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在遥远的东方，有一个美丽的国度。很长一段时间以来，在欧洲人的眼里，中华帝国一直是个很神秘的国度。
1843年，英国出版了一本历史书籍《The Chinese empire illustrated》（《图解中华帝国》），从各方面描绘了中国的景象。出版以后，很快就引起轰动，成为了畅销书。这本书一举成为了英国乃至欧洲最有名的插图本中国历史教科书，这也是欧洲人眼中的中华帝国，那个盛世中国。
这本《图解中华帝国》内含插图167幅，大部分为英国建筑师、艺术家和地图学家 Thomas Allom所作。Thomas Allom有没有来过中国已经搞不清楚了，不过这并不妨碍他通过他精美细致的图画，在十九世纪中期尽可能全面地向西方介绍了中国。
其实，1843年鸦片战争的硝烟刚刚散去，大清帝国已被大英帝国打出了原形，昔日风光不再。 |
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