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听说欧洲以前签订合约时，会叫来一个记性比较好的小孩子，听几遍合约内容，然后再打一顿，终生难忘的那种打法，并以此小孩子作为人证，这样就发挥了公证的作用……这个段子的真假已经无从考证，不过在我国的方法是画押。在出土的各种文物中，经常发现在各种房契、文书的结尾，有双方的画押。但问题来了，古代并不像今天有完备的指纹识别技术，为什么还要画押？之所以画押，是因为古代上学是贵族才能享受的权利，绝大部分人都是文盲。所以，签订合约时，需要找一个识字且双方都认可的人，作为居间人，拟定具体内容，然后双方画一个简单的符号。出现问题，找这个居间人即可。但如果居间人死亡，或者文书被伪造，还是会出现各种问题。于是，古人在制陶的技术中得到了灵感，解决了这个难题。在河南渑池县仰韶文化出土的文物中，距今5000多年前的陶片上，就留有指纹。当时的陶工就发现，每个人的指纹都是不同的，所以“按指为印”有意为之，作为独有的记号。后来这一方法，开始应用到契约、文书之中。等印泥发明之后，画押更是迅速普及。不过开始的识别方法很粗浅，就是靠肉眼观测。为了降低误差，最初按的是整个掌印。随着印泥技术的提高，手掌印在纸上已经非常清晰，就改印整个手掌为食指三个关节。古人通过观察，发现人手上的指纹，有两种主流形态，并进行了规范：簸箕形的叫箕，螺旋形的叫斗。秦朝的时候，根据掌印大小、箕斗形态及数量、纹路多少及方向，将指纹分为了同心圆斗、螺旋斗、双箕斗等多种形态。在湖北出土的战国时期云梦简中，甚至记录了用指纹辅助断案：一伙盗贼入户盗窃，在现场留下了手迹、膝等印迹。等到宋朝时，指纹识别已经被很多断案人员使用，根据《洗冤录》记载，部分地方官府，已经开始大范围采录指印。等到清朝时，西方的指纹识别技术也陆续传入，与我国原有的指纹识别经验相结合，发展得愈发成熟。
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