 明朝二百余年的历史，终结于农民起义军的铁蹄之下，而乱臣贼子，贪官恶吏，皆为误国亡国之徒。 明朝灭亡后，民间称吴三桂、祖大寿、洪承畴、魏藻德为四大罪臣，其中，魏藻德是无可争议的“罪臣之首”，他最后被囚于于李自成的大牢之中，惨遭五天五夜酷刑，脑裂而亡。
金榜题名受重用，新科异才贪欲始 魏藻德出世的前一日，其祖父过街，一江湖相士拉住他嘀嘀咕咕半天，只道：“贵公福相啊，家中日后必出好儿孙，是为大魁天下之能人出。”这样的术士，一条街上没有十个也有八个，专门打听有临盆妇女之家，说吉利话讨赏钱。 但魏藻德自小心思活泛，口齿伶俐，加之相士荣加赞誉，家邻都望其成大器。
崇祯十三年，殿试进行了整整一日，在众多试卷中，考官们挑选出十份，确定名次，最后交由皇帝裁夺。 崇祯帝看完了评卷大臣们提交的十份后，不甚满意，又令呈递十二份，翻阅完毕，皱眉难展，又要求进呈十二份……如此再三下来，一共阅读了四十八份才释卷作罢。 而他也未能看见一眼精彩绝艳的文稿，礼部只得宣布延期放榜。有明一代，从未有过如同崇祯这般认真细致审查试卷的，更有甚者，称崇祯即位以来举行的五次科举考试，可谓是明代科举考试之最严、最细。
而此番，久久不能定夺，崇祯帝甚至要求组织集体“面试”。讽刺的是，正是在这次至严至细的考试中，他选中了魏藻德这颗奸佞种苗。 十三年三月十九日，崇祯于文华殿召见48人，他扫视一周，见学子们皆相貌端正、气度不凡，遂而提问：“眼下内有叛民，外有强敌，如何才能够报仇雪恨？” 此一问，殿下鸦雀无声。他见迟迟无人敢上前作答，反而有头愈来愈低之辈，不免眼露失望之色，并心中哀叹，天朝学子，竟然都是些只会做八股文章的书呆笔筒。
正是此时，一个年轻人出列跪下启奏道：“臣魏藻德叩拜皇上。依臣之见，报仇雪耻之策，不离圣上的明问之中。雪耻的关键在于知耻。” “知耻？”崇祯口中玩味这二字，面上不露，但心中确实大喜过望，如今朝野，百官公卿不见国难，反而蝇营狗苟、明争暗斗，何尝不是因为寡廉鲜耻？若要扑灭叛民，抵御外族，掌权者就必须“知耻”，知耻方能后勇。 那魏藻德见圣上不语，却也未见愤色，直接硬着头皮接着说道就“知耻“二字高谈阔论。 一方面提出朝廷百官知耻的重要性，另一方面征引所见所闻，哀叹百姓不知国耻之危机，同时声泪涕下地宣扬自己如何知耻，如何伤痛，表白自己心志，期间历数崇祯十一年清兵进攻通州之时，自己奋勇御敌之功。
崇祯一面听着，心潮澎湃，暗道今日得了一位贤明之臣，龙颜大悦，当下宣布魏藻德为此次科举考试的第一甲第一名。 可事实上，此人文采平平，不过颂章了得，话语动听，很会哄当权者的欢心。只是在当时内忧外患，人人自危，小人攀附老旧贵族权势之时，忠臣不敌佞臣而面色晦暗之时，此等一心一意讨好皇上的新科状元，实在罕见。 其后，魏藻德就进入了翰林院担任修撰。
三年间，李自成、张献忠两支军队势头正盛，尤其是李自成，自称“新顺王”，以田见秀和刘宗敏威将军，转眼间，大明的官兵已无招架之力。 崇祯十六年，魏藻德上疏陈奏战事，此时，他已在翰林院待了两年了，唯恐崇祯帝将他淡忘，故专借此事出来现眼。 可当崇祯问他有何对策之时，他却是百般婉转，说不出一句实在话，但崇祯见他年纪轻轻，言语间满是家国报负，不免赏识，再加之这是自己亲自擢升的“人才”，于是，当年五月，他提拔魏藻德为礼部右侍郎兼东阁大学士，准其入阁辅政。
魏藻德深知树大招风之理，害怕招人嫉恨，当下便要请辞礼部右侍郎，在他再三坚持之下，崇祯准他改任少詹事，即太子东宫詹士府副长官，而大学士之职如故。 崇祯帝极言“急用人才”，可就是正统年间，状元郎彭时一年后入阁，其官职也依旧保为翰林院修撰。 一时间，魏藻德成为朝堂新贵，风头无两，不学无术之徒纷纷上前巴结贿赂，当年那位“知耻”的少年郎，也开始笼络朝臣，营构自己的权势网。
御敌无用颓势见，一朝沦为亡国奴 时下，有小人陈演，见魏藻德深得圣宠，有意拉拢他。在魏藻德官拜大学士的同年，八月，需补办会试，陈演故意越过了黄景昉、蒋德璟等人，而直接任用魏藻德为副总裁，同时镇压了朝野间的流言蜚语。 尽管魏藻德本身就不擅管理、组织一事，但他眼见陈演的“好意”，自然不会推脱，不痛不痒地谦虚了几句，就接下了这个要职，身居于此，却没有半点建树。 面对问题，故技重施，在朝堂上巧言令色，将众人吹捧了一番，便让百官掏腰包捐助自己，不消说，又是一次敛财的好机会。
十七年，崇祯诏令魏藻德为兵部尚书兼工部尚书、文渊阁大学士，总管屯田、河道、练兵多项事宜，驻守天津城。还没等到他和陈演合作犯案，陈演就被罢免，而这一罢，直接让魏藻德坐上了当朝首辅的位置。 彼时，李自成在西安建国——大顺国，经过谋划，准备兵分两路，横渡黄河，直逼京城。 内阁中有方岳贡、丘瑜、范景文等人，都是些资历尚浅的年轻官员，若说陈演教会了他们什么，不过是结党营私，贪赃枉法，至于补救时弊之能，竟无一人可逞。 崇祯则全心全意地信任魏藻德这位“青年才俊”，将驻守天津的要差给了魏藻德，再让方岳贡驻守济宁，意在让众人清理道路，为太子到南京留存后路。
他未曾料到，便是准备逃亡一事，魏藻德办得也不甚利落，每每征询求策，魏藻德只能装聋作哑，神似当年朝堂之上那四十余个低垂的头颅。崇祯帝气愤不已，曾放话：“可同李自成讲和。”魏藻德依旧垂首不语。 他只得转头逼问魏藻德道：“爱卿以为如何？”这一问，既有焦虑真情，亦有暗暗试探，如果答得不好，恐怕乌纱帽不保。可魏藻德仍旧低头沉默，崇祯帝再问：“爱卿以为求和一举可取否？”如此这般，连问四次，对面那人的头只是越来越低，气得崇祯帝直拍桌子。
崇祯十七年三月，李自成大军攻城，明官兵早已受命拼死抵御，眼见着将士们一个个倒下，崇祯仍是对守城官兵不放心，几番对魏藻德说：“恐兵士临阵倒戈。”于是派亲近宦官们把手城门，不允许守城将士登上城楼向外查看情况。 而太常卿吴麟征早知大势已去，犹不死心。听闻城外杀声阵阵，双眼发红，冲破了宦官得阻拦，登上城楼，见李自成的士兵们士气大振，奋勇无比，而己方萎靡不振，不过徒劳挣扎，吓得直往崇祯处报告情况。 可刚过午门，就被魏藻德一把拦下，魏藻德姿态强硬，语气暗藏警告：“皇上洪福齐天，自由苍天护佑，我等乃大明忠臣，亦会安然无恙，何必惊慌，更不必去惊扰皇上了！”
次日夜，宦官曹化淳打开彰义门，一行人屈膝迎降李自成，李自成的大军蜂拥而进，不到一日，都城失守，范景文身死。 作为一个父亲，崇祯正在安置三个儿子，他把太子慈烺、永王慈炤、定王慈炯叫来，语重心长道：“今日尔等为太子、王子，明日皆为平头百姓，出去后，遇老者叫伯伯，遇青年叫先生，学会照料自己。” 说完后，就写了张朱谕，将三人送到周皇后和田妃的母家，令百官齐赴皇太子处侍奉。 可等到宦官到了内阁，魏藻德早已不知所踪，直至此时，崇祯才看清了魏藻德的真面目，又哭又笑，在王承恩的搀扶下登上了煤山，自缢于寿皇殿，在内衣上留下了绝笔手书：“社稷倾覆，皆因百官之误！”
曲意逢迎欲投敌，惨遭折磨身枉死 当众人寻不着魏藻德之时，他却是早早地收拾了东西，逃出了内阁，躲藏在家中。原来，当崇祯帝有意投降之时，他就隐隐感觉到了大明已行至日薄西山，暗中开始筹谋自己的出路。 届时，崇祯帝自缢的消息传出，为数不多的老臣以死效忠，绝大部分人四处逃窜，而魏藻德的儿媳见有人来家中寻公公无果，只当公公是以身殉君，但当搜寻的人一离开，魏藻德就穿着一袭布衣走出，令儿媳不要声张。
纸包不住火，偌大的京城藏不住一个前朝首辅，没多久，魏藻德就被农民起义军捉住，沦为阶下囚，而他的儿媳还在劝他以死明志，至少能够保全名节。 昔日崇祯端坐的大殿之上，李自成不动如山。大明遗老被迫朝见，众人在哀鸣、哭声中呼喊道：“万岁万岁万万岁。”其中，左庶子失声痛哭，几乎晕厥，赞相礼仪的鸿胪寺官员宣唱众人姓名，要求各位明朝遗臣出班叩拜。 第一个被唱到名字的就是魏藻德，他屈膝前行，一如从前般恭敬叩首，李自成却眯起眼睛，站了起来，踱步至魏藻德的身边，居高临下问道：“你深受皇上特恩，为何不尽忠而死？”
魏藻德此时却大哭道：“臣正欲乞求效用，如何能死？”听到前朝首辅这般模样，李自成的部下纷纷大笑，笑此人油滑，笑崇祯糊涂，笑大明荒唐。 正适时，刘养贞上前一步，叩道：“臣请求诛杀误国奸臣魏藻德，此人老奸巨猾，罪大恶极。” 李自成却不吃这一套，挥袖斥骂道：“明朝未亡是为何不说？”话落，刘养贞就被赶了出去。 魏藻德为自己留的后路就是投奔李自成，关于官职，至少要与大顺左辅牛金星平起平坐。他自视甚高，身为崇祯十三年第一甲第一名，认为自己无论是学识水平还是理政经验都不亚于堪堪举人的牛金星，假以时日，必可取而代之。
但让他未能想到的是，李自成却没给他这个机会，直接质问他为何不死？ 权将军刘宗敏看透了李自成对魏藻德的态度，下令，将以魏为首的明朝内阁团队打入大牢。 风水轮流转，料想当年，只有他魏藻德敲诈勒索别人的份，今日却被刘宗敏勒令交出全部家资，并承诺：“只要魏首辅肯捐资助饷，一切好商量。” 很显然，这是想借魏藻德这只“鸡”，以儆效尤。刘宗敏下令，如魏藻德一般的内阁中堂需要捐款十万两，部院京堂锦衣七万、五万、三万两不等，道科吏部捐款五万、三万，翰林捐款三万、二万或一万，部署以下则各以千计，皇亲国戚无定数。
为了逼迫官员捐款，他特地定制了五千具夹棍，每一根木棍间都生着棱刺，用钉子相连接，用来夹人的手指，几乎可以夹碎手骨。 在残忍的刑罚下，明朝官员纷纷倾尽家产，只为逃出生天。辞任首辅的陈演为了逃避夹棍，主动交了四万辆银子，可未曾料到，这四万两堪堪换来四天苟活，第四日，刘宗敏就挥刀斩其首。 前有陈演之鉴，魏藻德陆陆续续交出了白银数万两，声称自己新贵不久，并无巨资，十万白银更是天方夜谭。但刘宗敏绝不相信，他用各式刑具折磨了魏藻德五天五夜，最后一次，夹棍落在了魏藻德的脑袋上，生生将其头骨夹裂。
父亲死了，儿子又被抓了来，魏藻德之子畏畏缩缩，称家底已被掏空，并哭诉道：“老父在，还可向门生故交讨要些，如今父亲身死，连借钱的地方也没了。” 可刘宗敏根本不吃这一套，见到这张和魏藻德肖似的脸便火冒三丈，让人将其子也拖出去斩了。
参考文献： （清）张廷玉等撰. 明史 5[M]. 2011 |
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