魏忠贤以司礼监秉笔太监提督东厂,亲信田见秀为锦衣卫提督,崔呈秀为兵部尚书。他一夜未眠,拿了宦官的一把宝剑来防身,不吃宫里的东西,只吃自己袖中藏着的麦饼,捱到天明,终于顺利登基即位。他采取了韬光养晦的策略,仍然尊崇优待魏忠贤,以及天启皇帝的乳母客氏,麻痹他们的防范。但他也慢慢将信王府中的宦官宫女,逐步安置在宫中,慢慢替换魏忠贤的人马,以时间换空间。魏忠贤当然意识到危机临近,他也对崇祯皇帝采取了一系列手段,比如进献美女给崇祯皇帝,在美女的裙钗内缝入“迷魂香”,就是引诱崇祯贪恋美色。但崇祯皇帝知道自己的爸爸是怎么死的,识破了诡计,不为所动。魏忠贤指使阉党党羽们纷纷上疏,给魏忠贤大唱赞歌,试探新皇帝的态度。在这种微妙平衡的朝局中,首先打破僵局的,是阉党内部的裂痕。御史杨维垣上书弹劾“阉党五虎”之一的崔呈秀,崇祯皇帝嗅到了机会,于是免除崔呈秀的官职,强制退休了。杨维垣是阉党干将,当年他反复上疏攻讦熊廷弼,最后让熊廷弼“传首九边”。这人也没什么操守可言,这次抢先上疏,显然不是出于公义,而是一种政治投机。崔呈秀一倒台,朝中大臣敏锐感觉到政治风向的变化,于是弹劾魏忠贤的奏章接二连三上报,魏忠贤都压不住了。崇祯召见魏忠贤,让太监当面宣读奏疏,魏忠贤直接吓瘫了。很快,崇祯又将魏忠贤贬往凤阳守陵,在路上派锦衣卫缉拿,魏忠贤被逼无奈,上吊身亡。清算魏忠贤和阉党,并给东林党平反昭雪,都是在崇祯登基三五个月内完成的。这个十七岁的青年继位伊始,就展现出成熟政治家的风采,不禁让所有人眼前一亮。 天启朝的农民起义,就已经如火如荼了。到崇祯朝初年,农民起义已经在各地风起云涌,成为明帝国最主要的敌人。这两个农民起义领袖,不是最早起义的,开始时也不是势力最大的,但他们是明帝国真正的掘墓人。我们就不详细分析各路农民军的起义缘由了,比如逼反李自成的驿站裁撤政策。但通过上面的讲述,可以知道天下大乱早就是不可避免的了,没有李自成、张献忠,明帝国一样会垮掉。东北的后金也是逐渐坐大,对明帝国的威胁越来越大。在天启末年,袁崇焕好不容易取得宁远大捷,并用火炮击伤了努尔哈赤,最终努尔哈赤伤重去世。但继任的皇太极比父亲更有战略能力,带领后金进一步强势发展,不断侵袭明帝国。崇祯在位的十七年,就是与内外两大敌人持续作战的十七年。朱由检算是一个胸怀大志的皇帝,他不甘心做一个亡国之君,躬行节俭、勤政奋发、拼死一搏。他二十多岁头发就白了,“鸡鸣而起,夜分不寐,积劳成疾,宫无宴乐”,为江山社稷操劳一生,最后仍是失败破城,自缢煤山。从战略战术的角度来检讨,他取得的成效甚至还不如那位钟爱木匠的哥哥。他最大的一个问题就是性格太急躁,只要进展稍有不顺,立刻就暴怒发作。就崇祯朝面临的内外交困局面,就算把朱元璋、朱棣从棺材里挖出来,想力挽狂澜都非常艰难,何况是一个没有任何军政经验的青年。治大国如烹小鲜,尤其处理这样棘手的政局,必须具有高超的战略眼光,高度的决心耐心,抽丝剥茧。但崇祯只要遇到逆境,立刻杀人换将,朝令夕改,用人和杀人都随心所欲,最后满朝大臣都噤若寒蝉,引颈等死。在位十七年,崇祯皇帝换了五十个内阁大学士,内阁首辅走马灯一般轮换,统兵大将也是今天出兵,明天就被杀。各路豪杰今天投降,明天又起兵,把朝廷玩弄得不亦乐乎。对后金是打也打不过,防也防不住,和也不敢和,袁崇焕杀了毛文龙,崇祯又杀了袁崇焕,最后一战送了洪承畴,彻底玩完了。当然,在技术层面上,崇祯皇帝也是乏善可陈,压根没有找到救国良策。流民很多造反了,于是需要更多的兵来镇压。但兵多了粮饷又不够,只能继续加收重税,把剩下那些没反的农民,也给逼到起义队伍里去了。崇祯皇帝虽然也知道王侯将相们身怀巨资,但也没有办法从他们嘴里夺出来,只能一遍又一遍的下诏讨要。他自己的内帑也不舍得拿出来以身作则,一味要求手下奉献,自然没人听他的。结果农民军每攻下一城,立即拷掠缙绅,追赃助饷,白花花的银子全被农民军抢走了。国势血崩之下,崇祯皇帝下过六次罪己诏,第六次罪己诏下完,就煤山自缢了。
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