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退避三舍 晋文公继位后，治理内政，发展经济，晋国又逐渐强盛起来，晋文公的极致、仁慈、勇敢和宽厚都预示着他将成为中原霸主。 这时候，逃亡郑国的周朝天子周襄王派人到晋国讨救兵。原来周襄王有个异母兄弟叫太叔带，联合了一些大臣，向狄国借兵，夺取了周襄王的王位。 晋文公马上发兵攻打狄人，狄人打败，晋文公有杀了太叔带和拥护他的一帮人众，护送周襄王重返京城。 周襄王设宴款待晋文公。晋文公趁机请求周襄王，自己死后能用天子的礼制安葬。周襄王说：“这是天子的典章。现在还没有人能取代周王室，天下不能有两个天子，那样您也不会喜欢的。”周襄王宁肯损失土地，也不愿损害周礼，周襄王将阳樊、温、攒茅、原等田地赏赐给晋文公。 周襄王二十年（公元前632年），楚国攻打宋国，宋襄公的儿子宋成又来向晋文公求救，说楚国派大将成得臣率领楚、陈、蔡、郑、许五国兵马攻打宋国。大臣们都同意出兵救援宋国，辅助有困难的国家，以建立霸业。 晋文公知道，要拥有中原霸主地位，就得打败楚国。他便将部队编为上、中、下三军（又称三阵），于公元前632年1月渡过黄河。根据战略方案，晋军进攻卫国并将其占领，又于3月攻克曹都陶丘。俘虏曹共公。因为曹、卫是楚国的依附国，晋文公以为楚军必然弃宋而北上救曹、卫。然而楚不为所动，仍全力围攻宋都，宋再次向晋告急。 晋文公感到进退两难：若不救宋，则对不住当年宋襄公的礼遇，而且宋敌不过楚而降之，晋就会失去宋国这个盟友，对晋称霸中原计划十分不利；但若移兵救宋，则使原定诱楚决战曹、卫之地的战略意图就会泡汤；且南下主动攻楚一来违背了自己在楚国对楚成王的承诺，二来使晋军远离本土，劳师伤财，并且对手还是强大的楚国，取胜很艰难。晋文公一筹莫展。这时元帅先轸有了良策，他主张让宋国贿赂齐、秦两国，由齐、秦出面劝楚罢兵；并把曹、卫的一部分土地赠送给宋，坚定宋抗楚的决心；楚与曹、卫是盟友，看到自己盟国的土地为宋所有，更不会放过宋国，齐、秦再善意劝解楚也不会听的；齐、秦这样一定会怨恨楚不给面子，楚军就须小心了。 晋文公大赞“妙谋”，立即实行。楚国果然不听齐、秦劝解，继续围宋。齐、秦恼恨楚国目空一切，于是宣布与晋国结盟抗楚。 楚成王见晋军降曹灭卫，深知其实力非比寻常，而又结盟齐秦，形势已经开始对楚不利，于是就命令楚军退到申地，并撤回戍守齐国榖邑的申叔军，令尹子玉也被要求撤去宋围，避免与晋军交锋。他训诫子玉，晋文公德高望重，并非等闲之辈，晋军不好对付，凡事量力而行，适可而止。但是骄傲自负的子玉对楚成王的训诫却不以为然，坚持要与晋军决一死战，并派伯芬去向楚成王请战，要求增兵。楚成王此时优柔寡断，最后抱着希望楚军侥幸取胜的心理同意了子玉的请求，但他又害怕晋的强大，担心失败了元气大伤，只派西广、东宫、若敖之六卒等人的少量兵力北上增援。 子玉得到支援，更坚定了与晋军的作战决心。他派大夫宛春使晋，提出“休战”条件：晋让曹、卫复国，楚撤离宋国。晋大夫子犯（狐偃）认为子玉太无礼，晋应主动南下击楚；晋中军主帅先轸摇头表示不妥，他再次献策晋文公，表示这回管教楚师铩羽而归。 晋文公私下答应曹、卫复国，但前提是曹、卫必须与楚断交；并扣留宛春以激怒子玉北上挑战。子玉见曹、卫附晋，而楚使被扣，认为受到巨大的侮辱，勃然大怒，下令撤去宋围，移师北上伐晋。 成得臣先派人要求晋军释放卫、曹两国国君。晋文公却暗地里通知这两国国君，答应恢复他们的君位，条件是必须先跟楚国断交。曹、卫两国真的按晋文公的意思做了。 成得臣本来想救这两个国家，谁曾想这两个国家不讲道义，倒先来跟楚国断交，气得他率领大军直奔晋军大营。 楚军一进军，晋文公立刻命令往后撤。这种做法让许多晋军将领费解，狐偃解释说当初楚王曾经帮助过主公，主公在楚王面前许过愿：万一两国交战，晋国会退避三舍。今天后撤，就是为了信守这个诺言。 子玉见晋军不战而退，以为晋文公胆怯，不过徒有虚名，于是催军紧追。楚军中有人感到事有蹊跷，建议持重收军，伺机再追。子玉斥责他们当断不断反受其乱，贻误战机，认为聚歼晋军，夺回曹卫指日可待。 楚军追至城濮。 晋军在城濮屯兵，齐、秦两军和刚被解围的宋成公军队赶来会合，而此时楚军军分三阵，严阵以待。 公元前632年4月4日，晋军向楚军发起攻击，晋军下军佐将胥臣把驾车马匹蒙上虎皮，突然攻向楚右军---战斗力最差的陈、蔡军，陈蔡军遭此突袭，加之又被虎皮迷惑，顿时溃败。 接着晋军又“示形动敌”。晋上军主将狐毛在战车上竖两面大旗，引车后撤假装退却；晋军主将栾枝也用战车拖拽树枝使尘土飞扬，造成晋后军也退却的假象，以诱楚军出击。子玉不知是计，命楚左翼子西进击，晋中军主帅先轸见楚军上当，便命佐将郤臻率最精锐的中军迎击楚左军，而狐毛、栾枝也乘机回军侧击楚左翼。楚左军陷入重围，后退无路，只能接受被歼灭的命运。子玉见两翼均被消灭，情知无力挽回败局。无奈下令中军脱离战场，才没有全军覆灭。 晋文公连忙下令，吩咐将士们不要追杀，把楚军赶跑就是了。成得臣带着残兵败将向后败退，自己觉得没法向楚王交代，就在半路上自杀了。 晋国打败楚国的消息传到周都洛邑，周襄王和大臣都认为晋文公立了大功。 晋文公趁机约了各国诸侯开了一个大会，订立盟约。 这样晋文公就名正言顺的成为中原的霸主了！
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