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公元1644年3月19日，李自成大军攻破北京城，崇祯帝出逃无望，走投无路之下自缢于煤山，死时仅有太监王承恩相伴。与此同时，大学士兼工部尚书范景文已三日不食，向紫禁城三跪九拜后自缢；户部尚书兼侍读学士倪元璐整理衣冠拜阙，北谢天子，南谢母恩，携全家十三口共赴国难；左副都御史施邦曜、大理寺卿凌义渠、锦衣卫都指挥使王国兴、指挥同知李若珪等千余官员家眷或自缢、或投井、或自焚，俱随崇祯而去。 没有哪一个朝代，能在亡国时有如此之多的殉节大臣，清人颜元有诗：无事袖手谈心性，临危一死报君王。明朝士人或许能力不足，平日里只知贪赃枉法、袖手论道，临危时也足见其忠义之心。就在诸位大臣殉节时，内阁首辅魏藻德仍安居于府中，他坚信李自成不会忘记他这个百官之首，定然会加以重用，以收天下士人之心。 3月23日，建极殿午门外黑压压地站着一大片前明降官，站在最前列的是内阁首辅魏藻德、大学士陈演、兵部尚书张缙彦，当日力阻崇祯迁都的兵科给事中光时亨也在其列，只是崇祯做到了君王死社稷，身为臣子的光时亨却投降了。还有国丈周奎、英国公张世泽、成国公朱纯臣等宗室勋贵，都在眼巴巴地等着新朝皇帝的封赏。 李自成升朝，百官进殿三跪九叩，山呼万岁，然后站在一旁等待自己的命运。李自成依照名册依次点名。当点到东阁大学士、内阁首辅魏藻德时，魏藻德正服出列，向李自成献上早就准备好的谀词。李自成大为不满，问道：“汝既受皇帝重用，应当为社稷而死，为何苟且偷生？”魏藻德答道：“方求效用，那敢死？”李自成再问：“身为内阁大臣，何以乱国至此？”魏藻德答：“先帝无道，遂至于此。” 李自成虽然是驿卒出身，却也是敬服忠臣孝子的，这个答案令他非常不满意。魏藻德是崇祯十三年进士，崇祯在文华殿召见四十八名进士时问道：“今日内外交讧，何以报仇雪耻？”魏藻德才思敏捷，立即答道：“使大小诸臣，皆知所耻，则功业自建。”这个近乎废话的答案，引起了崇祯的注意。魏藻德又将崇祯十一年守通州之功揽到自己身上。崇祯大喜，将其擢为殿试第一，当场被授为东阁大学士，入阁辅政。 崇祯对这位有血性又机智过人的新科状元视为栋梁之才，多次对其超擢录用。魏藻德打破了大明史上最快升官记录，一年为大学士，两年升任兵部尚书兼工部尚书、文渊阁大学士，不到三年便高居内阁首辅。然而，崇祯寄予厚望的这位内阁首辅，绝对是明朝史最菜的首辅。李自成逼近北京城，崇祯向他问计，魏藻德把屁股撅得老高，趴在地上一言不发，气得崇祯当场踢翻龙椅。城破前一个月，崇祯号召众位大臣捐银，魏藻德推脱半晌，捐出巨款五百两白银。 显然，魏藻德早就做好了打算，不会为崇祯卖命的，这一年他才三十九岁，正值壮年，大有可为。然而，李自成却不给他这个机会。此时的李自成根本不缺投效者，缺的是银子，手下百万大军需要犒赏，山海关总兵吴三桂需要拉拢，明朝众多降兵降将需要安抚，这些都是需要银子的。李自成进宫后仅搜到不足三十万两白银，还是大臣们捐的，远远不够他所需。 朝会开完，李自成宣布三品以上官员一律不用，当场被刘宗敏打入大牢。次日，轰轰烈烈的拷银助饷运动开始了，魏藻德受尽酷刑，散尽家财也未能换来一命，惨遭夹脑而死。 |
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