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我曾在和田地区的皮山县工作15年，那时经常见到老乡在自家墙上贴着一方一方的桑皮纸，在阳光下晒干，几乎每个村子每面墙都是这东西，巴扎上也有卖桑皮纸的，一叠一叠。当时全没当回事。谁知后来逐渐消失，再后来几乎绝迹，现在居然成了文化遗产。 现在回想起来，这东西跟东汉的蔡伦造纸其实差不多，现在如果哪个博物馆再现蔡伦造纸，肯定珍贵得不得了。其实当年满眼都是古代史，但没有意识到。 和田为什么成为桑皮纸故乡？因为汉代的中原养蚕技术传到了和田，气候土壤非常适宜，和田便成为两千年的桑蚕丝绸中心，到处都是桑树，桑皮自然也多得是。
桑皮纸最早出现是唐朝。1908年英国人斯坦因在和田一座唐代寺院中，发现了一个桑皮纸做的账本，上面记载着寺院在当地买纸的情况。 十四世纪桑皮纸技术又由和田传入吐鲁番。到明清，西域桑皮纸也为中原地区人们所用。 在古代，桑皮纸作普通纸外，还用于高级装裱、制伞、包中药、制扇子等。古时生产的桑皮书画纸销往印度、日本等国家，定名为“书画纸”，俗称“仿宣纸”。因为桑皮纸纯正的纤维构造及其特殊的香气，可防蛀虫叮咬，故此桑皮书画纸既是书法美术理想的文房一宝，又是出版复印难能可贵的纸张。 这一点我当年绝对想不到，以为那么粗糙的麻纸除了能擦屁股之外，不可能用来书画，后来才知道民国时代和田一带的政府公文也是用桑皮纸书写的。
上世纪初，桑皮纸还曾被短暂地用于印制和田的地方流通货币。1950年，桑皮纸退出印刷和书写用纸行列，从那时起，高档桑皮纸渐渐绝迹。到上世纪八十年代后桑皮纸终于退出人们日常生活。
皮山的制作技术与和田还有小小不同，和田用一个个木框的帘架把纸浆捞出后，便连同木框一起在阳光下晒，制作多少张就需要多少个木框，产量受限制，一天最多也就能做十几张。而皮山不一样，只需要一个木框，把纸浆捞出后，便揭下来贴在墙上，墙有多大，就能生产多少张纸，显然这种效率更高。不过听说现在只剩下墨玉县还有传承，技术先进的皮山技术反倒失传了。
这是我亲眼所见一项技术从满大街都是，到完全失传的全过程，只需要短短的三四十年，“时代进步”真的很残酷。 2016年11月27日 |
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