刘备(161-223)字玄德，深那深县(今河北县)人，汉代皇族的远支宗室，三国时蜀汉政权的建立者。他早年丧父，与母贩履织席为生，十五岁时，与同宗刘德然、辽西公孙璜就学于东汉名儒卢植。
刘备性喜结交豪侠,关羽、张飞就是他最初结交的至友。中山(今河北定县)富商张世平、苏双等又给了刘备经济上的支持,使他有可能广泛从事交游。汉灵帝末年，刘备随从校尉邹靖镇压黄巾起义，以军功任中山安喜尉。有一次督邮因公事来县，准备裁汰人员，刘备因求见遭到拒绝，大怒，缚住督邮鞭打一顿之 后弃 官 逃亡。此后。刘备任高唐令，因被农民起义军打败，投靠中郎将公孙璜。公孙攒任刘备为别部司马。派往青州协助刺史田楷抵抗冀州牧袁绍。
因战功,公孙推荐刘备任平原令、平原相。公元一九四年(汉献帝兴平元年 )，曹操进击徐州。徐州牧陶谦告急于田楷，田楷与刘备共援陶谦。此时刘备自己有兵千余人，又得饥民数千人，到徐州后陶谦又拨给他丹阳兵四千人。刘备的势力得到壮大，便脱离田惜，归附陶谦。陶谦推荐他为豫州刺史，屯兵小沛( 今江苏沛县)。后来陶谦病重，迎刘备为徐州牧。于是，刘备据有“百姓殷富，谷实甚丰”的徐州。
一九六年(建安元年)，刘备受到袁术的攻击，相持经月。吕布乘虚袭下邓(今江苏县)，刘备投奔曹操。一九九年冬,刘备在下起兵反曹。要年,曹操东征刘备,刘备兵败后依袁绍，他的妻子及部将关羽被曹操俘获。二OO年的官渡之战,袁绍被曹操打败,刘备又往依荆州牧刘表，刘表令刘备电驻荆州北面的新野。直至此时,刘备还没有自己的根据地。刘备打着“复兴汉室”的旗号，发展自己的势力。他特别注重于招揽人才。在荆州时，徐庶向刘备推荐诸葛亮。刘备三次亲到隆中访问，听了诸葛亮《隆中对》，对诸葛亮非常器重，坚决邀请他出山辅佐自己的事业。
二O八年( 建安十三年)，曹操率军南取荆州，威胁刘备和孙权。刘备采用诸葛亮联孙拒曹的正确主张，派遣诸葛亮前往东吴。诸葛亮说服了孙权共同拒曹。孙权命周瑜、程普等率水军数万，与刘备所部合力迎战曹军于赤壁,大败曹操接着，刘备进军南郡，南取武陵( 今湖南常德西)、长沙、桂阳(今湖南郴县)、零陵四郡，占有今湖南大部分地方，自称为荆州牧。由于治所公安的地势不利发展，刘备亲至京口，( 今江苏镇江)向孙权借得了荆州。
刘备为了实现诸葛亮《隆中对》中所确定的方针，于二--四年( 建安十九年)夺取了益州。从此，刘备占有荆益的广大地区。刘备得益州后，一方面以成都的金银分赐将士，搞赏士兵，另一方面笼络刘璋旧部，取得益州地主阶级的合作。特别在用人问题上，刘备不以与刘璋亲疏划线，能团结大批上层分子，“皆处之以显任，尽其 器 能”。于是，“有志之士，无不竞劝”。二一九年( 建安二十四年)，刘备进而取得汉中，并进位为汉中王。
孙权曾向刘备交涉归还期州。没有得到圆满的结乐足年，吴夺取了荆州，并杀关羽，从此，吴蜀交恶。
二二一年，刘备六十一岁，称帝，建都成都，国号议，年号章武，以诸葛亮为示相。史称“蜀汉”
二二二年，刘备不顾诸葛亮等人的反对，兴兵伐吴，在彝陵，被吴将陆逊击败，蜀军“舟船器械，水步军资，一时略尽，尸骸漂流，塞江而下”，刘备逃回白帝城。二二三年春，刘备病危,召示相诸葛亮托付后事,并嘱咐太子刘禅说:“汝与丞相从事，事之如父。”是年夏天，刘备病殁，终年六十三岁，谧昭烈皇帝。
刘备作为汉宗室的一个远支后裔，又家庭贫寒，却能在一生我马的奋斗中建立起蜀汉政权，这是因为刘备在政治、军事上都采取了一些正确措施。他充分利用皇族的地位和东汉名儒卢植的学生的这一身份，又打 起“复兴 汉室”的旗号，在军阀混战中，不断扩大了自己的声望。在到达荆州之前，他的实力远不如曹操、袁绍等人，但他的政 治影响很大，已招揽了一批士人和一些武将。刘备知人善任，礼贤下士。他在建安十二年，已四十七岁,并有了相当的名望，却能屈尊访求隐居在隆中、年仅二十七岁的诸葛亮，就是一例。刘备能够不断扩大自已势力范围，还由于他能采取一些措施，笼络地主阶级上层，注意下层的民心。赤壁之战前夕，虽然刘表次子刘琼举荆州降曹，但荆州的不少官员以及群众十万余人却跟随刘备南逃，以后，刘备进取益州，更是“厚树恩德，以收众心”
刘备建立的蜀汉政权对结束东汉末年军阀湿战，是一个历史进步。蜀汉政权在发展西南的生产和稳定社会秩序中也起了一定的作用。但是，刘备缺乏政治远略，尤其是兴兵伐吴，更进一步使吴蜀联盟破裂。彝陵之战的失败，又使蜀汉军事实力大受挑伤，还造成了蜀汉政权积弱的局面。
