高压氧医学源于潜水医学，是高气压医学的一个分支。高气压医学包括：潜水医学与高压氧医学。
高压氧疗法是指在高于常压（一个标准大气压）的条件下吸入高浓度氧治疗多种疾病的方法。
高压氧医学是既古老又年轻、多学科交叉、独立的临床边缘学科。追溯其历史约400年，人类从17世纪就开始用高气压治病。1775年氧气的发现和利用为高压氧医学的发展奠定了基础。近40年高压氧临床医学发展迅速。特别是20世纪60年代荷兰学者Boerema在美国外科杂志上发表的著名论文《无血的生命》证实：高压氧下几乎无红细胞的动物仍可生存，但常压下，即使吸入纯氧，去除红细胞的动物很快会缺氧死亡。论文一经发表，轰动世界，引起医务界广泛的兴趣和重视。前苏联甚至将高压氧舱配置到团，为战时救护伤员争取宝贵的'黄金半小时，白金一刻钟'。2006年美国宾州大学的Stephen教授发表在《美国心脏与循环生理杂志》的题为《Stem cell mobilized by hyperbaric oxygen》（高压氧治疗使干细胞释放）的文章将把高压氧治疗带入第二个春天。文章证实：'干细胞对损伤的修复起决定性作用,高压氧治疗后病人体内循环干细胞的数量增加了8倍。'这项研究的负责人Stephen博士说：'为了明确高压氧治疗作用的机理，我们不仅进行了人类研究，也进行了动物研究'，'这项研究提供了高压氧的基本机理，同时为使干细胞游走提供了一项新的治疗理论和治疗选择。'高压氧治疗'是临床上升高干细胞最安全的方法，它比其他任何药物都要安全'。这一发现无疑是对高压氧医学及整个医学界作出的伟大贡献！对高压氧引起干细胞游走作用的进一步研究，必将开拓损伤和疾病治疗手段的创新和飞跃！
如今高压氧医学的治疗范围已遍及内、外、妇、儿、神经、职业、五官等多临床学科。医学界对其在复苏、抢救、治疗、康复等方面的独特疗效日渐重视，并延伸至运动医学、军事医学等领域。它作为一种治疗手段，在现代医学实践中起着重要作用，已发展成为现代医学的一部分。其疗效为国际医疗界所公认。它对全身或局部缺血、缺氧疾病的救治，有着独特的功效。中国更被世界同行誉为'高压氧医学大国'。
氧是人体生命活动的第一需要，一个成人大脑重量约占其体重的2.5-3%，它的耗氧量则占全身耗氧量的25%。缺氧几秒钟就会引起头晕、甚至晕厥等症状；大脑缺氧超过6-8分钟，则生命不可逆转。人从出生长大，可以不靠吃药成长，却须臾离不开空气中的氧气。
调查显示：城市人口90%处于缺氧状态。日本学者横田贵史博士在综合人体病源成因的大量研究后提出：'缺氧是一切疾病的起始源'。德国科学家、诺贝尔奖获得者瓦尔布克强调：'癌症的成因是氧气不足'。可见生命需要充足的氧。
体弱多病者，中老年人，脑力劳动者（学生、办公室人员）是最易产生缺氧的高危人群。组织细胞以缺血、缺氧为基础的病变，均是高压氧治疗的适应症。
由于高压氧为无创性物理疗法，符合人们回归自然的心理，因而被越来越多的人所认识和接受。国外甚至有个人购置高压氧舱，用于运动后恢复疲劳、美容、防早衰、延年益寿。高压氧疗法将为人类健康卫生事业做出更大贡献。
