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5月17日，《Nature》杂志发表论文称，人类起源于非洲大陆的多个地区的多个祖先人群。该研究称，在当代人类中可以检测到的早期人类最早的种群分裂发生在12万到13.5万年前，此前两个或多个遗传分化较弱的智人种群已经混杂了数十万年。在种群分裂后，人们仍然在干系种群之间迁徙，形成了一个结构薄弱的干系。大概200万年到30万年前，非洲生活着若干直立人，他们于50万到30万年前，各自进化为非洲智人。当然，他们之间并非绝对独立，而是有着一定程度的遗传关系。这些各自进化的智人种群有很多个，其中有些种群，一起混杂生活了数十万年。大概12-13.5万年前，有次级种群从“混杂种群”中分裂出去，但他们依然在若干种群之间迁徙，而非独立发展。这些“反复混杂”的智人就是现代人的祖先。因为时代久远、数据的缺失，我们不知道到底哪个种群才是现代人的直系祖先。
在此之前，主流理论认为，现代人类起源于非洲单一地区的单一种群。因此，论文通讯作者布伦娜·亨恩称，“这项新研究改变了物种的起源”。德国马克斯·普朗克地球人类学研究所进化考古学家Eleanor Scerri也说，这项研究为“非洲没有单一的诞生地，人类进化是一个有着深厚非洲根源的过程”的观点提供了更多证据。1
早期流行的观点是“多地起源说”，该学说认为，至少在100万年，人类就分布在非洲和亚欧大陆，他们各自进化为现代人。例如一些学者认为“北京人”是现代中国人的祖先。
然而，1987年，美国的几位遗传学家对非洲、亚洲、欧洲以及新几内亚等地的147位妇女的线粒体基因进行测序，引发了一场认知革命。该研究表明，所有的人都是一位生活在20万年前的非洲女性的后代。该学说认为，现代人类的祖先，在20万年前，出现在非洲东部的某个地方。大约13万年前，他们走出非洲，四处扩散，替代了早期出走的那批人类的后代。2一开始，“东非起源说”得到了化石证据的很好的支持。然而，1961年，在北非摩洛哥的杰贝尔依罗地区发现的一个头骨，让“东非起源说”面临了严重的挑战。当时，这个头骨的年龄被测定为4万岁，是尼安德特人的一种非洲“亲属”，但后续的发现与分析，引发了人们对这种亲缘关系的怀疑。2004年，德国的考古学家在同一遗址中找到了更多的化石。马克斯·普朗克进化人类学研究所的科学家对这些化石进行分析，发现了大量的和早期或近现代人类一致的特征，包括面部、下颌和牙齿形态，以及较原始的脑颅和颅内形态。在此基础上，他们提出，杰贝尔依罗的人族化石代表了智人最早期的演化阶段。该研究所的另一组团队对与样本有关的人工火石进行了测年，结果表明，杰贝尔依罗考古点约有30万至35万年历史。北非的摩洛哥距离东非的埃塞俄比亚有五六千公里，而距今30多万年的杰贝尔依罗头骨又接近现代人，这对“东非起源说”构成了严峻的挑战。3上述发现引发了人们的反思。于是，越来越多的头骨，被重新认识。
原来，在非洲的的很多地方，都存在着距今几十万年、和现代人面孔差不多的人类头骨。
面对越来越多的化石证据，“非洲多地区起源说”应运而生。一，现代人类依旧起源于非洲，但不仅仅是东非，而是非洲很多地方，如南非、西非和北非。这意味着，我们的祖先并非来自单一种群，而是来自多个种群。他们在一个广阔的时空里，融合、分裂、再融合。二、现代人类的祖先即非洲智人并非起源于20万年前，而是30万年前，甚至50万年前。这比“非洲单一起源说”的现代人类祖先起源于20万年前，要早上很多。三、正如土狼和灰狼杂交生成红狼一样，现代人类的祖先也是如此。因此很难真正弄清现代人类的直系祖先是哪个种群，就此而言，现代人类只有“混合祖先”。
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