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为什么感染了弓形虫的狼更容易成为狼王？美国科学家们对黄石公园的灰狼的行为进行了长期观察后发现，感染了弓形虫的灰狼个体成为领袖的可能性，是那些未感染灰狼的46倍之多。 弓形虫是一种能导致宿主患上弓形虫病的寄生虫，它的存在对狼幼崽来说是致命的，那么为什么成年个体感染了弓形虫之后，成为狼王的可能性会更大呢？我们来聊一聊这个有意思的话题。 弓形虫也叫三尸虫，是一种寄生在细胞内的寄生虫，它可以随着血液流动，到达全身各个部位，当它到达宿主大脑时，就可以控制宿主的行为。 弓形虫的最终宿主是猫科动物，只有在猫科动物体内，它们才能繁殖。在抵达猫科动物体内之前，弓形虫会把爬行动物、鱼类、鸟类、哺乳动物以及人类等当作中间宿主。 那么弓形虫是如何从中间宿主来到最终宿主体内的呢？我们就用猫和老鼠来简单介绍一下，看完之后你就知道弓形虫到底有多恐怖了！ 弓形虫在猫体内进行有性繁殖之后，产下的卵会随着猫的粪便被排出，而猫的粪便又会被啮齿动物吃掉，那么弓形虫的卵就会进入啮齿类动物的体内。而那些以啮齿动物为食的掠食者，都可能会因为捕食而感染弓形虫。 前面我们提到，弓形虫只在猫科动物体内才能进行有性繁殖，而猫科动物捕食猎物具有随机性，就是说抓住什么吃什么，不会专门去挑那些感染了弓形虫的猎物捕食。如果是这样的话，那么弓形虫从中间宿主到达最终宿主是完全随机的，这显然不是一个好的生存策略。 然而，弓形虫的做法超乎了你的想象，它竟然能控制老鼠把自己主动送到猫跟前，让猫吃掉！科学家们研究发现，老鼠感染弓形虫大约6周后，弓形虫会从老鼠的肠道进入神经系统，占据老鼠大脑中与恐惧和焦虑有关的脑区，也就是杏仁核。 杏仁核是用于调节恐惧的脑区，它与厌恶捕食者的大脑回路相关，也就是说正常的杏仁核会促使老鼠主动回避与掠食者相关的信息，比如正常老鼠闻到猫尿的气味会主动回避，这有利于老鼠对比天敌。 但是，弓形虫进入老鼠的大脑后，会让杏仁核中的树突萎缩，断开老鼠神经回路的连接。换句话说就是，弓形虫把老鼠大脑内涉及恐惧和焦虑的关键脑区的连接剪断了，这会导致老鼠对捕食者的恐惧和厌恶减弱甚至消失。 不仅如此，弓形虫还在老鼠的大脑里创造了新的东西，那就是猫尿对老鼠的吸引力。正常老鼠闻到猫尿或接触到猫的信息素时，它们会出现压力反应，应激激素水平会升高，大脑中一条典型的恐惧回路被激活。 而一只感染了弓形虫的老鼠，嗅到猫尿的气味或者与猫有关的信息素时，不仅不会释放应激激素，对猫没有丝毫畏惧，反而主动往猫尿的位置移动。更加可怕的是，老鼠闻到猫尿后，它的睾丸变大了，也就是说弓形虫能让猫尿唤起老鼠的性欲！ 小结一下： 弓形虫在猫体内繁殖后代，虫卵随着猫的粪便被排出，这些粪便被啮齿类动物（包括老鼠）吞食，捕食了感染弓形虫猎物的动物会成为中间宿主。弓形虫破坏了中间宿主的大脑，让它们不仅不害怕猫科动物，反而喜欢猫科动物的气息。这会让中间宿主把自己主动送到猫科动物跟前，最终被猫科动物捕食，弓形虫又回到了猫科动物体内，进行下一轮的有性繁殖。 我们再回到文章开头提出的问题：为什么感染了寄生虫的狼成为领袖的可能会更大呢？ 美国科学家们研究的黄石公园的灰狼，其实与生活在那里的美洲狮是有交集的。美洲狮是一种猫科动物，它可以是弓形虫的最终宿主，它们的粪便中可能会含有弓形虫卵，而黄石公园里的灰狼就是接触了美洲狮的粪便而感染弓形虫的。 前面我们提到，弓形虫会破坏中间宿主大脑中与恐惧相关的区块，也就是说感染了弓形虫的灰狼，对恐惧的感受会减弱甚至消失，它们更具冒险性，也更容易离开群体。相比未感染的狼，感染了弓形虫的灰狼从狼群中分散的可能性高11倍，成为狼群领袖的可能性高46倍。 试想一下，感染了弓形虫的灰狼不知道什么是恐惧，那么它们在与竞争对手或者敌人搏斗时，会更加勇猛，取胜的几率就会更大，这种无所畏惧的特性会让它们更容易成为领袖。 不仅如此，感染了弓形虫的狼更容易离开群体，它们离开原生狼群后，会与其他离开群体的异性组建家庭，建立新的狼群，那么这只灰狼当然就是新狼群的领袖了。 更加神奇的是，感染了弓形虫的狼更喜欢前往有美洲狮生活的区域，如果狼群的规模够大，它们不会被美洲狮捕食，甚至会把美洲狮当成猎物。但如果是一只感染了弓形虫的孤狼，前往美洲狮的栖息地就是送死。 所以你看，弓形虫这种寄生虫有多恐怖，它竟然能改变中间宿主的行为，控制狼群主动前往美洲狮的栖息地，控制老鼠主动把自己送到猫的胃里！ 有人说喜欢撸猫的人是被弓形虫控制了，对此你怎么看？    |
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