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周朝是我国国祚时间最长的王朝，从公元前1046年立国到公元前256年周赧王去世，共享国790年。然而在这近八百年的时间里，周天子的权势却是一天不如一天。以公元前770年周平王迁都洛邑为分界点，之前的周朝历史称为西周，之后的周朝历史称为东周。西周时期周天子还是非常具有统治力的，可平王东迁以后，周天子就开始被天下诸侯吊打，所谓天下共主也不过就是吉祥物罢了，这是为何呢？
实际上周天子权威减弱这事也不能怪到平王迁都的头上，早在平王父亲周幽王在位时期，周天子的权威就因为幽王的一系列操作受到了严重的削弱。 周幽王最著名的骚操作就是烽火戏诸侯了，为了博美人一笑，竟然点燃烽火台，将各路诸侯玩弄于股掌之间。不过根据现有的各种证据表明，“烽火戏诸侯”实际上出自于司马迁的个人杜撰，最直接的证据就是西周时期并无烽火台。 即使“烽火戏诸侯”是假，但周幽王宠信褒姒是真。周幽王在位期间重用贪财好利善于逢迎的虢石父主政，引起国人怨愤，民心不稳。后又于公元前774年废黜王后申后和太子姬宜臼，改立宠妃褒姒为王后，褒姒之子姬伯服为太子，并加害原太子姬宜臼。姬宜臼只得逃亡申国找自己的姥爷做主，申侯得知女儿和外孙被废，大为愤怒，便联合缯国和西方的犬戎进攻幽王，最终在幽王和伯服均被犬戎杀死于骊山脚下，西周灭亡。周幽王死后，诸侯们与申侯共同拥立前任太子姬宜臼继位，是为周平王。
那么周平王为何要迁都呢？那是因为犬戎攻破镐京后带来的影响太大了。镐京位于关中地区，本不是周人生活的地方。最早的时候，周人生活在黄土高坡上，周围都是蛮族，因此周人也经常受到蛮族攻击。周古公时期，为了让周族健康地发展下去，古公便带领族人到了渭河流域的岐山，并以岐山为政治中心，策划营建大规模的城郭室屋，同时建立了中央机构，整顿部落组织，改革戎狄原始陋俗，实行助耕制，立国号为“周”，周国自此始。 岐山位于今天的陕西省宝鸡市岐山县，此地地势险峻，北接岐山、南临秦岭，中间是渭河，地形是南北狭长、东西较窄，两山夹一川，十分适合农业发展，且易守难攻。因此经过几代周人的努力，到周文王时期周国实力已经非常强大，还向东灭掉了崇国。
崇国地处渭河平原的中下游的关中盆地一带，北临渭河和黄土高原、南临秦岭、东接霸源山，地理条件要优于岐山地区，周文王便在崇国旧地建立丰邑，并迁都于此，周武王时期又在沣水东岸建立了镐京，二城合称丰镐。周成王时期，周公营建洛邑，此后周朝实行两都制，西都镐京，东都洛邑。不过周天子长期居住在镐京，所以镐京的政治地位还是要高于洛邑的。 镐京位于周朝的西部，西方蛮族的威胁一直存在，为了抵御西戎的入侵，周孝王便加封秦人，让秦国为镐京再筑一道防线。周宣王时期又封秦庄公为西陲大夫，直接负责和西戎的作战，此时的秦国已经相当于周朝在西方的代言人了。
当时的秦国地处今天的天水市清水县东北部，和周王畿隔着宝鸡峡遥遥相望，只要秦人在此一天，西方蛮族便很难攻入关中平原。就算打败了秦人，周天子在岐山也有驻军，能够守住关隘抵御西戎。哪怕是岐山也被攻破了，那周天子也完全有时间布置好镐京的防御，并通知各诸侯国率军勤王。 既然镐京有那么多道防线，那犬戎究竟是如何轻而易举的攻破镐京的呢？ 犬戎的活动地带大约在今天的陇南市的礼县一带，即天水的西南方，想要从这里攻打镐京有两条路，一条就是穿越秦人的生活区，顺着渭河顺流而下直逼镐京。另一条就是从东南方进入秦岭，沿着成县、凤县、太白县这条谷地进入关中平原，这样既能绕开秦国的防线，又能绕开岐山的驻军。 根据秦国日后还有能力护送平王东迁，且犬戎似乎是打了周天子一个措手不及来看，犬戎应该是没有与秦国正面交锋，而是绕开了秦人防线和岐山防线，走谷地出奇兵打了个闪电战。犬戎这一打，就给其他蛮族做了表率，荡社、亳、彭戏氏、邽戎、冀戎、小虢等都对镐京虎视眈眈，加上镐京已经在战乱中被破坏，防御体系一时半会无法恢复，周平王在无力保证镐京的安全下只能选择撤离关中地区，远离这个是非之地。好在当年营建了东都洛邑，不然周平王还没地方去了。
别看只是从镐京搬到了洛邑，这一路上的凶险是难以想象的，所以平王才会对秦国的护送行为感恩戴德，还许诺秦人若能攻下丰镐等地，就将之赐封给秦人。秦国得到了这个空头支票后干劲十足，短短七十年的时间就对包括犬戎在内的蛮族发起了大规模反击，不仅打败了犬戎，还干掉了荡社、亳、彭戏氏、邽戎、冀戎、小虢等，收复了整个关中平原。有了关中平原，秦国便具备了当初西周的实力，有资格与中原各强国争霸了。这也间接说明失去了关中地区对周天子来说是元气大伤，并且是无法恢复的那种。 关中平原地势平坦，土地肥沃，水源丰富，按当时的生产力水平来看，此地能够承载三百万到四百万的人口，能够养活数万精兵。周天子丢了这里就意味着能够掌握的人口减少了数百万，税收也就锐减，更重要的是失去了数万精兵。 根据《周礼》记载，周天子可以统领六军，每一军是一万两千五百人，所以理论上讲周朝的常备军是七万五千人，失去了关中地区后，周天子至少损失一半以上的兵力。而《周礼》还记载大国可以保留三军，也就是三万七千五百人，因此收复关中地区后的秦国兵力至少能达到五万以上，其他大国如齐国、楚国等兵力也在三万以上。
这么比较下来，迁都后的周天子实力最多算是一个大的诸侯国，加上洛邑地处中原四战之地，无法扩张，周天子实力的上限也就固定了。即便如此周天子的实力应该还是不容小觑的，真正让周天子的权威荡然无存还是在周桓王时期。 周平王毕竟是被众诸侯拥立为天子的，因此各诸侯难免仗着拥立之功不听从周天子之命，可等到周平王的孙子周恒王继位后，形势变了。周恒王想恢复周天子对天下的统治地位，极力打压当时的近畿强国郑国，不仅削弱了郑庄公对王室的控制，还免去了郑庄公卿士之职，此后周、郑两国交恶，最后双方在繻葛开战。 繻葛之战发生在周桓王十三年（公元前707年），此战是周桓王率陈、蔡、卫等国联军讨伐郑国，结果周军大败，郑国将领祝聃还一箭射中了周桓王肩膀，正是这一箭让周天子颜面扫地。战后周王室迅速衰弱，其他诸侯国竞相争霸，此消彼长之下周天子也慢慢沦为了吉祥物。
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