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1949年春节过后，中国局势发生了重大转变。在国统区，蒋介石迫于国际和国内形势，于1月21日宣布下野，由副总统李宗仁代行总统职权，他自己则退隐老家——浙江奉化的溪口。  李宗仁和白崇禧都是桂系的代表人物，人称“李白”，桂系是当时中国地方势力当中最大的一个派系，拥有大批能征善战的军队，现在李宗仁又以副总统的身份代行总统职权，当时他们雄心勃勃，想抛开蒋介石划江而治，即长江以南由桂系统治，长江以北可以由中共统治，这个意图也得到了美国方面的支持。  但蒋介石在下野之前就做了周密布置，实际上所有大权仍然掌握在他手中。任命得意门生汤恩伯为京沪杭总司令部总司令，全盘掌握苏、浙、皖三省以及赣南地区的军事指挥权；任命忠实门徒陈诚为台湾省主席、台湾警备司令，蒋经国为台湾省党部主任委员；任命政治盟友张群主政西南，出任重庆绥靖公署主任，控制川康滇黔四省。此时桂系兵力虽有50万，但汤恩伯已全面控制了京沪杭地区的防守，汤恩伯部一面掩护蒋系部队后撤，一面监视李宗仁的行动。  蒋介石本人也在三个师的保护下，于奉化老家继续控制着国民党海陆空军的指挥权。1月30日，蒋介石又派蒋经国到上海，把金圆券换得的黄金、白银和外汇（3.7亿多美元）运往台湾，将李宗仁上台后的经费攫取一空；接着把海空军实力中心和大量军火也移往台湾。从这些军事和人事部署来看，蒋介石下野后的全部战略可以概括为：经营台湾，整顿东南，控制西南，这些部署对以李宗仁为首的桂系来说，无疑是釜底抽薪的致命打击。 在蒋介石幕后操纵军政大权的情况下，李宗仁虽然做了很多努力但也无济于事，摆脱不了失败的命运。 |
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