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（博士论西游第八八七讲，选自《〈西游记〉与中国古代社会》（074）第二章――器械篇之“钵盂、净瓶、葫芦和玻璃盏”）在上一讲，我们提到，葫芦也是《西游记》中的重要器物，太上老君、观音和福禄寿三星都拥有该器物，不过书中只对太上老君和观音的葫芦进行了描写，其中太上老君用来装丹的葫芦还可以用来装人，观音的葫芦则主要用来度人。应该来说，葫芦是一种十分常见的农产品，更是极为平常的生活用品，它根本就说不上贵重。那么，《西游记》作者为何将其写入作品之中，并且还为其赋予了强大的法力和功能呢？这主要是因为葫芦有着十分独特的属性，而根据该属性，在中国古代社会中发展出了独有的葫芦文化。葫芦，属葫芦科、葫芦属，为一年生攀援草本爬藤植物，其果实，即葫芦在未成熟时可以食用，也可在其成熟晒干之后，掏空其内，用来盛放东西，它也有止泻、引吐、利尿、消肿、散结等药用功效。由于葫芦的藤蔓生长迅速、结果很多，果实形似孕妇、母体又多子等，这与诞生、繁衍等概念联系，葫芦成为了中国古代繁育文化的重要组成分。《礼记·昏义》记载有“合卺而酳”的婚礼礼仪。“卺”就是把一个葫芦分成两个瓢，以彩线相连，“合卺而酳”就是夫妻二人用两瓢饮酒，以象征夫妻“合体”，并期待如葫芦一样多子多产。而葫芦的药用功效，及其内部被掏空后所产生的盛装、漂浮作用，特别是形成的内部空腔所产生的神秘感，被人们赋予了宗教意义，成为了道教中重要的法器。费长房，汝南郡人，他曾见一老翁挂一个葫芦在集市中卖药，药卖完后，就跳入葫芦之中，人们再也看不到这个老翁。费长房在楼上看见这一幕，心中十分诧异，便带着酒肉去求见老翁。第二天，老翁便带着他一起跳入葫芦之内，只见到葫芦之内华屋林立、美酒飘香，两人在葫芦之内畅饮之后，又从葫芦之中跳了出来。该故事被东晋道士葛洪列入《神仙传》，并添加了费长房进入葫芦后的见闻，“入后不复是壶，唯见仙宫世界，楼观重门阁道。”随之，道教又根据葫芦的药用功效和盛装作用，进一步扩大了这一法器在神仙中的使用范围。比如，太上老君就是用葫芦盛装仙丹，这在《西游记》中已成为读者十分熟悉的情节；铁拐李也是身背一个装有丹药大葫芦，为百姓除疾救苦；而由费长房故事所产生的“悬壶济世”观念，更是成为了与道教密切相关的医家行医的招牌与追求。同时，由于葫芦的密封性极强，在其内部被掏空之后，可以很好地漂浮在水面之上，中国古代先民就利用葫芦的这一特性，将其挂在腰上，或结成舟船，用以渡河。吸收了佛教“此岸”、“彼岸”概念，也将“度人”和“自度”到“东方长乐世界”作为修行目标道教，将可以用来漂浮渡河的葫芦，赋予了极其重要的宗教含义。比如，“八仙过海”中的铁拐李，就有他是用葫芦渡过东海，来到蓬莱仙岛的说法。《西游记》中的观音，她也是用红葫芦结成法船，将唐僧“渡过”流沙河，使唐僧“身登彼岸，得脱洪波”。而《西游记》作者在对观音用葫芦渡唐僧过河的描写，则充分反映了儒、释、道“三教合一”观念在当时社会的流行。
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