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清朝第一批赴美留学生 从整体上来看，清朝一直是闭关锁国，直到清朝末年，才被列强们的坚船利炮敲开了国门。 受尽屈辱的中国人开始重新审视这个世界，一部分有识之士，如张之洞等洋务派官员，发现了中外的差距之所之越来越大，就是因为国人的固步自封，于是，清廷才有了派人赴欧美等国留学的计划。 1872年清政府往美国派留学生，这是中国教育史上的第一批留学生，他们的年龄都不大，挑选的是10岁到16岁的幼童出国。根据当时的洋务需求，学生主要学习科技、工程等办洋务急需的学科。
留美学生 当时人认为出洋留学吉凶难测，所以，最早的留学生全是平民子弟，没有皇室官僚子弟。幼童留美，原计划时限为15年，不料1881年清政府下令撤回全体留学生。这一事件史称“留美幼童公案”。 就这样，幼童留美仍被称为开了近代官派留学教育的先河，被誉为中国留学教育的里程碑。
詹天佑 尽管如此，出国留学也没有白费，因为这些归国留学生，大多数都学有所成。他们中有“中国铁路之父”的詹天佑、中国第一批矿业工程师邝荣光等，更多则成为军界、学界、商界的人才。
甲午觉悟 甲午战争（1894年）之后，国人的留学热才掀起了一个新的高潮，因为清廷规定，学成归国的留学生能过考试可以授予举人身份，并按专业安排工作。 但是，当时有一个奇特的现象，那就是许多有志青年都选择去日本留学，这一点颇让人费解。
日本遣唐使 其一，从感情上说，唐代时是日本派出大量遣唐使来中国学习，现在师生却掉了个儿，国人的自尊上多少是有些过不去的“坎儿”。 其二，日本其实只是个二道贩子，他们所谓的先进技术与治国理念，也是不久前才从西方国家学来的，含金量明显低于欧美诸国。
青年鲁迅 即使如此，大批中青年还是前赴后继地东渡赴日。比如鲁迅、郭沫若等我国近代史上的知名人物，都是有着留日经历的。 他们之所以选择日本而不是欧美，想来有如下几个原因： 其一是去日本不用签证，少了许多出国手续上的麻烦，只需一张船票就可以乘风破浪济沧海。 而且，到日本的船票也便宜，到横滨最贵的头等舱不过五十四银元，到长崎最便宜的三等舱才六银元。
留日名人张断（右三） 其二是留日的学费非常便宜，一般富裕点的家庭就可以承担得起。 当时，留学欧美的学费，就以官派的留美学童为例，他们中少的一年七八百两银子，多的一年有两千两。这可不是个小数目啊？
留日学生 那时的一两银子值多少钱呢？当时一个鸡蛋值两枚“当十钱”，即二十文，一两银可以买七八十个鸡蛋。 比如，当年，齐如山（戏曲理论家）和三个朋友吃一顿便饭不过二十枚铜元，约合七分之一两银。 以购买力计算，那时的一两银子至少相当于2009年的300元。
齐如山（中）与梅兰芳（左）等人的合影 这样算来，一个留学欧美的中国学生一年一千二百两银子，相当于36万元。不是每个家庭一年都能拿出这样一大笔钱的。 而到日本则不同，学费相对于欧美要便宜不是一点半点——一年十七两银子就能搞定。
早稻田大学毕业证 以日本当时最著名的私立大学早稻田大学为例，1905年的《日本早稻田大学中国留学生章程》记载，专为中国人设的“清国留学生部”预科学费为每年日银三十六元，本科学费是日银四十八元。 如果继续上“大学高等预科”和“大学部”，清朝留学生与日本学生缴同样学费，各分三期，高等预科总计日银三十七元五，大学部日银三十三元。 当时，日银两元相当于华银一元，即七钱白银。也就是说，早稻田大学高等预科的学费，最贵也不过每年十七两银子！
留日学生 其三是留日学生回国后，与欧美留学生享受同样的待遇。 投入低，回报又不差，除了公款，谁还要大老远地跑到欧美啊。 |
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