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1403年的刑场之上，年仅15岁的刘超，眼见家人先后被斩首，忽然仰天长啸，而后竟然挣断了捆绑自己的绳索，一把夺下了刽子手的刀，一口气疯狂连杀数十人。消息传到朱棣耳中，顿时引得他勃然大怒。 1402年是大明朝至暗至明的一年，暗的是皇权之争血染山河，明的是山河初定结束了纷争。然而，这片江山打下来不易，死伤无数不说，朱元璋留下的贤臣、忠臣也几乎被诛杀殆尽，其惨烈无以言说。 这一切都源于那场惊天动地的“靖难之役”，主角朱棣为此开了几个刑罚先河，油炸铁铉，诛方孝孺“十族”（正史未明确此说法），甚至还创出了“瓜蔓抄”。 据《明史》记载：成祖怒，磔死，族之。籍其乡，转相攀染，谓之“瓜蔓抄”，村里为墟。
所谓的“瓜蔓抄”已经远超诛族这般残忍，而是屠村，杀近友，乡邻亲朋无一人能逃出生天。究竟是什么人惹得朱棣施行如此残暴的刑罚呢？此人便与开篇所提到的刘超有关联。 刘超只是历史长河中一个微不足道的名字，年仅15岁的他留下了创举，是他成名的开始，也是他人生的结束。所以，他不过是匆匆而过的无名小卒，却让世人看到了天大的冤屈。 刘超的父亲刘固原是山东的一位小官员，与多数山东人一样，刘固天性纯良志孝，只因母亲生病无人照料，便向朝廷请辞了官职。 这原本是件无足轻重的小事，却被当时的御史大夫景清知道了。景清认为刘固的品德高尚，是朝廷可用之才，于是亲自给刘固写信，邀请他带着母亲共赴南京就任，而且承诺会安排好一切。 景清此前与刘固相熟吗？他们二人甚至都不认识，景清所做不过是因为他爱才惜才。但是，景清怎么也没想到，正是自己的这份伯乐之情反而导致了刘固一家被灭门。
当时，景清给刘固写完信之后，便主动向建文帝汇报了此事。建文帝向来信任景清，也就答应了他的请求。 这里要介绍下景清其人，如果您看过影视剧《大明风华》，一定不会对这个名字陌生，剧中两任皇后孙若微和胡善祥的亲生父亲便是景清。但是，影视剧有杜撰成分，且不说两位皇后在史料中无亲眷关系，且也与景清毫无关联。 不过，景清在历史上确有其人。 景清是在朱元璋的时代入仕的，他原本是个孤儿，在乡邻的资助下，得以进入国子监读书，后来一举高中榜眼。景清自幼天资聪颖，而且为人耿直忠勇，所以刚入职的他还曾因为犯下小错而被入狱，好在朱元璋惜才，又重新重用了他。
后来，由于太子朱标早逝，朱元璋只好把江山交到了朱标之子朱允炆的手中。孙子即位称帝，儿子们却遭到了“削藩”，这盘棋下的是险招。果不其然，就在建文帝朱允炆坐上龙椅不久，朱棣便举起了“清君侧”的大旗，磨刀霍霍向南京。 关于建文帝要削藩这件事，其实有着太多的不明智。当时，齐泰建议先从燕王朱棣下手，而黄子澄坚持要先剪掉燕王的羽翼。最终，建文帝更倾向于黄子澄的建议，这才给了朱棣喘息的机会。 1402年，朱棣在里应外合之下攻破南京城，自知大势已去的建文帝一把火烧了皇宫，而他本人也在大火中消失，生死未明。 大获成功的朱棣，先是拿极力反抗自己的兵部尚书铁铉开了刀，对其施以磔（zhé）刑，即“割肉离骨，断肢体，再割断咽喉。”此举确实震慑了建文旧臣，一部分大臣自然而然地选择归顺朱棣。 而后，朱棣又将目光转向了方孝孺。靖难之役爆发后，那一篇篇讨伐燕王的诏书和檄文全部出自方孝孺之手。 这一次，不愿得罪天下读书人的朱棣想给方孝孺一个机会，让他草拟即位诏书。没想到，方孝孺不仅当众大骂朱棣是“燕贼”且宁死不屈，最终被残忍诛杀。
至此，拥护建文帝的忠臣都没能逃过朱棣的处置。与此同时，一向忠君的景清竟然“叛变”了。景清此前与朱棣的交情不错，朱棣便借机想要拉拢景清为己所用。只是，景清是假意顺从。在他归顺朱棣之后，一直在等待着刺杀朱棣的良机。 此后，景清大献殷勤，大表忠心，而他在忍辱负重一年之后，见朱棣放松了警惕，便在1403年3月的一天，穿着红色的朝服，将一把利刃藏于袍中准备行刺。朱棣见景清行动诡异，便让人对其搜身，这才发现了他的猫腻。 景清见行动暴露，压抑了一年的愤怒终于爆发，当堂将朱棣骂了个狗血淋头，气得朱棣直接下令将其凌迟处死。但是，仍然不解气的朱棣又命令施行“瓜蔓抄”，凡是与景清沾亲带故的人都被处死了。最终，景清的家乡尸骸遍野，成为了一片废墟，其状恐怖非常。
而刘固一家就是因为景清的推荐，最终也成为了刀下亡魂。当时，年仅15岁的刘超眼见亲人各个血染刑场，也不知道哪里来的神力，挣脱了绳索，杀了十多个士兵后，终是被朱棣处死了。朱棣起初很欣赏刘超的英勇，可是为了以绝后患，还是没能留住这个年轻的生命。 一场皇权之争，从北京一路杀伐到南京，几乎血染大半江山。史书上寥寥数笔，却无法描述出一场靖难之役的残虐。虽然同是朱元璋的子孙，却得不到旧臣的认可，这究竟是不是贤臣的愚忠呢？只是，那些被连累的冤魂，至今又有几人能记得......
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