民间故事也是一种文化，因为根植于民间，口口相传，比官方记载会更鲜活一些。
热河罗汉峰，形酷似跌坐老僧，人多登眺。近时有一人堕崖死，俄而市人时有无故发狂，奔上其顶，自倒掷而陨者。皆曰:“鬼求代也。”延僧礼忏，无验。官守以逻卒，乃止。夫自戕之鬼候代，为其轻生也。失足而死，非其自轻生。为鬼所迷而自投，尤非其自轻生。必使辗转相代是又何理欤?余谓是或冤谴，或山鬼为祟，求享耳，未可概目以求代也。 ——纪昀《槐西杂志》卷三
纪晓岚在写罗汉山上的这个鬼的时候，先做了一些铺垫：据说吊死鬼和淹死鬼都要找替身，这种事常见于小说，说法不一。但是自刎、喝毒药以及烧死、被埋压而死的鬼，自古以来没听说寻找替身的事，这是什么道理呢? 接着就是这段罗汉山上鬼的故事： 热河的罗汉峰，形状很像打坐的老和尚，许多人登上峰顶去看山景。最近有一个人从山崖上掉下来摔死了。随后不久，常有街上的人无缘无故地发疯，跑上罗汉峰顶，头朝下跳下去摔死。人们都说:“是鬼魂寻找替死鬼。”请和尚做法事超度祈祷，没有灵验。官府只好派兵巡逻，才不再有人去跳崖。 2. 纪晓岚的文学成就很高，他的弟子盛时彦评价他“叙述剪裁，贯穿映带，如云容水态，迥出天机。鲁迅先生则评价他“立法甚严，举其体要，则在尚质黜，追踪晋宋”。 他是《四库全书》的总纂官。因为《四库全书》规模太过于宏大，他知道没有人会去读完，所以他写了《四库全书总目提要》，也耗费了他十数载的精力。
有一天，我向一位来自北京的学者请教《四库全书》的问题，他就要我读这部《总目提要》，可现在俗世缠身，几乎没有时间读书了。 可纪晓岚和我们不一样，即便是那么忙碌，他居然还有时间和精力写出了与《聊斋志异》并称的《阅微草堂笔记》。 《阅微草堂笔记》其中包括《滦阳消夏录》六卷，《如是我闻》四卷，《槐西杂志》四卷，《姑妄听之》四卷，《滦阳续录》六卷，自乾隆五十四年（1789）至嘉庆三年（1798）陆续写成。 为了校勘安置文津阁《四库全书》，纪晓岚四次来承德，工作之余，“昼长无事，追录见闻，忆及即书”。 他说：余校勘秘籍，凡四至避暑山庄: 丁未以冬，戊申以秋，己酉以夏，壬子以春，四时之胜胥览焉。 翻译过来就是说：我因为校勘皇室的典籍，四次到避暑山庄:丁未年的冬天、戊申年的秋天，己西年的夏天、壬子年的春天，四季的风景都游赏过了。 己酉年夏（1789），他在避暑山庄写完了第一部《滦阳消夏录》，1792年五月，纪晓岚扈从皇帝来到承德，他的《槐西杂志》在此时成书。 因为他写的多是鬼怪，在承德，他闲下来的时候也和朋友说鬼长啥样，而且还记在了书里： 胡中丞太初、罗山人两峰，皆能视鬼。恒阁学兰台，亦能见之，但不常见耳。戊午五月，在避暑山庄直庐，偶然话及。兰台言: 鬼之形状仍如人，惟目直视。衣纹则似片片挂身上，而束之下垂，与人稍殊。质如烟雾，望之依稀似人影。侧视之，全体皆见；正视之，则似半身入墙中，半身凸出。其色或黑或苍，去人恒在一二丈外，不敢逼近。偶猝不及避，则或瑟缩匿墙隅，或隐入坎井，人过乃徐徐出。盖灯昏月黑、日暮云阴，往往遇之，不为讶也。所言与胡、罗二君略相类，而形状较详。知幽明之理，不过如斯。其或黑或苍者，鬼本生人之馀气，渐久渐散，以至于无。故《左传》称新鬼大，故鬼小。殆由气有厚薄，斯色有浓淡欤?按照纪晓岚的记载，其实鬼很可怜，胆子小，遇到人的时候还要躲起来。我们平时说“胆小鬼胆小鬼”，可能都是从这里来的。贝勒春晖主人言:热河碧霞元君庙俗谓之娘娘庙两厢，塑地狱变相。西厢鬼卒，惨淡可畏，俗所谓地方鬼也。有人见其出买杂物，如柴炭之类，往往堆积于庙内。问之土人，信然。然不为人害，亦习而相忘。或曰:“鬼不烹饪，是安用此?《左传》曰:“石不能言，物或凭焉。"其他精怪欤? 恐久且为患，当早图之。这句话的意思是说：“鬼不烹饪，用柴禾木炭干什么?《左传》中说:“石头不会说话，但是别的怪物也许会依托它而说话。也许是有其他的妖怪依托在泥像身上吧? 时间长了恐怕会害人，应该早些处置它。热河娘娘庙最早在现在的石洞子沟口附属医院处，在庙的两厢居然有“地方鬼”。俗话说的远怕水，近怕鬼，“地方鬼”是不是类似于地方黑恶势力？一般人惹不起。
纪晓岚用《左传》里的话说，这个会买柴的可能不是一个正经的“死鬼”，很有可能是一个冒充的“假鬼”。
余谓天地之大，一气化生。深山大泽，何所不有。热河穹岩巨壑，密迩民居，人本近彼，彼遂近人，于理当有之。抑或草木之妖，依其本质；狐狸之属，原其故居，借形幻化，托诸土偶，于理当亦有之。要皆造物所并育也。圣人以魅铸于禹鼎，庭氏方相列于周官，去其害民者而已，原未尝尽除异类。既不为害，自可听其去来。海客狎鸥，忽翔不下。“鸥”字《列子》本作“沤”，盖古字假借。然古今行用。从无书作沤鸟者，故今以通行字书之机心一起，机心应之，或反胶胶扰扰矣。我认为天地这么大，都是由元气化生的。在深山大泽之中，无奇不有。热河地区有着高山峡谷，密密层层的与民居挨得很近，人与精怪离得近，精怪也就会接近人，这在道理上讲是行得通的。也可能是草木之妖，凭借它的本质；或者是狐狸一类东西，本来居住在这里，蜕化变形，附着在泥像身上这在道理上讲也是行得通的。原因是世间万物都是天地孕育的。圣人把魅魉的形象铸在禹鼎上，而把官名庭氏、方相列在周代的百官之中，目的就是为了驱逐那些害人的怪物，原本就没有打算把异类全部清除干净。既然不害人，自然应任凭它们自由来往。海边人一旦起意戏弄海鸥，海鸥就在天空盘旋，不到沙滩栖息。“鸥”字，《列子》本作“沤”，那是古字假借。但古今通用，从来没有写成“沤鸟”，所以现在以通用字书写。可见，心计一动，就有心计相对，反而弄得动乱不安，更加麻烦了。草木之妖、或狐狸之类，蜕化变形，依附于其他物体之上，冒充“鬼”去搞些扯淡的事情，也会被人认为是“鬼”。捣鬼捣鬼，原来就是这么来的。 无论是蒲松龄的“异史氏曰”，还是纪晓岚笔下的“胆小鬼”，《阅微草堂笔记》和《聊斋志异》一样，很多篇章都是劝人行善、诸恶莫做的因果故事。恶有恶报，善有善报，为人不做亏心事，夜半敲门心不惊，都是说的同一个道理，只可惜，道德和文化层面的约束，终究解决不了社会治理中深层次方面的问题。
就在纪晓岚研究“假鬼”一年后的1793年，距今正好230年，一队英国人来到了避暑山庄。在拜见皇帝是“跪”还是“不跪”的问题上，至今还争论不休。这是一次不成功的外交，使大清王朝与西方的工业文明擦肩而过。
若干年后，当大刀长矛对抗洋枪洋炮时，还有人想着用画符、鸡血等“武器”战胜来敌。如果从这个角度再看纪晓岚笔下的这些与人共同生存的妖魔鬼怪，就都不足为奇了。而就在纪晓岚在避暑山庄写完了第一部《滦阳消夏录》的1789年，乔治·华盛顿修订了1787年《美国宪法》，当年当选美国第一任总统。法国大革命爆发，攻占巴士底狱，废除封建制，取消贵族特权。
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