“最大”宇宙爆炸令天文学家困惑

参考消息网5月17日报道据法新社5月12日报道，天文学家对“有史以来最大规模的”宇宙爆炸感到困惑。

天文学家12日说，他们发现了迄今观测到的“最大规模的”宇宙爆炸。这是一个体积是太阳系100倍的火球，3年多前突然开始在遥远的宇宙中燃烧。

这次被称为AT2021lwx的爆炸并不是人类在宇宙中观测到的最亮的闪光。纪录保持者仍是去年10月被发现的一次伽马射线暴，其绰号为BOAT。

英国南安普敦大学天体物理学家、新研究论文的主要作者菲利普·怀斯曼说，AT2021lwx被认为是“最大规模”爆炸的原因是，它在过去3年间释放的能量远远超过BOAT短暂闪光所产生的能量。

怀斯曼对法新社记者说，这是一个“意外发现”。位于美国加利福尼亚州的兹威基瞬态研究设施在2020年一次自动观测天空的活动中首次发现了AT2021lwx。

但是，怀斯曼说，“它基本上藏身于数据库中”，直到次年才被人类注意到。

包括怀斯曼在内的天文学家直到使用性能更强大的望远镜观测到它时，才意识到自己手上的东西有多重要。通过分析不同波长的光线，他们算出这次爆炸距离地球大约80亿光年。这比天空中其他大多数新出现的闪光要远得多——这意味着，闪光背后的爆炸规模肯定要大得多。

怀斯曼说，它的亮度估计是太阳的2万亿倍左右。

天文学家在开展研究后给出了几种可能的解释。

一个解释是，AT2021lwx是一颗正在爆炸的恒星。但是，其发出闪光的亮度是以前人类看到的“超新星”的10倍。

另一种可能性是所谓的潮汐撕裂事件，即超大质量黑洞将附近的恒星撕裂。但是，AT2021lwx的亮度是此类事件的3倍。怀斯曼说，他们的研究结果没有指向这个方向。

唯一有一定可比性的明亮宇宙事件是类星体。但怀斯曼说，它们的亮度往往忽高忽低，而AT2021lwx却是在3年前凭空出现并突然开始燃烧的，且仍在燃烧。

怀斯曼说：“这种情况是我们从未见过的——它是从无到有的。”

在这篇发表在英国《皇家天文学会月刊》上的新论文中，国际研究小组列出了他们认为最有可能的场景。

他们的理论是，一个体积约为太阳5000倍的单个气体云正在被一个超大质量黑洞慢慢吞噬。

但怀斯曼说：“在科学上，永远无法确定此事。”他说，问题可能是，超大质量黑洞位于星系中心——对于如此规模的爆炸而言，该星系的体积预计会与银河系一样大。但没有人在AT2021lwx附近发现一个星系。

怀斯曼承认：“这绝对是个谜。”