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原文作者：Judah Folkman 很少有学术传记能真正做到引人入胜，而Victor McElheny撰写的《沃森与DNA：推动科学革命》却是个例外。本书的出版（2002年）恰逢Watson和Francis Crick发现DNA结构50周年之际，是读者了解James Watson生平的绝佳选择。DNA结构是20世纪最重要的生物学发现，这一故事曾几经演绎，但作为一位老练的科学作家，McElheny凭借其独到的见解使本书的讲述不落窠臼。  Watson在芝加哥长大，青少年时期受到Sinclair Lewis的《阿罗史密斯》的影响，随后进入芝加哥大学。在这里，他认识到了科学理论的重要性，以及思考相对于死记硬背的价值。读完Erwin Schrödinger的《生命是什么》后，Watson意识到基因一定是活细胞的关键成分。在本书中，我们会看到Watson在印第安纳大学与Salvador Luria的遗传学研究，以及夏季在冷泉港实验室与Max Delbrück共事的经历，如何指引着他的思考。McElheny巧妙地描述了Watson探索DNA结构，一直到1953年2月28日发表著名的Watson-Crick模型的这段旅程。 取得这般发现后，大多数科学家都会在自鸣得意中走向退休，但Watson却继续引领着生物学的深刻变革。在加州理工学院与Delbrück和George Beadle作短暂停留后，Watson前往哈佛大学任教，并使新兴的分子生物学与传统生物学之间出现了断层。他吸引了最优秀的学生和同事——其中一些成为了诺奖得主，并撰写了两部具有惊人影响的开创性著作。在他编写的教材《基因的分子生物学》中，他以一种极具概念性的风格阐释了分子生物学的基础。在《双螺旋》一书中，他言辞尖刻地讲述了DNA结构的发现过程，颠覆了公众对科学研究的幼稚看法。成为冷泉港实验室主任后，他与妻子Elizabeth一起将其建设成了世界顶尖的研究所。Watson继续利用其出众的科学领导力、筹集经费的技巧和政治敏锐度，帮助人类基因组测序计划突破最初的阻力，并出任人类基因组项目的首位负责人。 McElheny在书中各处记录了Watson发现基础性的重要科学问题以及避开琐碎研究的超凡能力。在我看来，Watson拥有无与伦比的、能从大量事实中迅速找出范式的能力。我曾亲身体会过他对血管生成在癌症中的重要性的直觉和构想。但见他人所不能见，或是拥有超常的远见，会给人带来麻烦。由于Jim Watson总是直言不讳地表达他的远见卓识，他常会陷入这样的困境。尽管如此，扩展学科边界、推翻普遍看法并鼓励同事摆脱陈旧观念，需要“一种近乎无礼的勇敢”（改述自Robert Merton）。 与其他依赖创造性的职业类似，科学研究总是与失败为伴。本书撷取了Watson及其同事的智慧结晶，能在如何竭尽全力做到最好，以及如何从失败中汲取经验等方面为各个领域的年轻科学家提供指导。以下是一些发人深省的例子：
Watson培养了一批世界一流的科学家，这是他为科学做出的一项重要却默默无闻的贡献。Watson或指引、或劝诱、或批评、或激励，帮助他们取得了空前的成功并为生物学做出了巨大贡献。 Watson让学生为他们自己工作，不和他们争成果，也不会每天查岗。他给予学生充分的信任，鼓励他们迎难而上，引导他们远离研究的'安全区’。他鼓励在实验室中进行密集互动，确保他们的结果得到清晰、自由且迅速的交流。他将其视为一种培养学生自信和独立的方法。Watson教导他们，在探寻基本见解的崎路上，青年研究员必须付出长年累月的执着和努力，必须忍受意料之外的结果、烦心事、方向的转变、同事没完没了的怀疑、珍视假设的不断放弃，以及错误和失败。必须改装仪器设备，必须充分检索文献以发现有说服力的细节，而且必须请教各个学科领域的研究人员或同他们建立合作。最后，选择研究领域时，相较于那些已有大量事实而缺乏有趣范式的领域，围绕某个重大问题存在许多空白的领域通常是更好的选择。 仅就这些经验而言，《沃森》已是年轻科学家及其导师们的无价指南。如果说Victor McElheny之前还不算一位公认的杰出科学作家，那么本书定能为他奠定这样的地位。 原文以Watson and DNA: Making a Scientific Revolution为标题发表在2003年4月《自然-医学》的书评版块上 |
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