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我们需要单细胞表观遗传学方法来揭示肿瘤异质性尽管目前我们发现癌细胞可能由驱动致癌作用的基因突变引起,但许多肿瘤相关的问题还是不能单独依靠遗传因素来解释,例如肿瘤进展、治疗过程中的耐药和转移,这里面的非遗传因素其实也具有至关重要的作用。 在不改变DNA序列的情况下,基因表达的调节机制主要有五类:
以上这些技术的一个共同缺点就是需要相当大的细胞样本量,至少需要几千甚至数百万个细胞,最后我们也只是获得了一个平均值。 而肿瘤是一个高度异质性的实体,包含恶性和非恶性细胞,每种类型的细胞在癌症进展中都非常重要。有6个方面的问题是不能简单通过组织层面的方法去解决的:
所以,单细胞水平上对不同表观遗传特征进行分类,出现了许多研究方法。 单细胞表观组单组学技术DNA甲基化5-甲基胞嘧啶 (5mC) 是最著名的DNA 修饰。在哺乳动物中,这种甲基化主要发生在胞嘧啶中,随后是鸟嘌呤,形成 5'-to-3' CpG 对。大约 70% 的人类基因启动子富含多个成群的 CpG 对,形成易于发生 5mC 甲基化的“CpG 岛”。 在这些区域中,甲基化充当抑制开关,限制基因表达。此外,5mC 还存在于其他基因组区域,例如基因体和远距离调控区域(增强子和CTCF位点),顺式调节它们的功能。在大多数类型的癌症中,DNA 甲基化显著失调。肿瘤抑制基因/癌基因中的启动子高甲基化/低甲基化是肿瘤进展的公认驱动因素。此外,增强子甲基化和其他远距离调控区域的失调可能通过促进肿瘤表观遗传异质性对癌症产生重要影响。 基于组织的方法是利用亚硫酸氢盐处理DNA后,未甲基化的胞嘧啶转化为尿嘧啶,然后就可以检测甲基化胞嘧啶 。之后在2013 年,开发了第一个基于亚硫酸氢盐的测序方法来检测单细胞水平的 DNA 甲基化,即single cell-reduced representation bisulfite sequencing (scRRBS)。之后开发的post-bisulfite adaptor tagging (PBAT) 技术将CpG的覆盖度从原来的 3–5%增加到18%(测序饱和情况下能到48%),于是新的单细胞技术也应运而生:scBS-Seq、scWGBS、scPBAT。 染色质可及性全基因组 DNA 可及性能够识别参与抑制或激活基因表达的 DNA 调控元件 (RE),例如基因启动子和增强子。这些非编码区域与了解癌症生物学和确定控制肿瘤发生的途径有关。最常用技术是单细胞 ATAC-seq,或者替代的sciATAC-seq。例如,基底细胞癌中 TME 的 scATAC-seq 有助于表征免疫、基质中的调节网络和恶性细胞,帮助识别与肿瘤浸润淋巴细胞中 T 细胞耗竭相关的调节机制。 scATAC-seq 还有助于了解癌症治疗反应的变化。例如,对接受单独化疗或与检查点抑制剂联合治疗的TNBC患者染色质可及性和免疫细胞转录组的分析表明,高水平的CXCL13+ T 细胞在对联合治疗的有效反应中具有关键作用。scATAC-seq 还揭示了 TNBC 和肺癌治疗后的合成致死率和表观遗传耐药机制。 染色质可及性也与区分成熟和干细胞群体有关,是后者在许多癌症中的关键决定因素。最近的一项研究利用scATAC-seq 发现原发性胶质母细胞瘤起始细胞是异质的,并且包含了与生存相关的三种不同状态,这些状态由独特的转录因子 (TF) 控制。 组蛋白修饰和 DNA-蛋白质相互作用组蛋白经过一系列的翻译后修饰,这会导致转录过程中染色质状态的开放或抑制。在单细胞分辨率下解释这些组蛋白标记,有助于发现癌细胞内的调节机制异质性,从而能够检测可能与耐药性和复发相关的罕见染色质状态。 scChIP-seq可以探索基因组内的组蛋白标记、转录因子和其他 DNA 相互作用蛋白;同样,单细胞染色质免疫切割测序 (scChIC-seq) 也是一种以单细胞分辨率分析组蛋白修饰的方法。它通过 MNase 与靶向感兴趣的组蛋白修饰的特异性抗体的结合,周围的 DNA 被切割成小部分,然后进行测序。 染色质 3D 结构基因组的 3D 结构受染色体构象和细胞核内折叠的控制,在基因表达的调控中具有重要作用,例如,促进调节特定基因表达的增强子和启动子的相互作用。在某些癌症中,这种基因组结构由于基因组重排或结构变异而被破坏,从而影响癌细胞的调控。 单细胞表观组多组学技术Single-cell Nucleosome Occupancy and Methylome sequencing (NOME)-seq技术可以分析每个细胞的染色质可及性和 DNA 甲基化状态。此外,还可以使用 scMethyl- HiC和 sn-m3C-seq 等工具同时分析单个细胞中的染色质 3D 结构和甲基化组。 single-cell Chromatin Overall Omic-scale Landscape Sequencing (scCOOL-seq) 可以通过探索核小体定位来提供更深入的表观基因组特征、染色质可及性、DNA 甲基化、拷贝数改变 (CNA)。例如,scCOOL-seq + scRNA-seq鉴定了两种新的预后胰腺导管腺癌生物标志物(ZNF667 和 ZNF667-AS1)。另一个多组学方案是 scTrio-seq,它可以探索了单细胞 DNA 甲基化组、转录组和 CNA。 空间表观基因组学基于 RNA、DNA、多重荧光和同位素标记的空间技术现在可以探索保留空间信息的组织的细胞类型组成。结合空间背景有助于研究多种肿瘤的结构,以及了解恶性和非恶性细胞(例如基质细胞和免疫细胞)如何在 TME 中分布。 例如,空间 CUT&Tag可以对小鼠胚胎组织切片的不同组蛋白修饰进行全基因组映射,帮助定位不同细胞类型的空间位置。此外还有Epigenomic MERFISH技术、Single cell combinatorial indexing on Microbiopsies Assigned to Positions for the Assay for Transposase Accessible Chromatin (sciMAP-ATAC) 技术 目前的局限
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