据《史记》：“周武王封曹叔振铎于曹”，北齐因置曹州，明改曹县，因曹叔所封之地，故名。周代县域为宋、卫、曹国地。战国置蒙县(战国蒙县约今境中部、南部)。汉代，今县地属蒙县(汉代蒙县约今境南部)、薄县(今境南部土山集一带)、已氏(今境东南楚天集一带)、冤句、济阳(今境西南与民权接界处)、定陶、成武。北魏设曹州于北境。金大定八年间(1168)州治因河决北迁。明洪武二年(1369)曹州治迁于楚丘县盘石镇(今曹县城区)，省楚丘入曹州。洪武四年(1371)，降曹州为曹县，为设曹县之始。正统十年(1445)十二月，分黄河北十八都复置曹州，曹县应更名而未更，沿用至今。抗日战争和解放战争时期，中国共产党在境内建立了地、县级政权，成为鲁西南的政治、军事中心。自新中国成立后属菏泽地区(市)。曹县人文旅游资源丰富，商都文化开发已列入山东省“三都”、“两圣”、“四半岛”总体规划。汤王墓、伊尹墓、箕子墓及黄巢出生地等正在开发修复中。外商将投资7亿人民币，对素有诸多美丽传说的“月亮湾”进行开发修建，不久它将成为集度假、娱乐、购物、观光为一体的游览胜地。曹县历史悠久，文化灿烂，拥有丰富的历史人文资源和独特的自然景观，并具有较大的开发价值。曹县夏朝前属东夷之地，境内有许多大汶口、龙山、岳石文化遗迹，为尧舜禹活动之地，商王在此立国建都，春秋战国之世诸侯争霸会盟多在次地，有“天下之中”之誉，刘邦、项羽合力征秦创业于此。政治昌盛、经济发达、文化灿烂、名人荟萃，历史人文资源极为丰富。有大圣夏禹、大圣商汤、元圣伊尹、名圣惠施、道圣庄周、兵圣吴起、农圣氾胜之、科圣燕肃等，有三位状元、几百位进士、功臣名将数不胜数。许多名人留有遗迹或安葬于此，如汤陵、盘庚陵、箕子墓、伊尹墓、莱朱墓、穰侯魏冉墓、春申君墓、项羽龙须岗、澹台子羽祠等。涂山是夏禹会万国诸侯之地、商汤会三千诸侯之地，景山是商汤受命之地，青山是项羽发迹之地，历史古迹遍布曹县各地，具有极高的开发价值。
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