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迷走神经是我们身体中最长和最复杂的脑神经，连接着我们的大脑和身体所有的主要器官，使大脑与我们所有的重要器官建立联系。它调节着我们体内许多不同器官和细胞的功能，但只有在功能最佳的情况下才能做到这一点，它必须能够感知并向身体的许多器官和细胞发出正确的信号。不正常的信号将导致身体缺乏和谐，最终导致功能失调和疾病。迷走神经功能的好坏是健康的重要决定因素，迷走神经功能障碍与很多疾病高度相关。
不正确的呼吸、消化功能紊乱以及肠道菌群失调都会影响我们的迷走神经，使其不能有效地发送信号，导致问题的发生。感兴趣的可以参阅： 接下来，我们继续讨论导致迷走神经出现问题的另一个重要因素：压力。 慢性压力 想象一下，你正在健身房锻炼，你举着一个长杠铃，不停地从肩膀一直举到头顶。杠铃的两边都有一些重量，但是你很容易控制。这个时候你感觉很好，因为你知道这对你的身体是一种良性的压力，它正在训练你的神经和肌肉，每一次成功地举起，你都会感到更大的成就感。 现在想象一下，有人过来，在杠铃两边各加了5公斤重量，虽然仍然在你能举起的范围内，但开始变得吃力。然后，另一个人过来，又各加5公斤，你开始费力地举起杠铃。他们又加了5公斤，你很难举起这个重量。你满头大汗，浑身发抖，担心杠铃会掉下来，可能会伤到自己。最后，有人来帮你，帮你从两边各减掉10公斤，杠铃的重量又变得可控了。当我们的压力水平增加时，我们处理压力的能力也会增加，但是如果不加以控制，压力会变得过大以至于出现问题。 在这个例子中，杠铃上的重量其实就代表我们生活中的压力源。我们都必须经历一些良性的压力才能成长，它们让我们感觉更好，比如健身的压力，培养孩子的压力等等。它们是积极的压力源，我们的身体能够相对容易的面对它们，能够轻松的从肩膀反复举过头顶。 不过，偶尔也会有外部压力因素出现，给我们的杠铃增加额外的重量。这些可能是消极的压力源，包括生活压力、工作压力、经济压力和健康问题等等。这些压力源会被消极地感知，加重杠铃的重量，以至于我们无法举起。在很多情况下，寻求外部支持来帮助减轻压力是非常有必要的，也是非常明智的。 积极压力源和消极压力源的区别并不在于一个会让我们变得更强，而另一个会让我们崩溃。相反，这种差异来自于我们对压力的感知以及它对我们的影响。如果我们相信压力源是积极的，那么它就会产生积极的影响，而如果我们相信压力源是消极的，它就会对我们产生消极的影响。 举个例子，早上你要坐地铁去上班，可是最近的地铁口离你家小区有一公里远。如果你很生气，想着地铁站为什么不修在小区门口，还得跑着去地铁站，不然上班就得迟到，那么这种感知就是消极的，它会影响你的情绪；相反，如果你觉得这一公里恰好给了你一个运动的机会，那么它将对你的情绪和健康产生积极的影响。 生活中，我们并不总是能够意识到所有的压力源，我们可能正在承受杠铃上多余的重量，但却没有意识到它的存在。就我们的健康而言，施加在我们身上的压力源通常是看不见的，让我们在不知不觉中承受着沉重的压力。其中许多是由我们的生活习惯造成的，如果我们没有意识到它们，它们会给我们的身体增加额外的压力，但是一旦我们意识到它们，就可以改变它们。
我们的身体以完全相同的方式处理所有类型的压力，无论是好的还是坏的。我们会从“休息和消化”的副交感神经状态转变为“战斗或逃跑”的交感神经状态，在这种状态下，我们要么站起来与压力源战斗，要么逃离它。 在“战斗或逃跑”的交感神经状态下，我们开始出汗、颤抖，并将血液输送到手臂和腿部的肌肉。在“休息和消化”的副交感神经状态下，迷走神经发出信号，让血液流向消化器官和让我们感觉放松的大脑部分。 为了让我们的身体发挥最佳功能，我们应该在绝大多数时间处于副交感神经状态下。换句话说，我们在杠铃上承受的重量应该是可控的，我们应该能够轻松地应付它。大约80%的时间，我们应该激活迷走神经，使自己处于副交感神经状态。 然而，我们可以快速而轻松地转向交感神经状态，以管理随时可能出现的压力源。由于神经递质肾上腺素和应激激素皮质醇，我们往往能够很容易做到这一点。 当直接压力源出现时，我们会跳到高度的交感神经状态。想象一下，当遭遇车祸或者有人突然从门后跳出来吓唬你时，你的身体会有什么反应。你会感到害怕，并立刻进入防御模式。你的心跳开始加速，呼吸变得急促，可能马上开始出汗。 为了想象副交感神经状态，你可以想象自己在度假时的感觉，躺在海滩上，听着海浪的声音。你的身体是放松的，感觉它能够正确地消化，正确地睡眠，并从任何可能出现的压力中恢复过来。 当我们难以从交感神经状态切换到副交感神经状态时，健康问题就开始出现了。当我们举起的杠铃重量非常重，我们很难控制它，那么我们就很难切换回更平静，更轻松的“休息和消化”的副交感神经状态。 一个常见的情形是，我们每天接触各种各样的慢性低强度压力源并认为它们是消极的。当我们处于这种状态时，我们倾向于关闭迷走神经活动，我们停止训练它。相反，我们通过持续暴露于低强度的压力源，增加了交感神经的活动。如果这种情况持续很长时间，我们将慢慢降低迷走神经张力，倾向于导致迷走神经功能障碍。
那么，慢性低强度压力源是什么呢？这些都是日常生活中的压力源，比如上班堵在路上，每天去做一份你可能并不喜欢的工作，每天为晚上吃什么而发愁，等等。有很多小的压力源会给我们举着的杠铃增加2公斤、3公斤甚至5公斤的重量，尽管每个压力源的重量都很小，也不是很重，但所有这些小重量的总和比我们想象的要重得多。这些压力源会导致我们的下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴功能失衡，从而抑制我们管理压力水平的能力。 如果我们的身体大部分时间都承受着慢性低强度的压力，那么我们将无法激活迷走神经的必要过程。随着时间的推移，这种低强度的交感神经状态会导致副交感神经活动减少，从而导致炎症增加，免疫细胞活性降低，消化功能不良，排毒效果降低，以及许多其它可能导致健康问题的问题。这就是为什么大多数患有健康问题的人一生中往往要处理多种健康问题的原因。这些情况会影响我们的多个器官和每个细胞的健康。 对我们的健康来说，最重要的因素之一就是我们把自己从交感神经状态恢复到副交感神经状态的能力。 睡眠和昼夜节律失调 你睡眠怎么样？早上醒来时，你是否感到精力充沛？当我们睡觉时，我们的大脑活动会经历五个周期阶段。第一和第二阶段是浅睡眠阶段，通常是入睡的前7-15分钟。第三和第四阶段是深度恢复性睡眠阶段，与肌肉和组织修复、生长和发育，增强免疫功能以及为第二天产生能量有关，基本上，所有这些任务都是由迷走神经调节的，以帮助我们的身体在第二天发挥最佳状态。迷走神经活动在睡眠的第三和第四阶段明显更高。 第五阶段是快速眼动睡眠阶段。在这个阶段，心率变异性降低。研究表明，副交感神经活动在这一睡眠阶段显著减少，交感神经活动主导着快速眼动睡眠，这与记忆的形成和做梦有关。 随着年龄的增长，这些阶段会在夜间的不同时间发生，但成年后，前四个阶段更有可能是周期性的，发生在夜间较早的时候，而快速眼动在睡眠后期更常见。我们每晚通常会经历五到六个快速眼动睡眠周期，这也意味着我们进入深度恢复性睡眠的次数大致相同。
迷走神经在深度恢复性睡眠阶段受到训练。就像举重运动员要训练一组特定的肌肉一样，迷走神经必须训练到最佳状态。这意味着，如果晚上睡得不好，我们很可能没有进入迷走神经训练所需的深度恢复性睡眠阶段，因此，迷走神经也就得不到训练。就像大多数其它神经一样，如果我们不使用它，不训练它，它就是失去发挥最佳功能的能力。训练我们的神经对它们的功能非常重要，深度恢复性睡眠就是迷走神经的健身房。良好的睡眠对迷走神经的训练至关重要，每晚最理想的睡眠时间是8小时。 很多人有深夜吃夜宵的习惯，有研究表明，迷走神经传入纤维实际上也存在生物钟，在某些时候，迷走神经对胃部扩张的敏感性很高，而在某些时候，敏感性很低。在太阳下山后的夜晚，迷走神经对胃部扩张会不那么敏感。如果你睡得很晚，晚上吃得很晚，第二天早上感觉昏昏欲睡或缺乏能量，那么你的迷走神经很可能在不合适的时间放电，导致神经放电功能失调。 因此，重要的是不仅要选择正确的食物，而且要尽量在天还亮着的时候吃，这样我们才能正确地消化这些食物。胃的敏感性在晚上会下降，所以我们在晚上晚些时候比在下午晚些时候和傍晚早些时候更容易吃得过多。 缺乏社交 我们需要和人交往，面对面的社交互动对我们的健康至关重要。如果你曾经独自在家呆过几天，可以肯定你会开始感到有点沮丧和喜怒无常。在部队上，有一种惩罚就是关禁闭，这是大部分士兵都害怕的，经历过一次的人绝对不想经历第二次。事实证明，当我们在社交场合与人面对面交流时，我们的迷走神经实际上是被激活的。 心率变异性，也称为心率波动性，是迷走神经健康的重要标志。心率变异性是表示每次心跳之间的时间差异或波动。其实我们每个人的每次心脏跳动的时间不是完全一致的，比如心率60次/分钟的人，并不是说那个人的心脏每秒钟跳一次，每次心跳的时间是有差异的。心率差异性被认为是心率波动的交感与副交感平衡的指标。研究表明，心率变异性在社交活动较少和情绪低落的人群中是下降的。抑郁症的症状被发现与迷走神经张力的缺乏有关。当有相同症状的病人被置于社交场合时，他们的情绪、心率变异性和心脏的自主控制能力都增强了，也就是说，迷走神经活动增强了。 这一研究后来也得到了进一步的证实，研究人员从一所大学招募的部分成年人，在项目开始时和9周后测量了他们的迷走神经张力。那些迷走神经张力得分较高的个体在归属感和积极情绪方面有更大的提高，更重要的是，在研究结束时，这些人的迷走神经张力也增加了。 我们的幸福感和积极性与迷走神经活动和迷走神经张力直接相关。那些迷走神经更活跃的人实际上感觉更积极，会以更积极的态度去参与社交互动。抑郁和情绪低落与迷走神经活动水平降低直接相关。 这意味着我们拥有的积极的、面对面的社交互动越多，就越能训练我们的迷走神经发挥最佳功能。生活在社交有限的孤立环境中的人无法最大限度地训练他们的迷走神经，更有可能患上迷走神经无法控制的炎症水平引起的健康问题。积极的情绪有助于身体健康，而消极的情绪会导致身体功能障碍和疾病。
我们的身体就像一个人体“电池”，而神经就是将能量和信号从大脑传递到我们的器官，再从器官传递到大脑的“电线”。迷走神经连接着我们的大脑和身体几乎所有的主要器官，所以当它不能正常工作时，它会影响我们身体的许多器官。 想要迷走神经保持最佳的工作状态，它必须能够感知并向身体的许多器官和细胞发出正确的信号。不正确的呼吸模式、不正常的心跳、消化功能紊乱、肠道菌群失调、压力等等都可能让迷走神经接收到错误的信息，使其不能有效地向身体器官传递信号或者给它们传递出错误的信号，从而导致各个器官系统的功能紊乱。 那么，我们如何判断自己的迷走神经是否有问题，如何让我们的迷走神经恢复健康呢？下次接着聊！ |
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