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坪坝古镇位于京安抗日根据地中心，是联系鄂中广大山区的枢纽，战略地位重要。1940年6月20日，李先念指挥平汉支队一、二团队围攻坪坝伪军丁巨川和谢正奎两部。21日傍晚，一团队佯攻西门吸引匪徒主力，二团队趁机向东门猛攻，占领东门，展开巷战。战斗不到一小时即胜利结束。击毙谢正奎，俘丁巨川以下600人。新四军占领坪坝，切断了安陆日军与三阳店、宋河、应城日军之间的联系，日军企图夺下坪坝，重新控制这一地区。1940年7月初，日军1200余人进攻坪坝，进至距坪坝三四公里时遭平汉支队一、二团队埋伏。经反复争夺，战至黄昏，日军焚尸30余具，狼狈逃回雷公店据点，坪坝保卫战首战告捷。1940年9月，日军趁新四军豫鄂挺进纵队主力不在坪坝之机，从安陆县城、雷公店集结千余兵力抄小道偷袭。平汉支队三团队回防，并以警卫营和支队机关人员埋伏在坪坝附近响塘湾一带山岗阻击敌人，打退敌人多次冲锋。下午二、三点钟，日军向警卫营发起猛攻，三团队回防赶到，日军腹背受敌，逃回安陆县城。此役毙伤日军40余人。10月，日军集结约千人，从三阳店南下，途中折转扑向坪坝。纵队六团队迅速前行设伏，居高临下向日军猛烈开火，战斗持续到下午5时，日军弃尸数十具，向应城方向溃逃。新四军夺取坪坝与三次保卫坪坝战斗的胜利，保障了白兆山南方门户的安全，便利了纵队同大山头及其他根据地的交通联系，使白兆山与大山头、八字门等地连成一片，建立起一块稳固的根据地。
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