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最初的种子植物称为种子蕨，它们除了种子以外与蕨类植物非常相似。其中较高大的树蕨很快让位于另一类木本种子植物，称之为裸子植物。“裸子植物”这个词的意思是“裸体种子”，之所以这么称呼这类植物是因为它们的胎儿胚珠并未完全包在壳里。与它相对的叫被子植物，被子植物是一种更高级的进化形式，它们的幼小胚珠完全包裹在壳里更安全。  裸子植物出现后在2.5亿年的时间里称雄陆地植物群，正如爬行动物称雄陆地动物群一样。后来才让位给被子植物。裸子植物曾与恐龙生活在同一时期，但与恐龙不同的是，许多裸子植物至今仍然可见。其中苏铁类（也叫铁树）、银杏类、松柏杉等针叶类是我们常见的三大裸子植物种类。 苏铁类 苏铁最早出现在石炭纪晚期，它的外观非常像树蕨，圆柱形树干长得很慢，树干被旧叶基支撑和保护着，顶部长有类似棕榈叶的树冠，只有少数苏铁长出了分枝茎。苏铁的进化集中体现在它们的生殖器官上，这是一种大的锥状体，可以保护雌性苏铁里的种子和雄性苏铁里的花粉。当花粉落在雌花上时，它会长出一个花粉管，一直长到几乎接触雌性胚珠。精子顺着花粉管向下游动，完成受精。 
在温暖的侏罗纪和白垩纪，苏铁达到鼎盛时期，成为三角龙等大型植食恐龙最喜欢的食物。然而从那以后，苏铁开始衰落，今天只有大约140种苏铁存活下来，大多生长在热带和亚热带地区。到目前为止，许多苏铁树干都有坚硬的外壳以及硬而多刺的叶子。这些特征可能是它们试图防范巨型爬行动物的攻击而遗留下来的。 苏铁生长十分缓慢，寿命很长，但不耐寒，在干燥寒冷的北方不易开花，所以有“千年的铁树开了花”之说，往往几十年甚至上百年才能见到开花，更有甚者终生也不会开花。相对而言，铁树在南方湿热的环境，树龄达到十年左右就可以每年开花结实。 银杏类 银杏类植物是第一类长得很像我们现在认为的“典型”树的植物。它们的树干高大，树冠有复杂的分枝，扇形叶片更像现在的树叶。与苏铁一样，侏罗纪时期银杏类植物的种类达到顶峰，分布于全球各地。从那以后种类减少，现在只剩下银杏（ Ginkgo biloba ）一种。野生银杏树只在中国西部可以看到，但人们太喜爱魅力十足的银杏树了，把它们种在世界各地的公园里和街道两侧。银杏为雌雄异株，雄性银杏树葇荑花序状的雄球花最为雌性所喜爱，受精后雌性银杏树即可结出圆圆的果实，里面就是我们常吃的白果。  你也许会问，银杏是裸子植物，为什么银杏种子外有一层果肉呢？其实那不是银杏的果肉，而是它的种皮。裸子植物的胚珠外面无子房壁发育成果皮，种子裸露，仅仅被一鳞片覆盖起来，因此裸子植物只有种子，无果实，裸子植物也无花，只有孢子叶球，孢子叶球还不能看作真正的花，其形态结构上与被子植物的花是不同的，只是有些裸子植物的孢子叶球（球花）相当于被子植物的花的功能。 针叶类 最成功的裸子植物是松、柏、杉等针叶树。针叶树最早出现在石炭纪，中生代期间成为巨型蜥脚类恐龙和鸭嘴龙最喜欢的食物，至今一直茁壮生长。针叶树约有570种，覆盖了温带和亚极的大部分地区。这一类植物在繁殖方面取得了关键性突破，进一步摆脱了对水的需求。它们不再依赖会游动的精子，而是依赖花粉管将雄核直接排到胚珠内。针叶树的生殖结构也被很好地保护起来，如松树的树子是藏在松塔里保护起来的。   针叶树最显著的特征就是它的针状叶或鳞状小叶，也有小阔叶，表层细胞强木质化，有很厚的角质层，且气孔稀疏且下陷，减低了植物蒸腾作用水分的散失，能够抵御干旱和霜冻，因此非常适合在北方的干燥寒冷地区生长。 |
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