 长笛原来属于木管乐器，后来改用金属制造。长笛演奏出来的音色轻柔透明，有人说听起长笛的声音便联想起一望无际的蓝天。但它也能表现出感情的另一面，其抑扬韵律，有时也会使人引起对遥远乡关的怀念。长笛的音域宽广，表现力强，特别是演奏带有忧伤色彩的曲目，亦是一股淡淡的惆怅嵌入心坎。 长笛的流传已有好几个世纪，其历史甚至可以追溯到古埃及时代，当时它还只是竖吹的上面开孔的粘土管。到了海顿所在的年代(1732~1809)，长笛已成为交响乐队中的固定乐器。19世纪初，随着特奥巴尔德·波姆发明的按键装置(后来亦被用于单簧管、双簧管和大管等)，长笛完成了定型。 长笛音色柔美清澈，音域宽广：中、高音区明朗如清晨的第一缕阳光；低音区婉约如冰澈的月光；而且擅长花腔，演奏技巧华丽多样，在交响乐队中常担任主要旋律，是重要的独奏乐器。
长笛由三部分组成，带有16个按键。一些表演者仍然喜欢使用木质长笛，不过金属笛子更为常见，通常是银质的或合金的，有时也用黄金甚至白金制作。现代长笛的构成来源于伯姆（Boehm）1847年的设计，不过它作为一种人们熟知的乐器，早在1500年前就已经出现了。那时候传统的长笛只是一根简单的圆柱形长管，上面有6个指孔和一个吹孔（或者叫吹口）。 长笛家族中的三种（低音、次高音及高音）有比一般长笛更宽的内径，能发出更加圆润柔美的音调，非常适合于合奏。大约在1650年，著名的法国乐器制造师让·奥特泰尔（Jean Hotteterre）开始对长笛进行改进。音准成了一个难题，以至于一些作曲家如马丁·阿格里科拉（Martin Agricola）建议在购买乐器时，应该同时买下一套长笛，以避免在音调方面的差异。 G调高音长笛（Treble Flute In G）：比普通长笛高五度，填补了普通长笛和短笛之间的缺口。大约从1950年开始，代替旧时乐队中使用的降B调长笛。
奥特泰尔设计的圆锥口径长笛迈出了成功解决这一问题的第一步。他设计的笛子由三部分构成，可根据需要对笛子的长度进行轻微的调节。18世纪，人们在奥特泰尔长笛的基础上继续进行改进，将其设计为四部分，上面有三个连结点，每处都有一个调音的滑片，还新增了指孔和按键，由此，在19世纪，又出现了大量不同类型的长笛。 直至17世纪末、18世纪初，长笛的流行才引起作曲家们的热切关注，不过在此之前，已经有少部分长笛乐曲存在，包括由法国出版商皮埃尔·阿泰尼昂（Pierre Attaignant）在1533年出版的两套《尚松》。17世纪之前，作曲家们在谱曲的时候，并没有特意为某种乐器设计，在当时弦乐器受到了最热烈的欢迎，特别是小提琴。直到1681年吕利（Lully）在他的芭蕾舞剧《爱的胜利》中，第一次要求使用长笛，从此，长笛开始流行。
到了20世纪，是法国人拯救了长笛。当时，像德彪西和拉威尔这样的作曲家远离辉煌的晚期浪漫主义风格，而追求更为精细的调性色彩。德彪西在其《牧神午后》（1892-1894）中写了一段重要的长笛旋律，并在1912年为长笛独奏创作了著名的《绪任克斯》。许多20世纪的作曲家都为同代演奏家创作过长笛作品，如贝里奥（Luciano Berio）、凯奇（John Cage）和布列兹（Pierre Boulez）。而在长笛演奏家中，爱尔兰演奏家詹姆斯·高尔韦（James Galway）被认为是当今长笛流行的影响者。 又是一年樱花四月
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G调次中音长笛（Alto Flute In G）：一般长笛的放大版（不过比一般长笛低四度，G调），音域从g到c3。有时也被称为低音长笛，在斯特拉文斯基的《春之祭》和拉威尔的《达芙妮与克洛埃》中都用到了它。
