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20世纪50年代，随着第二次世界大战完结，法国开始重振自己的海军舰队。尽管万业萧条且百废待兴，依然通过租借美英两强的剩余物资等手段，努力在较短时间内就重建和发展了海基航空兵力量。在这段步履蹒跚的过程中，阿罗芒什号航母的作用可谓格外突出。虽然该舰本身的性能中规中矩，却有幸赶上喷气机时代的悄然降临，以及战后的第一代航舰技术革新。法国海军正是基于这段特殊经历，转而发展出更具自身需求风格的特色航母。早在1941年，法国海军已经因不可逆的溃败而宣告瘫痪。在被迫向德国出让布雷斯特等大西洋港口后，几乎全盘龟缩在地中海两岸的土伦与奥兰。不仅需要提防纳粹势力的周期性染指，还务必准备好同上门征讨的英联邦旧友兵戎相见。唯有少量军舰得以疏散到达喀尔、西贡和马丁尼克岛，其中就包括老态龙钟的贝亚恩号航母。作为典型的初代航空母舰，贝亚恩号原本只是1艘未能完成诺曼底级战列舰。在阴差阳错之下，才被改造为性能平庸的法国海基航空兵独苗。加之大萧条时代的军费紧缩，以及陆军为建造马奇诺防线而肆意侵占开支，故而长期无法获得与时代进程相适应的升级改装。直至1939年的新一轮危机爆发，还不得不使用20年代的老飞机浑浑噩噩。以至于在战争中没有任何发挥余地，只能为戴高乐将军的自由法国势力充当超大号运输船。二战结束后，重获新生的法国被迫立即扛起多项重任。特别是作为历史遗留问题的殖民地，正因各种原因而处于躁动不安之中。这迫使海军急需迅速恢复远洋运营能力，以便将充足兵力和各类装备及时输送到印度支那等地。于是，老迈的贝亚恩号得以继续超期服役，而更多替代者正不断由英美两国租借过来。比如原在皇家海军旗下的叮咬号护航航母，就在当年成为法国人的迪克斯米德号，负责搭载无畏式俯冲轰炸机到中南半岛巡弋值班。次年，英国人又将沦为剩余物资的巨人号航母租借给法军，并被后者以诺曼底登陆时的战场旧址重新命名为阿罗芒什号。至此开启时常28年的生涯第二春，并为新主的舰载航空兵发展做出关键性贡献。作为巨人级轻型航母的首舰，阿罗芒什号被设计于战争中段的1942年。最初被定位于一种轻型舰队航母，也就是既要具备伴随主力参加决战的能力，又不能因过度武装而耗费成本和吨位。所以，这种缩小版的航舰只有13190-18040吨排水量，且在龙骨和主甲板的建造过程中使用了商船标准。即便是堪称心脏的蒸汽轮机，也直接源于某巡洋舰方案，使其最能跑出25节的最高航速。倒是航空能力较为突出，最多可搭载41-52架各类战机。然而，全面战争对军工产能的无节制消耗，必然影响大型军舰的正常工期。作为其中典型，巨人号航母一直到45年春季才匆匆服役，随即被归属太平洋舰队派往远东。由于日本帝国海军的精锐已基本陨灭，该船实际上并无多少实战机会。主要是以胜利者姿态出场，代表英帝国势力先后夺回香港和上海的控制权。接着又将一批刚被释放的荷兰俘虏送递锡兰，就此结束自己的二战服役生涯。到了1946年，皇家海军自知无力供养如此之多的军舰，便把巨人号当租给法国使用。后者已经对小小的迪克斯米德号不甚满意，又非常渴望有航母充当力量投射平台，便顺水推舟的笑纳下来。加之从美军手里获取的剩余战机，足以替代老船贝亚恩号在远东长期部署。1948年，崭新的阿罗芒什号正式赶赴印度支那战场，为法兰西第二殖民帝国贡献落幕演出。虽然母舰是典型的英式设计风格，但搭载的战机早已统一为美式风格。除最为经典的F6F野猫战斗机和无畏式俯冲轰炸机组合，还包括F4U海盗战斗机与TBF复仇者鱼雷轰炸机。哪怕对整体局势的影响并不突出，也算是法国海军航空兵的现代化开端。先前的他们，因种种原因而错失二战训练场，如今就只能以这类手法恶补回来。另一方面，重建的法国海军基于北约组织的共同防御需要，又在50年代初获得2艘排水量11000吨的独立级轻型航母。但她们普遍在二战中有过多年磨损，在机械疲劳、武备保养层面都及不上更晚服役的英式同行。正因如此，阿罗芒什号几乎是在印度支那战争中为法国海军独撑场面。先后在1948-49、1951-52、1952-53、1953-54年间，被四度派往越南海岸执勤，直到战争末期才回到土伦港进行大规模休整。由于印度支那战争的失败，法兰西殖民体系的版图迅速回收至地中海。于是，阿罗芒什号的下一次登场，就是1956年的苏伊士运河战争。在那场英法联袂上演的帝国谢幕演出中，她还将遇到同属于巨人级的海洋号与忒休斯号。但后两者已转生成直升机母舰，负责搭载皇家海军陆战队的第45突击营，执行两栖垂直机降任务。法国人无疑在这方面要慢上一拍，依然派出18架F4U展开空袭。虽然在战术层面大获成功，却在稍后迫于美苏两强的战略威胁而黯然退场。在此之前，英国人还在海洋号上完成了跨时代测试，用全新的蒸汽弹射器助推1架吸血鬼战机升空。至此，属于各大国海军的喷气机时代正式来临。落在后头的法国人也奋起追赶，先后为海军航空兵购买了吸血鬼与毒液这两款喷气舰载机，并于1957-58年间对阿罗芒什号进行大规模改装。除配备早期弹射器外，还安装有着陆用的反光镜，以及与主船体呈4°的斜角降落甲板。法国工程师也利用这次机会，对当时的全新舰载航空兵发展技术有了全面了解，并在稍后推出2艘极具自身风格的克里蒙梭级航母。改装后的阿罗芒什号 具备典型第一代英式弹射航母风格1959年，完成改装的阿罗芒什号离开土伦港，由苏伊士运河驶入印度洋。由于配有新的蒸汽弹射器，所以在较轻的战斗机外，还首次配备了本国开发的贸易风反潜机。这种采用螺旋桨推进的飞机虽其貌不扬，却是需要4名飞行员操作的重型装备。法国海军也借由升级完成，初步具备海基的远程反潜能力，非常适于在偏远水域搜寻敌方潜艇。加之其他舰载机配合，足以应付主要由空潜快兵力构成的苏联海外驻军。当然，由于2艘全新的克里蒙梭级航母服役，年岁渐高的阿罗芒什号终在60年代露出疲态。不过，法国海军仍旧坚持用懒用完，对其进行了最后几次改装。起初，她被降格为训练航母使用。之后由迫于形势发展，摇身一变为可运载陆战队+24架直升机的两栖攻击平台。直至1974年退役，并于四年后在土伦被完成拆卸。从某种角度来看，该船在加入法国海军后的命运并不十分独特。因为相似的经历，同样有在英国、荷兰、澳大利亚、印度、巴西和阿根廷发生。其中的某些个体还更为突出，直接掩盖了阿罗芒什号的生涯光芒。但就最终影响而言，其对法国军工部门的促进无疑最为深远。毕竟，也只有美国人和他们始终将航母的蒸汽弹射路线延续至今......
孤独的法国先驱：服役40年却没有实战记录的贝亚恩号航母
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