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1869年，澳大利亚医生Thomas Ashworth在一名转移性癌症患者的血液中观察到了肿瘤细胞，他认为它们来自现有的肿瘤组织，并通过循环系统到达了采血的静脉。这些细胞于是被命名为“循环肿瘤细胞（Circulating Tumor Cell）”，简称“CTC”。100多年后的今天，CTC已和循环肿瘤DNA（ctDNA）、外泌体一道，被称为“液体活检的三大标志物”。  获得转移能力的癌细胞 CTC是获得了脱离基底膜的能力并通过组织基质进入血管的肿瘤细胞。通常情况下，细胞难以穿透完好无损的基底膜，而肿瘤细胞却可以释放一些蛋白酶，劈开构成基底膜的蛋白质网。当CTC从原发肿瘤病灶脱落后，大部分会被人体的免疫细胞消灭，但仍有一些具有高存活率和迁移性的CTC能够随着循环系统到达远处器官，它们就像一粒“种子”，在远处器官中“播种”、“繁殖”、“定植”、最终形成肿瘤转移灶。 液体活检标志物 正因为CTC在癌症的转移扩散中起着如此关键的作用，它逐渐成为液体活检领域的热门标志物。如今，CTC已被应用于乳腺癌、肺癌、前列腺癌、结直肠癌、肝癌、胃癌、头颈部癌和胰腺癌等癌症的研究。在多种癌症中，CTC可作为早期诊断、治疗监测和复发预测的标志物。 CTC对于癌症患者的预后判断、疗效评价和个体化治疗都有着重要的指导作用。如已有研究表明，每7.5ml外周血中的CTC计数可以作为转移性乳腺癌患者预后风险评估的指标，当CTC的数量为0时，为低风险；数量为1-4时，为中风险；当数量大于等于5时，为高风险。CTC的数量直接关系到乳腺癌患者的生存率，医生也能够借此及时监测患者病情的发展。 优势与局限 CTC作为一种液体活检标志物，优势在于取样方便，可实时反映癌症情况，在一定程度上能避免患者在进行组织活检时可能受到的创伤。不过，其应用也面临不小的阻碍，例如，CTC在外周血中数量稀少，每毫升血液中可能仅有几个CTC，难以被检测到。近年来，相关研究不断深入，CTC的检测方法越来越多样化，检测的准确性也有所提升，这些进步都预示着CTC广阔的应用前景，让我们共同期待，相关成果能在未来造福更多癌症高危人群与患者。 参考资料 请输入 |
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