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历史上最长寿的高僧——千岁宝掌禅师，是中天竺的开山祖师。隋开皇十七年（公元597），宝掌禅师来杭州中天竺结茅创庐，传扬佛法。 
宝掌禅师活了1072岁，许多历史文献记载此事。《大藏经·史传部》中的《释氏稽古略》、《五灯会元》、《古会稽记事》、《唐汇搜奇》、《白氏类林》、《罗浮旧志》、《天台会纂》、《法苑珠林》、《雁荡集》、《揞黑豆集》、《峨眉山志》等书目，均有千岁和尚生平的记录。 宝掌禅师是中印度婆罗门贵族的儿子，是佛陀圆寂后90多年出生世间的，时间相当于我国战国时期周威烈王十二年丁卯（公元前414年），有认为是七月七日午时生。他叹息自己没有能够亲闻佛陀的言教，于是不顾寒冬酷暑，废寝忘餐，殚精竭虑研读佛陀宣讲的经律论三藏，依教奉行，修持不懈。他还期望能学到教外别传的禅宗。为了这个目标，他走遍了天竺国度（古印度），参访善知识，历时五百多年。 
宝掌禅师在东汉末建和至永兴年间（公元147—153年），从今天的尼泊尔进入中国的云南，后经过四川，于梁武帝大通元年（公元529年）十月，抵达建邺（今南京），遇见达摩祖师，得以开悟。 其后，达摩一苇渡江北上，宝掌顺浙水（新安江）南下，抵达杭州中天竺结茅创庐。 之后，宝掌游历宁波、绍兴、台州、温州、丽水等地，又回到杭州中天竺稽留峰。他赞叹道“行尽支那四百州，此中偏称道人游（意思是：走遍了半个中国，还是杭州天竺值得留恋）。”这时已是唐朝贞观十五年（公元643年）了。 
唐高宗显庆二年（公元657年）正月初十，宝掌和尚在浦江宝掌谷示寂。他对自己的徒弟慧云说，我在这个世上已活了1072年，今天我将与你告别，你听我留下的偈语： 本来无生死，今亦示生死 我得去他世，下生复来此 《释氏稽古略·千岁宝掌和尚》中记载，宝掌禅师初到四川，登峨眉山参礼普贤菩萨，曾对人说：“吾有愿住世千岁，今年六百二十有六。”所以有了“千岁和尚”的尊称。 
他当时住在大慈寺十余年，经常二十天才吃一餐饭，而且坚持诵经不断，“日诵般若等经千余卷”。有人以诗赞叹说： 劳劳玉齿寒，似迸寒泉急 有时中夜坐，阶前鬼神泣 意思是，当经文从他的口齿里飞快地诵读出来的时候，就像岩壁上的清泉急速地喷泻。当他半夜里息心静坐的时候，常常可以听到躲在台阶前的那些将被度化的神鬼感激的哭泣。 
佛菩萨的加持力不可思议，自己的愿力更不可思议。《一切如来心秘密全身舍利宝箧印陀罗尼经》上说：“复有众生，重罪报故，百病及身，苦痛逼心，诵此神咒，二十一遍，百病万恼，一时消灭，寿命延长，福德无尽！”很多佛教经典，都有类似的语句，可见，通过发愿诵经持咒，却病延寿，真实不虚。 佛教认为生命无常，人必然有生老病死等痛苦，任何人都不可能长生不老。因此，佛教反对对身体的贪恋执著、过分的关照，认为应将更多的时间和精力，用于学佛修道，解决造成人生痛苦的根本原因，消除贪嗔痴等烦恼，以自利利他，广度众生。 另一方面，佛教认为人身难得，应倍加珍惜。若病痛缠身，烦恼纠结，即无法安心修道，成就弘法利生事业，死后还可能堕入三恶道而失去人身。 
《贤愚经》记载：佛住世最后一年，从中印度的摩揭陀国灵鹫山，欲返回父国迦毗罗卫的释氏精舍。行至吠舍离庵罗树园时，佛察觉天缘将至，“尔时世尊，告贤者阿难：'其得四神足者，能住寿一劫。吾四神足极能善修，如来今者当寿几许？’如是至三。”佛说修成四神足神通之人，可“住寿一劫”，我四神足神通修的极好，那么，我应该要活多久呢？这个问题反复问了阿难三遍！可惜呢，天天跟随佛祖的阿难竟然“为魔所迷，闻世尊教，默然不对”，没有“请佛住世”，佛无奈，三个月后就入于涅槃。 学佛人为“藉假修真”，应具有健康的体魄和尽可能长的寿命。佛教虽然不追求长生不老，但认为长寿——延长有限的生命，是可争取的，甚至凭着愿力和定力，修持“四神足”，可“住寿一劫（一劫相当于一千六百万年）”。 |
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