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一九七三年，股长从西南某军校毕业，被分配到了新疆天山腹地某边防连，任边防连学员排长。 “上山不上一五六，下连不下老八连。”这句顺口溜在边防官兵中口口相传。其中的“一五六”指的是阿克苏军分区条件艰苦的三个边防连，而股长就在其中一个。 股长所在的边防连坐落在海拔三千多米的天山山脉，这里空气稀薄，常年积雪，全年平均气温在零下十五摄氏度，冻土层厚数米，自然条件非常恶劣。 
刚来边防连的第一年，遇到了阿克苏地区百年难遇的暴风雪，天山山脉气温骤降至零下三十多度，仅半天时间，雪就足足下了五米多厚，寒风刺骨，虽然戴着棉帽子和棉手套，依然感觉透骨的冷。 就这样的天气，想不到还要出任务：因为边防连最近的五星公社红星大队的四名社员为了寻找走失的牲口，冒着暴风雪进了天山，失踪了。 五星公社是牧区公社，社员几乎都是牧民组成，而红星大队则是五星公社主力，大概有百十来户牧民，主要依靠天山放牧为主，天暖的时候放牧，天冷的时候圈养。 这一次失踪的社员里有个半大小子，叫巴图尔，是红星大队书记努拉买买提的孙子，因为每年都随牧民来给战士们送牛羊肉，所以和边防连的每一名战士都特别熟稔，大家都把他当作亲弟弟一般看待。 而且按下这些不表，单这努拉买买提大爷，对边防连就有天大大恩情，当年要不是人家带着社员冒着大雪封山的危险，将牛羊、粮食赶进连队，送进前哨，估计边防连早就撤番了。 
但这样的天气进天山，任谁都有些发怵，可是买买提大爷一把眼泪一把鼻涕的，瞧得战士难受，于情于理都没法置之事外，更何况还有半大小子巴图尔——这个受边防连战士们喜爱的小家伙。大家一咬牙，去他娘的，找人要紧！ 连长让买买提大爷把事情的前因后果给战士详细说一下，毕竟进入暴风雪中的天山可不是闹着玩的，没有详细的计划，万不可贸然行事。 原来，上午九点多钟，天色还好，红星大队的三个社员带着巴图尔赶着羊群出了门。要说这牧民的孩子谁都会放牧，但他们也只是在晴天放羊，尤其是夏天才放得多，巴图尔还是第一次在深秋牧羊。 十点多，天空开始飘起了雪花，买买提大爷猜测，那时四人有可能看天色还比较亮，所以不着急将羊收拢，只是晃悠悠的赶着羊往山下走，不过没想到雪势渐渐变大，把草埋住了，羊吃不上草，就往前跑，四人跟着羊群顺风走，渐渐地偏离了下山的路。 到了中午时分，天气突变，低垂的云层洒下了鹅毛大雪，怒吼着的西北风卷起大雪漫天狂舞，刹那间，白毛风吞没了茫茫天山。等巴图尔四人冒着刺骨的风雪，急忙拢住羊群，想转身往回赶羊，但是狂风暴雪就像一道无形的墙，阻挡着羊群的归路，羊群顺风乱窜，想要再收拢羊群谈何容易！ 
天山的暴风雪被当地牧民称作“白毛风”，在这样的天气里如果迷失方向的话，非常容易被冻死或冻伤致残。 作为牧区红星大队的牧民当然明白这一点，所以见四人暴风雪中久久未归，心急如焚，便一起出发四处寻找。 然而风雪中的茫茫天山山脉就像大海一样，巴图尔他们好比沧海一粟，没有任何标识，到哪里去找？ 买买提大爷像疯了一样，留下一句“找不到人，我也不会回来了”，就不顾一切地冲进了暴风雪中。直到下午时分，饥寒交迫的牧民实在足头无路，才拉着昏昏沉沉的买买提大爷来到边防连求助官兵。 听完牧民的话，战士们想责怪买买提大爷为啥不早来连队报告，但话到嘴边，又实在无法苛责眼前的干瘪老头。 连长赶紧让战士安排大爷和牧民的食宿，自己则在连部开了个简单的会议。 作为经验丰富的老牧羊人，买买提大爷猜测得很有道理，西北风下的暴风雪，想要活命，只能顺风而走，再结合平常巡逻天山的路径，连长最终决定沿天山东麓寻找。 
很快集合了一支十二人的搜救队伍，由连长带队，作为刚到边防连的学员排长，股长自然不会放过冲在一线的机会，任凭连长和指导员怎么劝说，他都铁了心的要参加任务。 这边连长和指导员还在劝说股长这个热血青年，没想到那边的买买提大爷和几个牧民兄弟听说队伍要出发，草草扒了几口饭也急匆匆赶来要加入搜救队伍。 最终，为了称量新来的学员排长，连长同意了股长的参战要求，拒绝了买买提大爷和牧民兄弟。 因为在天山，牧民不敢去的地方，边防连的战士敢去，而边防连敢去的地方，几乎没人敢去！ 指导员留守边防站，一方面负责及时将搜救情况汇报给阿克苏军分区，另一方面保持记录连长一行人的活动轨迹，以防万一。 虽然时间是下午三点，但暴风雪中的天山已经有些昏暗，搜救小队一直找到下午六点钟，才在黑熊沟入口找到了冻死的绒山羊。通过电台和边防站的买买提大爷沟通确认羊背上的标记，确认冻死的羊是红星大队的，大家顿时燃起希望，说不定巴图尔他们就窝身于这黑熊沟躲避暴风雪的袭击。 
此时暴风雪更加疯狂，整个天山山顶旋起雪暴，打在军大衣上噼里啪啦地响，好在顺风而行，虽然气温已经零下三十多度，但仍然在可以忍受的范围内。 边防连的老兵都知道想要在这种天气下活命，就要掏雪窝子，不然再走一会，得了失温症就麻烦了。不过，边防连的巡逻兵也知道在这黑熊沟，有一种天然的雪窝子，那就是墓洞——被盗墓者挖出的盗洞。 天实在太冷了，帐篷根本没法住，为了暖和，连长和边防老兵通常巡逻到这儿，都是直接找坟堆里的盗洞睡觉，刚开始可能有些恐惧，但次数多了，就觉得睡在墓洞里实在比帐篷舒服暖和多了。 谁也没想过，这黑熊沟里为啥会有如此多的墓洞，不过放在新疆，太正常不过，毕竟光西域就有三十六个古国，那盗洞自然少不了。 
四周已经黑得看不出来人影了，虽然有手电，但亮度有限，再加上暴风雪太大，连长决定不管找不找得到走失的四人，今晚都在这黑熊沟驻扎。 黑熊沟地处天山东麓一处峡谷中，等搜救小队十四人都进来后，大家松了一口气，要说不害怕是假的，要不是提前知道黑熊沟能提供遮风挡雪的天然庇护所，就连连长也没有把握不出岔子。 虽然仍是伸手不见五指，但峡谷中暴风雪的力度小了很多。连长吩咐大家在谷中找了一圈，可惜，没有见到牧民和巴图尔的身影，看样子他们确实不在这，空气中没有羊骚味也间接证明了羊群不在黑熊沟里。 气氛有些压抑，众人围坐在火堆旁，盯着中心的干柴烈火，沉默不语。 每个人都明白，在这种暴风雪中，没有庇护所会是什么样的结局，不过，唯一让众人心安的是四人都是熟悉野外生活的当地牧民，即使最小的巴图尔，那也是个野外生存的行家。 股长有些烦闷，他虽然作为学员排长才到边防连不久，也没见过巴图尔，但从战士的口中也能知道一二，看着这漫天大雪，脑海中不免胡思乱想，可就在此时，他却发现不远处有个人影在火堆的亮光下时隐时现，不禁有些好奇的数了一圈围坐在周围的战友，问一旁的连长到：“连长，我们是来了十五个人吗？” 
连长头也没抬地说道：“加你和我，总共十四人，咋了？” “那...那人是谁！？” 哐啷，没等大家反应过来，股长已经将子弹上膛，沉声向黑影喊道：“谁！？” 这一嗓子下去，只把火堆旁围坐的众人惊得冒了一身冷汗，纷纷将步枪上了膛，齐刷刷地向暗处瞄去。 |
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