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《礼记·王制》：“北方曰狄”。 何谓狄？根据王献唐的说法：“狄即趯，谓兽走疾趯也。 《礼记·乐记》注：'狄涤，往来疾貌。’古谓之狄，今谓之跳，指兽奔而言，殆即麇鹿之属也。……北方地多走兽，因名曰狄，更名所居之族人亦曰狄。” 北狄民族集团所属的氏族或部落亦相当多，古称山戎、荤鬻、熏育等，初期活动于今陕北、晋北、冀北及内蒙古南部一带。五帝时期所说的北狄，指的就是这些北方部族。 《国语·周语》中始见“戎狄”，《周礼》《大戴礼记》等载有四狄、五狄、六狄、七狄、八狄之称。说明北狄的氏族、部落之多。 先民之初以采集、狩猎为主要生活方式，故《礼记·王制》云：“北方曰狄，衣羽毛，穴居”。就是说在黄土高原挖窑洞居住。 后来，北狄民族随着畜养业的发展，气候的变化，耕地的草原化，逐渐以畜牧业为主时，学会了骑马射箭，体格也强壮起来。 《大戴礼记·千乘》云：“北辟之民曰狄，肥以戾”。《说文解字》云：“狄，赤狄，本犬种。狄之为言，淫辟也，从犬，亦省声。”是说北狄是以“犬”为图腾的民族。 （犬就是驯化的狼，其实就是狼图腾。） 北狄诸氏族与炎帝裔族交往较早，炎帝族的部分成员由渭河北迁入桥山以北（今延安）后，逐渐又向北迁入河套（今属内蒙古）一带，与荤鬻交错相居，共同生产和生活。 陕北、晋北、冀北及内蒙古南部的仰韶文化遗址，可以佐证炎帝族的文化已扩展到这些地区。 《山海经·大荒西经》云：“有北狄之国，黄帝之孙曰始均，始均生北狄。” 这是北狄兴起的标志，黄帝族在此兴起，遍居于渭河及黄河以北。 华夏族形成后，炎黄两族相融合，北狄又自称是炎黄后裔。 有学者说：“北狄是中国北方古老的民族群体。他们过着以游牧与狩猎为主的迁移生活，有的后来发展成为半农半牧而渐趋于定居的生活，到春秋时，有的已发展为小国。他们来源复杂，但皆属于炎黄族系，如匈奴乃系夏桀之后，白狄、长狄乃系黄帝之裔，赤狄隗姓为炎帝之裔，而允姓则又属于黄帝后裔。突厥则为炎黄的混合体。” 王献唐说：“其族亦出神农，为榆罔之后。” 从目前研究看，北方的民族是夏代后才进入游牧经济的，三皇五帝时期的北狄则大都还是农业经济。 有学者说：“进入新石器时代，草原上出现了农业文明。人们一般认为长城是游牧与农耕的分水岭，其实早在新石器时代，农业文明就发展到了蒙古草原边缘，甚至进入了草原。” 内蒙古昭乌达盟巴林左旗的富河文化、西辽河上游的兴隆洼文化、红山文化等，是自成体系的北方定居农业文化，其年代与中原磁山文化、裴李岗文化和龙山文化相当，遗址中大都有打制的石锄、石镐和石镰及磨制的石斧、石锛、石铲、石镰等农耕生产工具和相应的陶器出土，还有朱开沟居住遗址，几乎都是以定居锄耕农业为主的遗址，未发现以游牧或畜牧业为主的遗存，只有到了青铜时代（夏商），随着技术的进步，马的引进，蒙古草原才走上游牧的道路。 这些文化与炎帝、五帝时期氏族迁徙和定居的农耕有着直接关系。 北狄族系在以后的演变组合中曾称猃狁、犬戎、鬼方等，再演变为匈奴、长狄、白狄、赤狄（炎帝后裔）等。 历秦汉等王朝，至隋朝时匈奴大都融入汉族，今存有宇文、赫连、独孤等姓氏。 匈奴强盛后将残存的北狄驱逐到了漠北（今蒙古）的北部及贝加尔湖（今俄罗斯），后北狄又逐渐散布于西伯利亚广大地区。他们又逐渐与东夷、汉人、东胡、鲜卑、乌桓融合，演变为丁零族，至南北朝又称铁勒、高车。 隋唐之际蒙古草原的突厥族兴起，取代了东胡，后发展为东、西突厥，占据亚、欧部分地区，形成许多部落，建立了许多大小国家。 有学者说：“北狄、匈奴、突厥人分布之广，涉及华北、新疆，内外蒙古、西伯利亚、中亚、印度、埃及、巴尔干半岛等广大地区。北狄、匈奴、突厥三个族群并非同源，只是都先后分布于中国的北方，且都系炎黄子孙中的不同派系，都是中华民族大家庭中的成员。” |
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