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舜帝之时，皋陶曾被舜帝任命为掌管刑法的“士”，“明于五刑，以弼五教”，“五教”即：父义、母慈、兄友、弟恭、子孝，将德治与法治结合，教育人们懂得并恪守纲常伦理，促进家庭亲睦，人人相亲，社会和谐稳定。 春秋时期齐国国相管仲将平民职业分为士、农、工、商，“士”为其一，从此“士”作为一种特殊的职业和身份活跃在中国的舞台。 管仲之后，孔子赋予“士”以道德上的内涵和精神上的追求。孔子将“士”分为三个层次，“行己有耻，使于四方，不辱君命”是“上等士”；“宗族称孝，乡党称悌”是“中等士”；“言必信，行必果”是“下等士”。重约守诺，言行一致是“士”最根本的底线。 上等士具有着崇高的信念和人生追求，以天下为己任，心怀天下，坚守节操，忠义报国，承担着“修身齐家治国平天下”的人生使命，和维护国家主权、民族尊严，推动国家民族发展进步的历史重任。中等士孝养父母，友爱兄弟，称颂乡里，成为中国民间社会的道德楷模和人格典范，对于稳定民间社会结构，促进家庭和睦，具有压舱石的作用。下等士说话言而有信，一诺千金，说到做到，即使没有非常崇高的道德修养和精神追求，也代表着民间人际交往最基本的做人品质，体现了中华传统文化的价值观念和文明特征。
一国中才德兼备，为国家、民族树立良好道德榜样的优秀人物也被尊为“国士”。北宋文学家黄庭坚《书幽芳亭》云：“士之才德盖一国则曰国士。” “国士”是国之重宝，民之榜样。史书中明确记载的“国士”有许多，其中影响最广泛的当属东汉名将关公。史书《三国志》曾赞誉关公:“有国士之风。” 关公一生志兴汉室，忠肝义胆，智勇双全，知恩图报，信义卓著，无论功业、志向、武艺、学识、人格、口碑，还是对民间社会的道德教化作用，都足以成为中华民族“亘古一人”的国士典范，中国士文化的文化代表。
广东佛山腾冲村福善堂有对联称颂关帝“威震华夏有国士，夙誓扫中原平汉贼；经治春秋通左氏，学当为西蜀补儒林”，“一身系汉室，君臣之间，真同骨肉；百代仰髯公威望，忠义之极，便是神仙”。体现了世人对关帝的敬仰和爱戴。 近千年来，关帝“国士之风”的文化形象代表着中华传统文化的主要发展方向，主导了中国主流文化的思想观、道德观和价值观，对中华文化的形成、发展和发扬影响极为深远。 南怀瑾大师说，为社稷服务的就是“士”，“古代的士，必须内在的道德，外在的学识，两方面都很好，才能称作士。因此认为要了解今日的国际大势，要读历史，尤其要读《春秋左传》，大原则不会错的，不过要自己去领悟。” 历史以来，中国的“士文化”传承者，以“志于道”的坚定精神追求，以“修身齐家治国平天下”的理想抱负，以“达则兼济天下，穷则独善其身”的胸怀格局，以“富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈”的道德节操，为中华民族伟大而悠久的民族精神，注入了无穷无尽的道德和精神力量，展现了中华民族独有的价值理念和文化特征。
如“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”的爱国诗人屈原，如“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的豪迈侠士荆轲，如“士为知己者死”的报恩勇士豫让，如“人固有一死，或重或于泰山，或轻于鸿毛”的正直史官司马迁，如“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的千古名相范仲淹，如“臣心一片磁针石，不指南方不肯休”的民族英雄文天祥，如“一寸丹心思报国，两行清泪为思亲”的忠义名臣于谦，岂因祸福趋避之”的禁烟英雄林则徐……他们的精神品格早已幻化为中华民族永恒的精神脊梁。 国学大师钱穆说：“你只要在家做孝子，在社会做一个奉公守法的公民。能担任一件事，便是士。若能推十合一，大而能先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。不仅关心到中国前途，并且能关心到世界前途，这便成为天下之士。一乡之士与天下之士，同样是一士。若果能兴起中国之士道，诸位试看明天的世界。” 本文刊载于《香港商报》 |
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