 实话实说，谦祥益这个老字号能流传至今，并不是因为其商业形态，而是因为相声。传统相声《卖布头》曲调几乎人尽皆知：“到在北门，下了摩电车，一直往北走，往东一拐弯儿，那叫估衣街，一进西口儿，路南头一家儿，那叫敦庆隆，再往里边走了深了进了元隆号了吧，再往东边走，成了堆儿呀抱了集儿是瑞林祥是蜕蚨祥还有那么一家它谦祥益了吧……” 很多人因这段相声记住了谦祥益，而到后来，“谦祥益”还真成了一个相声品牌。它是天津最成功的相声茶馆之一，更因主办多届天津相声节，在全国曲艺界和观众当中生产了广泛影响。 谦祥益这个品牌的前身是孟子后裔开办的一家绸缎庄。孟子是山东邹城人，其后裔的一个分支，早年在山东章丘旧军镇开鸿记布庄，卖当地盛产的“寨子布”，逐渐发达，创立了谦祥益字号。过去的布有“十斤白”的说法，一定长度的布匹，重量恰好是十斤，代表了布的密度。有的商家暗中把布匹抻长，看上去长度相同，实则分量不足，谦祥益非但从不这么干，而且凡是在他家买绸缎布匹的，都是十赠一，买十尺饶一尺，薄利多销，所以生意越做越好。  清道光年间，孟家后人孟广宧到北京开办谦祥益绸布庄，店址在前门外东月墙，经营棉布、绸缎、呢绒、皮货，跻身前门八大祥之列。又在前门外鲜鱼口开了谦祥益南号，在前门外珠宝市开了益和祥，在钟鼓楼开了谦祥益北号，在全国各地开了二十几家分号。 清光绪二十六年（1900），八国联军从天津打到北京，前门外谦祥益老号被焚毁。浩劫过后，孟广宧在前门外廊坊头条重建谦祥益。此时袁世凯实授山东巡抚，与告老还乡的直隶海关道陈钦攀上交情。袁世凯升任直隶总督兼北洋大臣后，提拔陈钦之子陈建侯出任直隶建造局总办。陈建侯的女儿嫁给了孟广宧，孟家沾了袁世凯的光，生意做到了直隶总督衙门所在地——天津。  天津估衣街 谦祥益在天津开了两家分号：南运河边估衣街的谦祥益保记、法租界劝业场附近的谦祥益辰记。谦祥益保记三层三院，三进天井，青瓦屋顶，青砖砌墙，门里有铁罩棚，四周封火高墙，店门两边墙上字迹凹入的招牌写着“本号自置，花素库缎，宁绸杭纺，湖绉春纱，羽毛哔叽，粗细布匹”。当时天津估衣街最出名的八大祥——瑞林祥、瑞生祥、瑞增祥、益和祥、庆祥、谦祥益、隆祥、瑞蚨祥，与北京前门大栅栏的八大祥并不完全重合。 那时候，美国缪托斯柯甫-比沃格拉夫公司曾派出摄影师，将天津三岔河口附近的建筑、庙宇，北大关、侯家后、估衣街的繁华风貌逐一摄入镜头，制成短片《天津街景》，留存下来。  当年天津的金华桥大胡同 孟广宧之子孟昭斌来天津发展，在郭庄子成立福成公司生产呢绒，在意租界成立了斌记织布厂。早年北京谦祥益是总店，天津谦祥益后来居上，每到年关，各地分号的大掌柜都到天津结算，一派繁忙。 孟氏一门是孟子后裔，受儒家思想影响，做生意重信守诺，讲究和气生财，笑脸相迎。谦祥益从不以店大而欺客，买一匹布是客，买针头线脑的也是客，不买东西进店看看，也要请人家坐下来喝杯茶，歇歇脚。客人买了布，临走时店伙计帮忙拿着货包送到大门外。有买主要求送货，不论货物多少、路途远近，保证及时送到。  估衣街 1912年辛亥革命后爆发壬子兵变，乱兵烧抢北京闹市，驻防天津的张怀芝手下军队策应，把归贾胡同、侯家后、竹竿巷、估衣街的商号烧抢一空。谦祥益也遭受损失。几年后局势逐渐稳定，北马路商业街崛起，这一带的商业格局得以复兴。 孟家一直住在天津意租界，现在意大利风情街还有孟家的旧宅。上世纪50年代，孟家搬到常德道一幢红顶白墙的小洋楼里。孟广宧最爱斗蛐蛐，乐在其中。孟昭斌喜欢收藏古董和名人字画。 上世纪80年代，估衣街谦祥益恢复谦祥益保记老字号，后来改为谦祥益相声茶馆。如今天津陆家嘴和保利两家商场分别开设了谦祥益茶馆，品牌逐渐壮大，也延续了老传统。    谦祥益 |
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