吗？”何剥皮睁大了眼，瞪着他说道：“你说，你说我忘了什么？”周七猴子不卑不亢地说道：“你忘了这个：我一天三顿饭都是你叫旁人拿给我吃的吧？我吃过了早晨的，又吃了晌午的，又吃了晚上的，这样，我才出了门。东家你是讲理的，这吃过了晚饭是到了什么时候了？还不得睡觉吗？”他看着何剥皮，几乎是一字一句地说道，“要是不行，咱就到外边找人给评评！”何剥皮被一顿抢白，站在那里，老半天只得向周七猴子扔了一句话：“你，你真行，下回你就是倒贴我八吊钱，我也不要你，真是的！”周七猴子笑嘻嘻地揶揄他道：“我，我还是不行，我要是行，还得要你两份工钱呢！”他两眼直视着这个土财主，郑重地说道，“今天我心情好，就拿你一天的工钱，给不？要不然，我就把你这缺德的事给张扬出去！”何剥皮望了望眼前的这个后生，想了想，然后只得蔫搭搭地说道：“好，好，我给我给。”也就在中举人一年后的仲秋，因为离赴京赶考时间还很远，周七猴子便到一个叫河头庄的张财主去打短工。张财主家那个长工按他看了半天，终于说是认识他。也不知怎么的，这个人还知道那次他把李妖魔哄倒而拿到工钱的事，就竖起大拇指，直夸周七猴子办了一件大好事！这个长工还对他说：“甭看你在李家能拿到工钱，可在这里，就不一定了，这个东家是个铁公鸡，是不拔毛，还是把铁扫帚，就是石头上，他也能扫下土来，你可得小心了！”周七猴子笑着说道：“我不信他有长锅烀人肉，谢谢你对我的关照！”当他和那个张财主见了面时，就看他不顺眼，只见他：獐头鼠目，脖子短，鹰嘴鼻，扣子眼，俨然鸱枭把世转，只要见了面，你就得多生个心眼。这财主一见了这个打短工的，先是按他打量了几眼，接着就发出了叫人毛孔悚然的笑声，随之便说道：“凡是到我这里来做活的，不管是长工还是短工，个个都有绝活，你有吗？”周七猴子也看了看他几眼，而后说道：“东家，你放心，我是样样都会，什么扶犁耕地，什么掌耧播种，什么收割拉打，我都会，还能苫屋铺地砖……”还真没想到，那张财主还不等他说完，就连连摆手道：“行了，行了，这些都是一般的活路，我要说的是，你得有些活路做得跟旁人的不一样才行！”周七猴子又看了他几眼，问道：“东家，你说怎么才是不一样啊？”张财主那鹰隼般的双眼看着他干笑道：“比如说，人家不干的活，你得去做，人家不吃的饭，你得去吃！”听了这个黑心的财主的话，周七猴子是一点也不惊慌，就坦然地对他说：“这好办，东家你就放心吧！”张家的几个长短工一见来人答应了东家的话语，便都私下里抱怨他，那个事先关照的长工说：“这是个吃肉不吐骨头的东西，你别看他笑眯眯的，心黑着呢，凡在这里干过的，就没有来第二回！”还有一个说：“你怎么能答应他呢？这可真是个大圈套，真要是看你不顺眼，他就会把难活交给你了，就会把什么猫狗吃的食都叫你去吃，你来这里打短工，真是自投罗网！” 听了这些人的话，周七猴子真是打心眼里往外感激，按理说，这也不足为怪，天下穷人是一家嘛！他先是看了看那几个伙计，后是坦然地笑着说：“都请放心吧，我就是要给众人出这口肮脏气，才来这里的！”他带着自信的口气说道，“到时候，就看我怎么对付吧!”去张财主家的第二天，就开镰收谷子砍秫秫了，不要说，那活儿是一个跟着一个，紧紧相连，一天到晚，忙得是脚不点地……这一天，场上正在轧秫秫，碌碡转圈，人手不闲，赶牲口号子长长短短，满场的木锨上下翻动在扬场……哪知道，这张财主事先没跟老天爷商量好，那天晌午还是响亮的大晴天，等太影（邳方言，意太阳）一歪脖，西南的天边就乌云陡暗了，只看见：大风鼓起乌云翻，列缺当空舞金蛇，鸟雀不敢再盘旋，呼儿唤女把家还。又听见：大雨哗哗落，雷声隆隆响，财主声嘶力竭在呼唤，叫人来把粮食抢（抢救）……尽管是东家喊哑了破锣嗓子，可就是拦不住风雨对满场粮食的冲击，转眼间，场上那些谷子和秫秫随着雨水的浊流，淌到了附近的那个又大又深的汪里……趁着众人忙乱之际，周七猴子抽身潜到了场屋里，找了一个麦秸苫子，就在上面呼呼地假装睡了起来……再说那个张财主，他被淋得如落汤之鸡，还连打了几个阿嚏，也许他是怕冻着，便来到了场屋里，看样子是想找个什么披在身上，那当然就看见了周七猴子。一看这个新伙计在酣然大睡，他先是踹了他一脚，然后便是破口大骂：“懒猪，你睡死啦是吧？天下大雨了，满场的人都在忙着抢场！”周七猴子假装被骂醒了，爬起来揉了揉眼，看着张财主道：“东家，你冤屈我了，你不是说，人家不干的活我去干的吗？那就是说，人家干的活，我不去干了，我是等人家不干了，我再去干的呢！”张财主一听他当初和这个新伙计相约的话，是干张着嘴想说什么，可他也没有说出来！过了两天，便是八月十五，也就是一年一度的中秋节。这天夜晚，秋高气爽，月朗星稀，正是赏月的好时机。张财主的心情定然是很好，他叫周七猴子在院子里给设好了香案，点起了三炷香，又在香案上摆好了月饼、黄梨、石榴、青枣和西瓜什么的，看样子是要和他的家人在这里赏月。还没等张财主和他的老婆把凳子焐热，还没等他们说些什么话，就听见大门外的不远处，传来了“咚咚铿锵”的锣鼓声，他女人便问是怎么回事？周七猴子告诉她，那是一个草台戏班子，要在村口唱戏。那女人是个戏迷，便要出去看热闹。张财主要么是惧内，要么是拗不过她，就只得不太情愿地陪着她去听戏了。一见他俩走了，周七猴子就走出了大门，等看到这对男女走远了，便踅转身来，回到了院子里，就把那些供品挨个地尝了个先，剩下的又找了个篮子，把那些供品都划拉在里面，然后便提给那些伙计打牙祭去了。等到刹了戏（演出结束），他又到院子里去收拾碟杯碗盏，正巧看见那张财主两口子也在那里，张财主嘴里还说着些什么，一见了周七猴子，他就没好气地骂他偷吃了敬天拜月的供品！周七猴子不能叫他接着骂出来更难听的话来，就半真半假地分辨道：“东家，你又来了（意重复不相宜的事情和话语），咱先前不是说好了的吗？你说人家不吃的，我得吃，我是看恁都不吃这些，那还留着什么用呢？”不必说，这个张财主又被周七猴子噎得老半天说不出句话来！到此地步，真敢说，这两口子今夜里得为这些供品的损失疼得睡不着觉！各种庄稼收打完了，该是粮食归仓草归垛了。张财主不知是出于何种原因，没把周七猴子这个短工给辞掉。这时，他要做的第一件事便是向佃户们催缴租子，这可是件大事，是绝不能放手给别人去做的，必须由他亲自出马才行。至于家里，得要腾出库房清扫院落，准备贮藏粮食。这些杂七杂八的事，就都交给这个短工了。他临走时，还多次叮嘱：务必勤快不要偷懒磨滑（怠工）。为了取得他的信任，周七猴子就拍着胸脯向他担保：“东家，这个，你就大放宽心好了！”可等到张财主带着几车粮食回到家时，却见周七猴子在院子里正烧他的那个盛地契的破旧楠木箱子……也许他知道那是个宝贝，就连忙赶到近前，也不怕烧着手，忙到火里去抢。……他还嚎哭着骂周七猴子：“瞎了狗眼是吧？这是地契，你给烧了，我拿什么去收租啊？你快给我抢出来啊！你这个该千刀万剐的！”周七猴子抬眼看了看他那油煎火燎的窘迫像，没有理他。张财主更急了，便抄起不远处的一根木棍要去打这个不知好歹的短工子……周七猴子这才仓促地站了起来，向他辩驳道：“东家，你可不能怨我，这是你叫我人家不干的我要干的活，还再三嘱咐我要勤快。这不是，我在你盛粮仓库的旮旯里看到了这个箱子，它是又旧还又开了缝，还夹杂着一些又霉又潮的旧纸，旁人都不愿去干，怕呛了鼻子。我看人家都不干，就干脆搬过来，一把火给烧了，省得在那里占地方，谁知道，我这又是扒着驴屁股亲嘴，不知香臭地办了坏事呢！”周七猴子郑重地看着他，接着说道，“东家，你是个明白人，这又能怨我吗？”张财主此刻那还有心思来和这个短工拼唾沫星子？他怀里抱着那个被火烧得乌目皂眼的破箱子，捶胸顿足地哭开了皇天：“我的亲爹哎，我的命根子哎……”这时，周七猴子看见站在不远处的那几个伙计都朝他伸出了大拇指，那是在畅快、在夸奖，在看景……之后，没过三天，他便叫张财主给撵回了家，当然，那是给了工钱的，敢不给！因为周七猴子好仗义执言为穷人讨回公道，就时常给这些人写诉状鸣不平，且还是不受人一分一文钱财，所以那些写不起状子而又有冤气不能伸的人，大都来找他给帮忙，给写状子。不过，有时来的也不全是人，有的还是鬼，那都是些投机者，或是拆台者或是别有用心者。这年六月六，是个晒龙衣的大热天。也不知道天有多热，那种叫做“伏凉”的小蝉，一个劲地叫着“怨子都，怨子都……”据老年人说：要是它连叫九九八十一声，就能热死人。还说，这伏凉之所以叫声为“怨子都”，其间还有一段趣事：春秋时，郑国大将颖考叔在攻打鄢城的时候，作战勇敢，身先士卒，眼看着就要攻下城池，没提防一个叫子都的大将很是嫉妒，就在其背后射了一箭，而使他中箭身亡。后来，颖考叔便化作一种小蝉，声声呼喊着“怨子都”，此物乃怨气所化。并且说，这就是成语“暗箭伤人”的来历。也就是在这个大热天里，周七猴子在书房里边摇扇边做学问，觉得累了，就到大门口那棵大槐树下休憩兼纳凉。就在这时，来了个二十多岁的后生，穿着很是阔绰，看样子不是一般人的子弟。还没等主人开口，那人就坐在了周七猴子的对面。他告诉他：他姓马，是马庄人，是不远二十里来找周举人的的。周七猴子便问他到此有何贵干。他说是请举人爷给写张状子告他舅的。周七猴子一听，立时吃了一惊，便试探着问道：“舅，舅爷，那可是和令堂大人一母同胞的啊。就是令堂大人百年之后，也还得舅爷经眼拿主意才行，还有，你弟兄分家各门另户，也得他到场参议呢，你为何要和他对簿公堂啊？”那后生点了点头，他说道：“先生有所不知，学生在分家时，我以为不公，舅爷当众训斥了我，我一怒之下打掉了他的四颗门牙，舅爷不看我母之面，而到邳州大堂告了我一状，眼看着我没有足够的理由，自己挨责打不说，说不定还得吃官司！”他看着周七猴子，带着乞求的口吻说道，“我这才慕名前来求助的，请先生对我搭手相助，打赢这场官司！”听了他的话，周七猴子心里就犯开了嘀咕：“这是有钱人因分家而闹的家包子（邳方言，意窝里斗），是以下犯上，照大清律是不能宽恕的，这状子是不能给写，也不想给他写！”那后生见对方沉吟不语，便苦苦哀求……无奈之下，周七猴子只得叫他明日再来定夺。在他走后，周七猴子怕自己有闪失，就谋划出了一个对策，就只等着第二天那后生再来时实施了。第二天，那马后生还真的来了，而且比昨天来得更早。他一脸大汗，随后就被看门老赵带到一间四面不透风的屋里。那时，只见周七猴子正反穿着一件老羊皮袄，怀里抱着一个生着木炭火的铜炉，一手在向火，一手端着酒杯在大口地喝酒……一见那马后生惊讶的状态，周七猴子便示意他坐下，还连声让（一声，邳方言，意一种形式上的邀请，并非真意）他喝酒。马后生是一边擦汗，一边连连摆手，嘴里还说着“谢谢！”就在吃饱喝足之后，周七猴子慢条斯理地擦了擦嘴，擦了擦汗，漱了漱口，这才缓缓地问道：“说实话，你真的要告你舅你舅爷吗？”马后生坚定的说：“事到如此，我是以攻为守，不告也得告了，先生，你就行个方便，事成之后，定然厚报！”周七猴子淡淡一笑道：“施恩图报，非君子也。”说罢，就放下了火炉从怀里掏出来昨天已写好的状纸交给了他。那马后生看了看状纸，又是打拱，又是作揖，嘴里还说着些要报答的话。周七猴子连连摆手，口中说不，便将他送出了大门。临别时，趁这个年幼人不在意，就在他的一个后肩上狠狠地咬了一口……
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