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《红楼梦》有一个奇特手法——草蛇灰线，在千里之外。在脂批里到处写着：“草蛇灰线，在千里之外”，可谓触目皆是。那么，这是什么意思呢？——点燃一根草绳子，拖着它走，草灰会一路留下隐隐约约的痕迹，像一条蜿蜒前行的蛇，到处留下踪迹，引导你走到“千里之外”去。这是说写文章时，前文为后文预先留下“伏线”的创作手法。
“草蛇灰线，在千里之外”，那“灰线”是怎么样显示的呢？第一种形式是“谶（chèn）语法”。在《红楼梦》中极为广泛地使用了谶语法。最典型的谶语是《红楼梦》第五回，覃宝玉看的《金陵十二钗图册》和十二支“红楼梦”曲子。这些“册子”和“曲子”用图谶的方法预先揭示了《红楼梦》中女主角们的命运归宿。
第二种表现形式是“影射法”。一是人物之间互相影射，比如晴雯是林黛玉的“影子”，所以晴雯的遭遇在一定程度上就暗伏着林黛玉将有类似的遭遇。二是以物影人，如风筝象征贾探春，贾探春象断线风筝一样远嫁海外，可是她又嫁到海外作王妃去了，所以是“凤凰风筝”。这不就是“草蛇灰线，在千里之外”的一个生动例证吗。
第三种表现形式是“化用典故”。比如林黛玉别号潇湘妃子，用了“湘妃”的典故，表明林黛玉是贾宝玉的一个“湘妃”（娥皇），而另一个“湘妃”（女英）则是史湘云，她姓名中的“湘”字也是暗用湘妃之典，第五回她的“判词中，“湘江水逝楚云飞”，暗示得十分明白。这种“草蛇灰线”，正是黛玉、湘云都将与贾宝玉发生爱情悲剧的“伏脉”。 |
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