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在此之前，魏藻德已经主动上交了数万两白银给刘宗敏，只求能活命。 这可满足不了刘宗敏的胃口，嫌他不够诚意，一声令下，魏藻德狼狈入狱不说，还得遭受刑罚。 确实，魏藻德作为前内阁首辅，崇祯帝眼前的大红人，无人相信他拿不出10万两白银的身家。 1640年，殿试环节，考官们给崇祯帝呈上新一批考生作答的卷子。崇祯帝一一细看，整整翻阅了48份考卷，犹不满意。
这成了崇祯帝的心结，因而，崇祯帝格外看重本次殿试，希望挑中真正的人才，能为朝廷所用。 只可惜考生们文采平平，崇祯帝思索后，决定直接进行一场“群面”，就当时的形势，出题让他们作答。 魏藻德就是在这场“考验”中脱颖而出的人。他从崇祯帝出的题中读懂其意，慷慨表达了自己愿为国效劳的抱负。 比起其他考生的缄默不言，魏藻德站出来发声，这让崇祯帝很满意。 就这样，魏藻德被封为了新科状元，进入翰林院任事。当然，他并不甘止步于此。
他凭借一番巧舌，还真颇得崇祯帝心意。 虽然他并没有提出实际可行的方案，但在崇祯帝眼中他是一个“有心之人”，懂得为他分忧，连连提升魏藻德的职位。 后来，魏藻德开始管理练兵、囤田这样的重要任务，同时驻守天津城。 有人见他在皇帝跟前受宠，上赶着巴结，魏藻德从中捞了不少油水。 而原任内阁首辅陈演因犯事被罢免，魏藻德竟然直接顶替了这个位置，他被崇祯帝提拔为内阁首辅。 可以说，魏藻德虽无大建树，但他得到了崇祯帝全心的信任。可这样一个身居要职，也不是什么清廉之辈的人，为何拿不出刘宗敏要的10万两白银呢？
1643年，魏藻德才进入内阁，成为东阁大学士。虽然之后一直在升职，但他也知道自己的斤两，怕引得同僚眼红，敛财还是比较小心的。 等又过一年，他成为内阁首辅，局势已经变得颇为紧张。 李自成卷土重来，且这次明军不再是对手。崇祯帝四连追问魏藻德应对策略，魏藻德都缄默不言。 崇祯帝终于醒悟，自己招到的是怎样一个庸才，只可惜已经太晚了。 还来不及问罪魏藻德，李自成率领的军队就一路攻破都城，直指皇宫。崇祯帝退无可退，安顿完自己的子嗣后，登上煤山自缢了。 若说魏藻德负责守城任务，怎么也该跟着担忧才对，但他内心的真实想法是：以自己的“才能”，想必去到李自成手下也能得到重用。
对此，魏藻德却是不以为意。他早已盘算好，去归降李自成。 李自成上位那天，逼着前朝的大臣们来觐见、叩首，魏藻德也在其中。明朝旧臣们一片萧条、低迷的气氛。 魏藻德作为前内阁首辅，被要求第一个来叩首，他脸上没有半分勉强，卑躬屈膝，行揖作礼。 李自成直接质问他为什么不跟着殉死，魏藻德舔着脸回：“方求效用，那敢死？” 魏藻德打的如意算盘落了空，因为李自成没那么好糊弄，他发自内心看不起这样没有骨气的人。
刘宗敏威胁前朝的这些大臣，想要活命，就得拿白银出来孝敬。按官职大小，交款不一。 魏藻德作为明朝最重要的大臣，刘宗敏要求他必须拿出10万两白银。为求活命，魏藻德上交了仅有的几万两白银，连连像刘宗敏求饶。 刘宗敏却是不信他拿不出10万两，不由分说，上夹棍折磨了魏藻德5天5夜，最后魏藻德脑裂而死。 魏藻德被折磨地不成人样之际，终是懊悔了自己辜负崇祯帝的信任，没有为他好好效命。 他一心只顾个人私欲，殊不知，他个人的命运，早已与明朝的命运系在了一起。一荣俱荣，一损俱损。 崇祯帝为自己的识人不清付出了生命的代价，明朝整个倾覆。 魏藻德也咎由自取，自己丧命，其儿子也被刘宗敏斩首。 如果崇祯帝不被魏藻德的花言巧语忽悠住，可能也不会那么快亡国。 |
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