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汉书记载：“秦有左右（丞相），高帝（刘邦）即位，置一丞相，十一年更名相国，绿绶。”其中，“相邦”一词先秦已有，避讳刘邦之邦而改为“相国”。由此来看，丞相就是相国，两者似乎没有什么区别。 问题在于，汉书这句话之前，还有“相国、丞相，皆秦官，金印紫绶，掌丞天子助理万机”，既然“相国、丞相，皆秦官”，那么相国与丞相怎能相同？ 显而易见，班固这一段记载，要么没有说清楚，要么出现了错误。那么，问题到底在什么地方呢？现代考古破解了谜团，揭开了相邦与丞相的真正区别，如此也就难怪秦朝不设“相邦”职位，以及后世王朝几乎不再设立这个职位了。
2010年，西安侦破一起盗掘秦东陵案件，缴获一批青铜器，其中一件完整的高柄漆豆盆，底部刻有二条铭文（见下图）。 左边一条铭文为：“八年丞相殳，雍工师效，工大人申。”其中，“殳”为秦国丞相之名，不见于传世史书，但见于出土文献。加拿大有一件秦昭襄王时的青铜戈，上有铭文“七年丞相奂、殳造”等铭文，因为秦朝以右为尊，所以“奂与殳”应是右左丞相，“殳”是左丞相。 右边一条铭文为：“八年相邦薛君造，雍工师效，工大人申。”其中，“薛君”是指孟尝君，他的封地在“薛”，史记记载孟尝君薛文在秦昭襄王时曾“相秦”或为“秦相”。虽然史记中没有直言孟尝君为秦国“相邦”，但出土文献证实了孟尝君为秦国“相邦”。
根据秦国规定，督造兵器等的主官，要对其质量负责，因此要刻上相关人员名字，另外还要刻上君王年号。秦国这一规定，为我们保留了很多珍贵的资料，可以进一步确认相邦与丞相的不同。 在出土的秦国兵器上，考古发现很多铭文，比如秦惠文王时的“王四年相邦张义戟”，秦昭襄王时的“六年相邦疾戈”、“七年丞相殳、奂戈”，秦王政时的“八年相邦吕不韦（下图，大秦赋剧照）造，诏事图，丞蕺，工奭”、“十二年丞相启、颠戈”等等。
通过上述发现，可以确认两点内容： 首先，相邦是相邦，丞相是丞相，两者“皆秦官”，可以同时存在。 其次，相邦仅一人，丞相可多个，相邦地位高于丞相，而丞相是相邦的副手。 另外，从逻辑上说，修饰越多，内涵越小。相邦之相，前面没有修饰词语，但丞相之相，前面有一个“丞”字（字形演变见下图），而“丞”有辅佐之意，拯救之拯就是由“丞”演化而来，因此“丞相”就是辅佐“相”之人，自然就是“相”的副手。 至于“相”，最早见于甲骨文，古今字形没有变化，皆由目与木组成，本义是观察、细看，后来才有“相马”、“相国”之说。
由此可见，相邦才是当时臣子的最高职务，握有军权与政权，可谓“一人之下万人之上”，真正的位高权重，但对于嬴政这样的帝王而言，肯定是难以容忍。 秦庄襄王时期，因为吕不韦助他上位，因此给予相邦回报。嬴政继位之初，年龄才13岁，必然需要吕不韦辅佐，所以继续拜他为相，但嫪毐宫廷政变后，加上嬴政亲政，也就无法容忍权力过大的相邦存在了。所以，嬴政趁嫪毐事件撸掉吕不韦职务后，就暂时废除了权力过大的相邦，让右左丞相成为最高官员，秦朝建立后也没有恢复相邦职务。
刘邦建汉之后，继续设立相邦一职，但由于刘邦名字缘故，就变“相邦”为“相国”。那么，汉书中的“汉十一年更名相国”，到底是怎么一回事呢？ 公元前196年，汉十一年，陈豨发动叛乱，刘邦亲征平叛，吕后萧何（下图，剧照）在朝中除掉韩信，为刘邦消除心头大患后，“已闻淮阴侯诛，使使拜丞相何为相国”，可见萧何是在“汉十一年”剪除韩信，立功后升任相国，之前职位是右丞相。或许，刘邦对萧何其实也没有那么放心，一直提防打压他，因为萧何拜相之前，韩信、曹参、傅宽都先后担任过相国。 因此，《汉书》中“高帝即位，置一丞相，十一年更名相国”的表述错了，首先西汉设立左右丞相，甚至还有“假”左右丞相，其次相国不是丞相的改名，而是比丞相还高的职位。
最后，由于相邦权力实在过大，对皇权存在严重威胁，于是中国自诸吕之乱后（西汉最后一个相国是吕产），只有董卓一人担任相国，同时还不断削弱丞相的权力，甚至明清之后连丞相都不设，目的都是为了增加帝王权力。 参考资料：《汉书》、《史记》等 |
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