白芷 象征高尚品德

自古以来，白芷就深得中华儿女的推崇。最初，人们对这种植物的认识还比较肤浅，只知道这是一种长在幽野却能散发浓郁芳香的野草，于是便称其为“芷”。“芷”字由草字头和停止的“止”字组合而成，意思就是一种令人止步的香草。

正是这种独特的幽野馨香，为白芷平添了一抹神秘而高雅的气息，使人们对它产生了莫名的敬意，视之为一种品性高洁的神草。早在上古尧舜禹时代，白芷就和蕙兰一道被人们合称为“蕙芷”，成为王者之香的代名词，象征着仁义、民政、团结等传统的美德，代表了维护民族团结的高尚品德，贯穿于中华五千年的历史文明之中。

在古汉语中，“芷”与“芝”相通，于是白芷也被称为“芝草”，常被拿来与兰花相提并论，以“芝兰”或“芷兰”来形容高雅的姿态，比喻君子德操之美或友情、环境的美好。孔子就特别崇尚芝兰，《孔子家语·在厄》中收录有他的名言：“芝兰生于深林，不以无人而不芳。君子修道立德，不谓穷困而改节。”《孔子家语·六本》中还有“与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣”的语句。

但由于古人对植物分类的认知有限，加上芷和兰又常以组合的形式出现，使得不少人将两者混为一谈。尤其当另一位影响深远的儒家代表人物荀子在他的《荀子·劝学篇》中说出了“兰槐之根是为芷”后，一些人便认为“芷”指的是兰花的根，于是将芷草当成了兰草的一种。这种误解对后世的影响颇为深远，直至2000多年后的民国时期，著名作家沈从文还在他的《桃源与沅州》中这样写道：“小溪谷里生芷草，到如今还随处可见。这种兰科植物生根在悬崖隙间，或蔓延到松树枝丫上，长叶飘拂，花朵下垂成一长串，风致楚楚，花叶形体较建兰柔和，香味较建兰淡远。”这里显然是把兰草当作芷草了。

不过，更多的人还是早早就认识到白芷这种芳香植物与兰花的区别。在游历洞庭澧水流域时，屈原就曾留下“沅有芷兮澧有兰”的诗句，说明他已经认识到芷和兰并非同类。东汉经学家、文字学家许慎也在《说文解字》中这样描述白芷：“生于下泽，芬芳与兰同德，故骚人以兰为咏，而本草有芬香、泽芬之名，古人谓之香白芷云。”许慎不仅将白芷与兰花进行了明确区分，还巧妙地解释了为什么有那么多的文人墨客总将两者混为一谈。

随着时代的发展和植物分类知识的普及，越来越多的文人雅士对白芷这种芳香植物有了更加清晰的认知，而不会再将之误作兰草。同时，大家对白芷的青睐与热忱也有增无减，纷纷将这种品性高洁的香草写进诗文作品中，咏物明志。

如唐代诗人钱起的《省试湘灵鼓瑟》中就有“苍梧来怨慕，白芷动芳馨”之句；唐代另一位著名诗人王维的《寒食城东即事》中亦有“清溪一道穿桃李，演漾绿蒲涵白芷”之句；北宋文学家苏轼则在《园中草木》中写道：“芎窮生蜀道，白芷来江南。漂流到关辅，犹不失芳甘。”北宋政治家、文学家范仲淹更在《岳阳楼记》中借景抒情，揭示其不以物喜、不以己悲的仁人之心，表达先天下之忧而忧、后天下之乐而乐的爱国爱民情怀，其中写景的就有“岸芷汀兰，郁郁青青”之句；还有元末明初僧人德祥诗作《闻芷》中的“白芷花开绕屋香，一时秋思入江乡”；明代宗圆诗作《友桂史隐君挽诗》中的“茅茨不剪小亭幽，白芷红兰已自秋”等，也都通过对白芷的生动描写，抒发了别样的情怀。