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一直以来，中国都是全球公认的稀土大国，我们的稀土储量世界第一，我们的稀土出口量也是世界第一。然而，近期海关总署公布的一份数据却出人意料。今年前4个月，我国从美国进口了2.529万吨稀土矿。既然我们的稀土储量世界第一，为什么还从美国大量进口呢？  稀土不是土，而是17种金属元素的总称，这17种金属元素分别是镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇。无一例外，这些元素都是稀有金属。 稀土有工业“黄金”之称，又被称为现代工业的维生素，在航空航天、国防军工、石油化工、冶金、纺织、陶瓷等领域均有着广泛的应用。 稀土具有优良的光电磁等物理特性，它最显著的功能就是大幅度提高其他产品的质量和性能。比如在制造飞机的过程中，如果采用了加入稀土的合金材料，那么这架飞机的战术性能将会得到质的提升。总的来说，稀土科技一旦应用于军事，必然带来军事科技的跃升。  在金属冶炼领域，把稀土加入钢中，能起到精炼、脱硫、中和低熔点有害杂质的作用，还能够改善钢的加工性能。 稀土作为分子筛催化剂，具有活性高、选择性好、抗重金属中毒能力强的优点，可用于石油催化裂化过程。 稀土能够提高植物的叶绿素含量，增强光合作用，促进根系发育，增加根系对养分的吸收，在农业领域大有作为。 稀土在地球上的储量超过1.5亿吨，可开采储量超过0.88亿吨。中国的稀土储量世界第一，最多时占到全世界的71.1%；产量第一，占世界稀土产量的80%到90%；销量第一，中国60%到70%的稀土产品出口到国外。  然而，我们手握着“金疙瘩”，却一直卖着白菜价。整个九十年代到2005年间，我国稀土出口量增长了近十倍，平均价格却不增反降，被压低到当初价格的64%。在全世界稀土需求量呈几何级增长的情况下，中国的稀土价格并没有水涨船高，有时稀土的价格甚至贱过猪肉。 在此期间，美国、韩国和欧洲国家大肆从中国进口便宜的稀土矿，日本更是趁机囤积了海量的中国稀土，这些稀土足够日本使用二三百年。鉴于此，日本反而掌握了稀土的定价权。 由于长期对外出口，我国的稀土储量到2009年时已下降到0.27亿吨，目前占全世界的比重已经不到23%。  与此同时，近年来我国对稀土的消费量逐年递增，以2020年为例，当年我国稀土消费量占全世界总量的64.4%，是全球最大的稀土消费国。而我国2020年的稀土产量却只占全球总产量的57.2%，这就意味着我国已经成为稀土“净进口国”了。 那我们主要从哪里进口稀土呢？ 答案是：美国。今年前4个月，我国从国外进口了2.534万吨的稀土矿。其中，从美国进口了2.529万吨稀土矿，占比高达99.8%。也就是说，我们的稀土缺口，基本上都由美国来填补。 我们的问题是，以前都是以美国为首的西方国家薅我们的稀土羊毛，而现在反过来变成了我们薅美国的稀土羊毛，难道持续多年的稀土战争我们打赢了？  上世纪九十年代，由于无序开采等原因，来自中国的优质稀土矿大量供应国际市场，而且价格低廉，所以美国就直接关闭了其国内的稀土矿山，转而大量进口中国的稀土矿。 近年来，我国开始采取措施限制稀土出口，美国的一些稀土矿山便重新开工，比如位于美国西部的芒廷帕斯矿山于2012年8月底重新开始运作。 从那时起，美国的稀土矿就开始重新进入商品市场，但随之又产生了一个新的问题：稀土开采出来以后不会提炼。 是的，美国没有能力提炼稀土矿。稀土是一种伴生金属，往往含有多种其他的金属成分，因此提炼提纯的要求非常高。目前，美国和澳大利亚等国只具备开采稀土矿的能力，英国和德国等国只具备部分稀土矿的提炼能力。  全世界只有中国掌握了全部稀土矿种类的提炼技术，全世界接近一半的稀土提炼相关专利掌握在中国企业手里，中国稀土矿的提炼能力占全世界的比重接近90%。 所以，美国的稀土矿开采出来以后，必须由中国的企业进行提炼。在这个过程中，我们等于低价从美国进口大量的稀土矿，然后经过提炼再以高价卖给美国稀土产品，从中赚取差价。 |
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