 F-15E“攻击鹰”战斗机起飞 1991年2月14日情人节，美国空军上尉理查德·“TB”·班尼特正驾驶着一架F-15E“攻击鹰”战斗机，这是麦道公司所生产的F-15战斗机的对地攻击型。在整个“沙漠风暴”行动中，F-15C和F-15D型战斗机共击落了32架伊拉克的作战飞机，但是F-15“攻击鹰”战斗机却有一个不同的任务：搜寻并摧毁伊拉克军队机动发射的“飞毛腿”地对地导弹和地对空导弹。此时，班尼特上尉正和后座负责武器系统的军官丹·“楚伊”·巴克上尉一起执行搜索“飞毛腿”导弹的巡逻任务，突然间他们接到命令，去拦截一群正在攻击地面上的美军特种部队的伊军武装直升机。 “预警机呼叫我们，说特种部队有麻烦了。他们被伊拉克人发现了，当时伊拉克人正试图切断他们的退路”，班尼特后来在2008年回忆道：“我们有10到15个特种部队小组在该地区寻找“飞毛腿”导弹，其中的这支队伍已经越过边境300英里了。”班尼特指示他的僚机跟随在他身后约四英里处飞行，而他则驾机穿过清晨的云层向下降低高度。没过多久，他们就发现了五架Mi-24“雌鹿”攻击直升机，领头的直升机已经降落到地面上正让机上搭载的伊军下机。显然，他们想从空中和地面部队一起攻击美军的特种部队。 班尼特说：“我们不知道我们的特种部队到底在哪里，但在我们看来，特种部队的情况已经变得非常糟糕。”由于班尼特和巴克在使用机上挂载的AIM-9“响尾蛇”导弹锁定目标时遇到了问题，他们立刻决定改用一枚2000磅重的GBU-10激光制导炸弹攻击伊军领头的直升机。即使炸弹没有直接命中直升机，炸弹依然会落到直升机附近的地面上爆炸，还是有机会毁伤伊军的直升机并打击其地面部队。但就在班尼特投下炸弹的时候，“雌鹿”直升机起飞了，几乎就在一瞬间，直升机的空速显示为100节并且还在上升。尽管直升机在空中快速飞行，激光制导炸弹还是击中了它。这枚2000磅重的炸弹先是砸碎了旋翼，然后穿进机舱爆炸了。“随着一道巨大的闪光，我看到碎片四下纷飞。炸弹把直升机炸得粉碎，几乎把它给蒸发了。”  俄制Mi-24“雌鹿”武装直升机，驾驶舱后方的机舱内可以搭载8-10名士兵 班尼特上尉的故事只是空军最强大的战斗机平台之一的F-15战斗机众多传奇的一小部分。F-15战斗机是在吸取了越南战争的惨痛教训之后研制而成的，该型战斗机和它众多的改进型号以其优异的成绩已经在空军中服役了50年。“在阿富汗的时候，我驾驶着曾在沙漠风暴行动中向伊拉克直升机投放GBU-10炸弹的战斗机执行过战斗任务。”前美国空军F-15和F-35战斗机飞行员约瑟夫·斯滕格如是说：“知道我是这个传奇的一部分感觉非常特别。”但是，随着第五代战斗机如F-22“猛禽”和F-35“闪电”战斗机的出现，F-15战斗机似乎注定要被扔进垃圾场，和其他冷战遗物一起吃灰。但事实证明，这架双发战斗机的性能太好了，现在还不是退役的时候。其实，空军正在采购所有新生产的F-15战斗机，这是数十年来的第一次。 从很多方面来说，越南战争都是一场深陷泥潭的困局。对于空军来说，情况也非常糟糕：美国战斗机飞行员的损失率令人震惊。彼时的战斗机设计是基于空对空导弹射程的增加、空中格斗战术已经变得过时的预判。因此，像F-4“鬼怪”这样的喷气式战斗机在设计时取消了用于近距空中格斗的机炮，而且该机也不具备像越南的米格-21战斗机那样更小巧的机身、更敏捷的机动性。空军战斗机的杀伤率下降到仅有可怜的1.5：1。  越南战争时期F-4“鬼怪”战斗机向地面目标发射火箭弹 尽管死于空中格斗的飞行员人数被极大地夸大了，但空军需要一种专用的空中优势战斗机，以确保他们的飞行员能够在下一次的作战任务中幸存下来。这其实是一种很高的要求：军方想要一种速度极快的战斗机，并配备功率强大的雷达，还可以挂载大量的空空导弹，以及一门可以与其他战斗机进行近距离格斗的机炮。最重要的是，这种新型战斗机必须能够与在越南上空给美国飞行员造成严重损失的高机动战斗机相抗衡。到了1966年，美国空军正式发布了研制新型战斗机的提案，且该型战斗机可以与苏联最好的战斗机、包括苏联新型的速度可达2.8马赫的米格-25战斗机进行空中格斗。由于越来越多的人担心美国处于劣势，因此空军再次调整了他们对新型战斗机的要求，并将其称为FX（实验战斗机）计划，包括具备1：1的推重比，使该机具有出色的速度和机动性。 “越南战争结束后，美国显然不能再把拥有空中优势视为理所当然，”前战斗机飞行员斯滕格如是说：“我们需要一种战斗机，不仅可以在视距内与俄罗斯的战斗机进行空中格斗，而且还可以利用最新技术在空中格斗发生之前就击落敌机。”  F-15的原型机在首次试飞中飞行，起落架故意没有收起 麦道公司、北美洛克威尔公司和费尔柴尔德-共和公司都为FX战斗机计划提交了自己的设计方案，但令人惊讶的是，国防部要求NASA（美国国家航空航天局）也提交他们自己的设计方案。美国国防部研究与工程组织主任约翰·福斯特认为NASA不仅能够提出一项处于现有技术前沿的方案，而且他还认为NASA在解决问题方面的韧劲将有助于解决进一步测试中可能出现的各种问题。NASA的研究成果，包括对可变后掠翼结构的深入研究，最终不仅在麦道公司的F-15战斗机上也在格鲁曼公司的F-14“雄猫”战斗机上修成正果。1969年12月23日，麦道公司获得了F-15战斗机的研制合同，其设计借鉴了NASA的设计灵感，采用了固定式机翼和宽大的机体，而机体本身就是一个升力体。紧接着，麦道公司开始生产107架该型战斗机用于测试和进一步的研发。第一批原型机将在三年后的1972年首飞升空。 那些早期的F-15战斗机看起来非常像今天仍在服役的第四代战斗机，其性能足以让许多其他同代战斗机在与其展开空战前三思而行。F-15战斗机装备了两台普拉特-惠特尼公司的F100-PW-100型带加力燃烧室的涡轮风扇发动机，开加力时推力高达23500磅（10659.4公斤），使该型战斗机的最大飞行速度可达2.5马赫（几乎和俄罗斯传奇的米格-31“猎狐犬”战斗机一样快），加上机头内装备的AN/APG-63雷达性能十分先进，使F-15战斗机甚至可以在200英里（322公里）范围内发现低空飞行的敌机。 该雷达系统首次采用了可编程系统处理器，可以在不更换硬件的情况下进行升级和改进。这种特性后来也被F-35战斗机的航电系统所沿用，通过定期接受软件升级以提高其性能。但F-15战斗机不只是提供速度和火力，它是专门为执行远程任务而设计的，该机可以携带三个600磅的外挂副油箱，使其航程达到3000英里（4828公里）而不需要空中加油。这种令人难以置信的航程意味着F-15战斗机在不开加力燃烧室的情况下能以0.9马赫的巡航速度东西横向飞越美国本土。在经过不到一年的测试后，F-15战斗机被投入批量生产，首批该型战斗机加入了美国和以色列空军，以及日本航空自卫队的序列。  以色列空军的F-15战斗机编队 麦道公司为装备合格的空优战斗机所做的努力在短短六年内就开始得到回报，1979年6月以色列空军的一架F-15A战斗机击落了一架叙利亚的米格-21战斗机，这是F-15战斗机取得的首次空对空战果。在接下来的几年里，以色列、沙特和美国的飞行员们驾驶F-15战斗机持续不断地取得连胜战绩，令人印象深刻：一共取得了104次空战的胜利，而没有一架“鹰”式战斗机被敌方的战斗机击落。被F-15战斗机击落的军用飞机包括一系列的米格战斗机、幻影F-1战斗机、一架运输机，当然还有一架伊拉克的武装直升机。 为了实现这一令人难以置信的空战记录，F-15战斗机不断地进行升级改进，F-15C型战斗机采用了更新、更强的雷达系统和更新型的普拉特-惠特尼涡轮风扇发动机。在某些型号的F-15战斗机上甚至装备了与雷达交联的联合头盔提示系统，能帮助飞行员更快地捕获目标。到1986年，F-15战斗机已经充分证明了它的性能，以至于空军最终决定部署该型战斗机的另一种新型号，即上文所提到的F-15E“攻击鹰”。 虽然其他型号的F-15战斗机是为了主宰空战而研制的，但F-15E则是利用了该型战斗机在航程、速度和载弹量上的出色性能，成为美国武库中性能最好的中程精确打击战斗机之一。“攻击鹰”配备了“蓝盾”（LANTRIN）夜间低空导航和红外瞄准吊舱，可以携带多达24000磅（10886公斤）的弹药进行作战。再加上为使F-15E战斗机拥有更大的航程而增设的保形油箱，使F-15E战斗机拥有足够的火力和燃料，成为一种极其有效的近距空中支援战斗机。  F-15E“攻击鹰”战斗机配备的“蓝盾”（LANTRIN）夜间低空导航和红外瞄准吊舱 “F-15E战斗机的与众不同之处在于其空对地能力，特别是在近距离空中支援任务方面。传感器、更长的临空时间、互操作性和大量可用的武器装备使F-15E真正区别于其他型号的战斗机。”前战斗机飞行员斯滕格如是说。F-15战斗机飞行员克里斯托弗·M·肖特少校说：“现在有一些年轻飞行员在扫射和近距支援方面比我做得更好，因为他们在职业生涯的早期阶段就接受这些训练。我现在走进一个中队就可以注意到对这些飞行中尉来说，知道近距空中支援有可能出现在他们的任务清单上是第二天性。他们已经准备好了。” 到1991年，美国空军已经意识到需要一种新型的空优战斗机来维持21世纪的空中优势。就像F-15战斗机最初诞生时空军所面临的空中格斗难题一样，空军官员在新型战斗机提案中试图预测未来数年所面临的挑战，强调了随着防空系统的不断成熟，需要一种能够避免被其侦测到的战斗机。洛克希德-马丁公司在十年前凭借F-117“夜鹰”战斗机彻底改变了轰炸机战略，被选中开始研发一种新型战斗机，这将是一种在战争中前所未见的战斗机。它将像F-15战斗机一样快速而敏捷，但又能够像F-117战斗机一样避免被雷达发现。这种新型战斗机将配备推力矢量喷管，为其提供无与伦比的机动性，甚至可以在不打开加力燃烧室的情况下保持超音速飞行，即所谓的“超音速巡航”。这种技术领先的新型战斗机将延续F-15战斗机的空中格斗精神，这就是F-22“猛禽”战斗机。  F-15E战斗机的晚期型号换装了F100-PW-229发动机，加力推力可达129.7千牛，是该型战斗机大力出奇迹的保证 最初，空军本打算采购750架先进的“猛禽”战斗机，以取代F-15C和D型战斗机。但是预算问题以及空军转而在无争议空域执行反暴乱和反恐行动，使得美国不确定自己是否还需要一种空战专用的战斗机。2008年，国会决定在第186架F-22战斗机完工后停产该型战斗机，这几乎就确定了F-15战斗机会在未来几十年里仍然是美国空军主要的空中优势战斗机。这对F-15战斗机来说是个好消息，但对维修人员来说却是个坏消息。空军在2004年接收了他们的最后一架F-15战斗机（一架“攻击鹰”），比F-22战斗机的停产早了四年时间，这意味着美国空军需要让他们现有的F-15战斗机继续服役的时间将远远超过最初的预期。尽管F-15战斗机已被证明具有这种超期服役的韧性，因为有些F-15战斗机已经服役了几十年，但是维护这些战斗机的成本正在持续攀升。 在F-15战斗机停产近20年后的今天，美国空军现在再次采购了新型的F-15战斗机，虽然这样的决定并非没有争议。许多人认为，在这个由F-35和F-22这样的第五代隐形战斗机主宰天空的时代，没有必要为F-15这样的第四代战斗机平台投入更多的资金。洛克希德-马丁公司在2019年宣布每架F-35战斗机的价格已经降至7800万美元，比波音公司生产的新型F-15EX战斗机还便宜了200万美元，这对那些批评采购F-15战斗机的人士来说显然是个有力的支持。 把F-35和F-15战斗机直接比较并不公平，其实F-35战斗机的多用途血统可以追溯到F-16“战隼”战斗机，而F-15战斗机原本的替代者应该是F-22“猛禽”战斗机。这些战斗机的作用非常不同，F-35战斗机主要用于在有争议的空域打击地面目标，而F-15战斗机（及其继任者F-22战斗机）则是为空战而生的。因此，新型的F-15EX战斗机并不会填补F-35战斗机的空缺，而是将取代老旧的F-15C型战斗机。  F-15EX“超级鹰”战斗机 “真正重要的不是战斗机之间的差异而是互操作性。”前战斗机飞行员斯滕格说：“我驾驶过的两种飞机F-15E和F-35A战斗机，都提供了互补的性能，这使美国空军在任何任务和任何环境下都非常有效。” 而且F-15EX有望成为一款性能出色、成本低廉的战斗机。尽管美国早在2004年就决定停止采购F-15战斗机，但美国的盟友沙特阿拉伯和卡塔尔不仅仍在继续采购该型战斗机，而且还投资了总计约50亿美元用于该机的持续改进。其结果是，F-15战斗机比它的前辈们性能更出色，火力更强大，飞行成本也更低。正是由于这一巨大的投资，美国新型的F-15EX战斗机可能成为世界上最先进的第四代战斗机，利用最新的数据融合能力、速度、航程和令人难以置信的有效载荷性能使F-15为21世纪的战斗做好了准备。F-15EX战斗机能够携带12枚空对空导弹或15枚空对地武器（至少是F-35战斗机隐身作战时载弹量的四倍）和一副综合电子战套件。F-15EX战斗机在激烈争夺的空域中性能表现不如F-35或F-22战斗机，但它在战术上的不足，却在动力上得到了弥补。 在未来，空军甚至打算通过加密的数据链将F-35这样的隐形战斗机与F-15EX战斗机这样的导弹平台联网。这种数据链接将允许从前方的隐身战斗机向后方的F-15EX战斗机传输目标数据，使F-15能够从更远的地方攻击目标，这等于给隐形战斗机提供了比他们自身的内置武器舱更大的弹舱。随着新型的F-15战斗机从流水线上下线进入空军的机库，很明显这种从越南战争危险的近距格斗中诞生的强大战斗机将继续在未来几十年里肆虐天空。虽然无法实现隐形，但在一架以两倍音速呼啸飞行的喷气战斗机翼下挂载29000磅（13154公斤）弹药却是一个非常好的备用方案。  落日之“鹰” |
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