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话说贾政听得宫里夏太监来传旨，慌忙换了官服，戴上纱帽出来。正欲下跪接旨，夏太监立即上前扶住他道：“不必行礼，不必行礼！大喜！大喜！”接着夏太监传口谕道：“凤藻宫贤良淑德，深得朕意，不日将伴驾出巡海疆，这一去少则三五月，多则一年半载。特恩许家眷今日进宫探视。”贾政听了，立即下跪谢恩。夏太监说还要到吴贵妃家宣旨，不便久留，就拱手告辞而去。贾政赶紧进房告诉了王夫人，夫妇二人又立即去向贾母禀报，彼时阖府上下皆喜气洋洋。凡是有阶品的都盛装打扮起来，一行坐着轿子往宫里去。元春见到贾母、王夫人等，仍是悲喜交集。
次日，圣驾起行。此次出巡不比往次轻简，随从人员数千人。仪仗比以往都铺陈奢华。后宫带了皇后、元妃和吴贵妃。南安郡王、东平郡王、西宁郡王也随行伴驾。北静郡王因新丧爱妾，又染了一些风寒，因此留在都中静养，并与忠顺亲王一起辅佐太子坐镇京都。
且不表圣驾出行一路上的盛况。且说贾府的远亲近友闻得元妃伴驾出巡，纷纷前来道贺。荣国府少不得又接连摆了几天酒席。
孙绍祖怕别人说他趋炎附势，在家里颇耐烦了几天，估摸着到贾府道喜的客人散得差不多后，也寻了一副颜真卿的真迹来送给岳丈贾赦。贾赦令贾琏领着他去拜见贾母。时值午后，邢夫人、王夫人、凤姐、李纨等刚侍奉贾母用过午膳。见贾琏引着孙绍祖进来，凤姐、李纨正要回避，邢夫人道：“是孙姑爷来给老太太请安，都是自家人，用不着回避。”贾琏引着孙绍祖见了贾母，两人即下跪。贾母道：“迎丫头怎的没跟着回来热闹几天？”孙绍祖叩头拜道：“回老太太的话，因前几日从贵府接回家去后，他身子就懒懒的，昨日请太医把脉，说是有喜了。太医说他脉象不稳，肝气不平，得卧床静养三两个月，方可下地走动。孙婿今儿来，也是给老太太报个喜。”贾母道：“既是这样，你还拿他使气不？他若气坏了身子，我可不饶你！”孙绍祖道：“借孙婿十个胆儿也不敢了。前些日子他刚进门，我待他恐是有些不周到的地方。现在他既是有喜了，就是我孙家的贵人，我万事都依着他就是，我也一再吩咐下人们小心伏侍。”贾母道：“如此甚好，如此甚好。家和万事兴，只要你们小夫妻同心同德，还怕家业不光大？”孙绍祖道：“老太太教训的是，孙婿一一记住了。”贾母这才让贾琏领着他去了。邢夫人脸上觉得有了光辉，上前道：“我看孙姑爷也就是年轻气盛，迎丫头的性子偏又软弱，刚结婚的年轻夫妻难免因性子不和，发生一点磨牙斗嘴的事也是有的，那就到了要死要活的地步？”说得王夫人低下了头，凤姐一时也接不上话，贾母亦沉吟不语。
因元妃伴驾出巡，连日亲友络绎不绝送来贺礼，府里刚刚安静了些，今孙绍祖又亲来拜见请安，按理贾母应该高兴才是。可是不知为什么，老人家心里却有一些不安。比起迎春，他似乎更悬心恩宠正浓伴驾远去的元春。正在这时，只见周瑞家的在门前向里张望，鸳鸯便向凤姐使了个眼色。凤姐走过去，周瑞家的附耳对凤姐说了一通。凤姐脸色大变，回来又悄向王夫人说了几句。王夫人听了也变了脸色。贾母便问出了什么事。王夫人镇定了下神色道：“姨太太那边出了点事，让我过去看看。也不是什么大事，老太太不必挂心。”贾母道：“你和凤丫头都去看看吧，亲戚家原该互相帮扶。有什么事回来告诉我一声。”王夫人和凤姐答应着去了。 路上，王夫人问道：“究竟是怎么回事？”周瑞家的道：“我也说不清。恍惚听说是那新娶的奶奶天天闹得家宅不宁，薛大爷一气之下出去躲清净，却在外面和仇都尉的儿子为争夺一个戏子打了起来，慌乱中失手打死了仇公子的一个贴身小厮。薛大爷当场就被送去了官府。薛大爷在外面犯了命案，消息传回来，那薛大奶奶在家里又大哭大闹起来。现在姨太太那边是一团乱……” 来至薛姨妈家，只见薛宝钗扶着薛姨妈在抹泪。贾琏闻讯也来了，正和薛蝌在商量怎么应对这场官司。那夏金桂一屁股坐在院子里的地上呼天抢地的哭闹。凤姐和平儿上前拉他，劝他，他却指着凤姐骂道：“你也别在这里装好人劝我，好像你是个贤良的人。谁不知道你是个出了名的厉害主，你自己占着鸡窝不下蛋，还不许你家男人沾染别人。谁沾上你的男人都得死，你害死了你家厨子的媳妇，害死了东府珍大奶奶的妹子。我再无德行，也比你这个醋坛子强。我还没嫁进来，这屋里就有了一个香菱，我也没说过什么。还没新婚几天，我又把陪嫁丫头也给了那不知餍足的男人。那晓得，我的命苦，嫁进来还没过上一天安静日子，那扶不上墙的男人就要挨砍头刀了……”凤姐从来没受过如此数落，早已气得柳眉倒竖，双腿发颤，本来就是在病中，一时气怒攻心，眼前一黑就要倒下，平儿赶紧扶住了他。薛姨妈见夏金桂闹的不像话，就在宝钗的搀扶下走过来。王夫人让平儿和玉钏儿把凤姐扶回去。
夏金桂一见这阵势，索性撕破脸更加耍泼起来，捶胸顿足道：“你们仗着人多势众欺负我孤苦一人。我的男人要挨砍头刀了，还不许人叫声冤屈。谁不知道你们薛家有钱，贾家有势，你们有本事先把他弄回来再说，都来围着我干嘛？我不像你们装模作样的，啥丑事都藏着掖着，明里吃斋念佛，暗里把丫头逼来上吊跳井的还少，别以为我不知道……”薛姨妈听到这里，早已气得快昏厥过去。王夫人倒是冷笑着看着他撒泼。宝钗怕王夫人脸上过不去，实在忍不住了，上前拉他道：“嫂子，哥哥出了事，我知道你心里不好过。这不，姨娘、琏二哥、凤姐姐他们都赶过来帮忙，商量合计怎么应付这场官司。我劝你还是起来安静一些，一则不要气坏了身子，二则也不要让亲戚邻朋看笑话。”夏金桂哼了一声，那里肯起来，索性连宝钗也骂起来：“姑娘这话是为我好呢，还是在教训我？若是为我好那大可不必，自古道'嫁鸡随鸡嫁狗随狗’，我嫁了个没时运不争气的男人，留着好身子守活寡也没意思。倒是姑娘你，也老大不小的了，还是赶紧拣高枝飞罢，也算是这一家子上下的福气。你哥哥早就告诉我，你当初是要进宫当娘娘光宗耀祖的。你哥哥为了送你上京，路上遇到秋菱那个贱人，为了那个贱人还打死了人。现如今，你堂弟堂妹也拖家带口的进京来了，你的兄弟妹子都定了亲，却迟迟不好做嫁娶，一大家子就因为你守在一起坐吃山空。依我说，就算你哥哥不出这档子事，这个家也撑不了几天。就你项上戴那个破金锁，也当成个宝贝，口口声声说要挑有玉的来配。既是要进宫当娘娘，又说什么金玉姻缘？难不成这天下就圣上和贾家有玉不成？何苦来，一大家子都赖在这里，想托着亲戚的权势沾光，依我看不要到时光没沾上，倒白白把这个家赔光了，这个家不是败在你哥哥手里，却是败在姑娘手里。”
宝钗听了，终于忍不住哭着回了房。王夫人拉起薛姨妈干脆走开了，周瑞家的瞪了夏金桂一眼，也忙跟了进去。宝蟾见他闹得实在不像话，也索性走开了。夏金桂见众人都走开了，不好收场，就指着香菱的房间骂道：“我的命怎么就这样苦啊，遇上了秋菱这个丧门星，从小克父母，才被拐子卖来卖去，不想这家人竟然把他当个宝，倒把我这个明媒正娶的干净人家的女儿当成眼中钉肉中刺，那贱人眉间长的那颗狐媚的红痣就是他克夫的证据，沾上他的男人都要被他克死。上京的路上已经克死一个冤鬼了，这次肯定是要把这个也要克死的……” 香菱卧病在床已有些时日，天天听到夏金桂的辱骂，早已心灰意冷。多亏宝钗待他一如从前，时不时宽解他几句。今日听说薛蟠又犯了命案，病情又加重一层，现在再听到夏金桂骂完宝钗又骂他，一时气得昏了过去。恍惚间回到了儿时，那深深的葫芦巷里深深的庭院，父亲正拿着一把剪子在修剪花枝，他和丫鬟娇杏在玩捉迷藏，母亲倚在回廊亭柱上叫他慢点跑；一会儿又梦见父亲抱他上街看耍戏，给他卖冰糖葫芦；一会儿又梦见元宵节家奴霍启带他去看彩灯，然后就是他被拐子在灯火阑珊、人群熙攘中一把抱走了……正在自怨自艾，不可开交处，突然来到了一个云蒸雾绕的仙境，香菱抬头一看，牌坊上书写着“太虚幻境”，一个仙风道骨的老者飘然向他走来，他定睛一看，觉得这老者十分面熟。正疑惑时，老者捻着胡须笑道：“吾儿劫数已尽，随为父来罢。”香菱也认出了此老者正是自己依稀记忆中的父亲，于是上前跪道：“父亲这是从那里来，要带孩儿到那里去？”士隐扶起香菱，父女相拥而泣。还是士隐先止住泪道：“吾儿这些年吃尽了人世的苦头，今朝为父带你离开这纷纷扰扰的凡尘，到无怨无恨的离恨天上去。”说着，父女二人飘然而去。
话说夏金桂一个人闹腾了一番，丫头婆子们也渐渐散去了，他自己也觉得没意思了。宝蟾出来搀他时，他也就顺势起来回房倒床而卧了。这里王夫人、薛姨妈、周瑞家的都围在宝钗房里劝慰宝钗。倒是宝钗很快擦掉了眼泪道：“妈妈和姨娘不必为我忧心，现今哥哥出了这个事，还是想法子先救哥哥要紧。”正说着，薛蝌进来道：“好消息，好消息！刚派去的小厮回来道，那仇公子的贴身小厮只是当时被击倒在地，一时昏迷，现已经醒了过来。这案子就大可回转了。”王夫人和薛姨妈等听了，方深深松了一口气。王夫人对薛蝌道：“这仇都尉家不比别人，和忠顺王府一向走得近，那小厮没死，这案子也马虎不得，你赶紧和你琏二哥去料理料理，多准备一些银子。”薛蝌答应着去了。这里宝钗接着道：“哥哥这次犯的事幸好还有回转的余地，但这个家再这么折腾下去也不是长久之计。依我说，妈还是先不要操心我，等哥哥这事了结，还是把京里的房子指一所给蝌兄弟，把那邢姑娘娶进来，让他们自己一边过活去。再者，趁现在家里还没完全倒腾空，亲戚们也都还支持，把琴儿的婚事也给办了。虽说琴儿的年岁是小了些，但他是个懂事的人，也能体谅妈妈。再有，京里的几个铺子，妈妈倒不如放手交给蝌兄弟去打理，哥哥做事不着边际，嫂子又是那样的一个人，这个家总得有一个男子撑着。我看蝌兄弟行事倒比哥哥强多了，妈将来指不定还得靠他。” 薛姨妈听了，又滚下泪来道：“我的儿，难为你尽为这个家操心，我只是心疼你呀。”王夫人也掏出手绢抹了抹泪，正要说话时，薛姨妈的丫头同喜慌慌张张跑进来道：“太太，不好了！秋菱姑娘没气了！”大家这才一起来到香菱的房间，只见他直挺挺的躺在床上。周瑞家的壮胆上前摸他的鼻息，果然没气了，手指所触之处，已然冰凉。薛姨妈忍不住泪如雨下，哽咽道：“造孽啊，造孽啊，娶了个活阎王回来，天天闹得鸡犬不宁，好端端的一个丫头，就这样殁了。早知如此，前些日子倒不如把他卖了，兴许还能保住他一条命。”宝钗上前劝道：“妈这又是气胡涂了。想来这丫头生来命苦，今天这样去了，这也是他的造化。咱们还是赶紧寻一副好棺材，打发他去才是。”
话说宝玉自打从北静王那里回来之后，终日闲愁胡恨，浑浑噩噩。对元春伴驾出巡的事漠不关心，对家里连日的热闹酒席也不管不理。众人见他疯疯傻傻的，也不理会。贾政本来是要狠狠惩戒他一番的，一则因元妃的喜事忙着应酬，二则因上次打重了他，至今贾母还在抱怨，三则见他这副失魂落魄的样子，心中也只能很铁不成。时值深秋，园子里落叶纷纷。极目远处的山坡上，枫叶火红，银杏金黄，而他却感受不到秋色的绚烂。雁声阵阵，风吹芦花雪满天，他只感到秋的肃杀。“爱兮祸兮，卿何薄命”，耳边总盘旋着北静王的悲叹，眼前浮现出去年春天园子里是何等的闹热，香菱和芳官就在自己站的这片地上斗草，香菱弄脏了新石榴裙，又想起他过生那天晚上开夜宴抽签行令，最让他难忘的是紫鹃哄他说林妹妹要回苏州去了……现如今晴雯死了，芳官去了，香菱又病了，而他和林妹妹却咫尺天涯，每每见了面，满心里的话都不敢说出来，弄得他两个都一身病。 宝玉正自胡思乱想，袭人出来找到他道：“我的爷，身子刚好了一点，你又站在这风口里，回头病情加重了，老太太和太太又该说我们的不是了。”说着就扶着他往回走。进入怡红院，麝月上前一边帮扶住宝玉，一边哀叹道：“听说姨太太家出事了。薛大爷在外面惹了官司，薛大奶奶在家里撒泼大哭大闹，琏二奶奶劝他，他倒把琏二奶奶顶来噎住了气，一下昏倒了，又拉扯着把宝姑娘也奚落了一番，连太太也捎带上了，更把卧病在床的香菱气来殁了。还听说太太房里的彩霞，放出去后嫁给了旺儿的儿子，不知为了什么，前儿也上吊死了。赵姨娘逢人就哭诉抱怨呢。”宝玉听了道：“死了好，死了好！都死了才干净！”袭人道：“这人是真疯了。前些天说二姑娘要死了，还急的大哭，今儿个香菱和彩霞死了反而又道好。以后好些话都不能当着他说，省得勾出他的胡涂话。”麝月点了点头。宝玉看了一眼袭人，又看了一眼麝月，然后道：“我不胡涂，倒是你们胡涂。你们两个是不会死的。除了你们，其他人都是要死的，元妃姐姐、二姐姐快死了，林妹妹也是要死的——”说到这里，宝玉突然吐出一口血来，昏厥了过去。袭人麝月等惊慌不已。预知宝玉性命如何，请听下回分解。 |
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